الفصل 1933: الإرث

الفصل 1933: الإرث

بعد عدة سنوات، وجد أوروم نفسه واقفًا عند أطراف قطعة أرض مهجورة، يراقب آلات بناء ضخمة تتحرك على مسافة منه. كان جدار عالٍ من السبيكة قد أُقيم قرب النطاق الخارجي لعاصمة الحصار للربع الشمالي، محيطًا بمساحة شاسعة. أصبحت المدينة مزدحمة جدًا مؤخرًا، حتى إن كثيرًا من الناس اضطروا إلى الاستقرار خارج الحواجز… كيف نجوا هناك، لم يستطع أن يتخيل. لكنهم نجوا

لذلك، كانت قيمة قطعة الأرض هذه فلكية — إذ كان يمكن قياسها بأرواح البشر، في النهاية

كان البناء يقترب من نهايته. اكتمل الجدار في معظمه، وحُفر الخندق أمامه. كانت أبراج الرمي المخيفة قد ثُبتت بالفعل فوق السور، رغم أن أياً منها لم يُفعّل بعد. بدا المكان كحصن مستعد لصد هجوم عملاق

وبينما كان يراقب، استخدمت مجموعة كبيرة من المستيقظين قوتهم غير البشرية لرفع بوابة هائلة من السبيكة — مطلية بالأحمر، كانت تبرز بحدة أمام السطح المعدني الباهت للجدار. وبعد لحظات قليلة، هبط سرب من عمّال البناء بالحبال، مستعدين لتوجيه لوح السبيكة الأحمر الهائل إلى آلية إغلاق معقدة

“حين يغلق الحكام العظماء بابًا، تفتح تعويذة الكابوس نافذة…”

حين سمع شخصًا يتحدث بجانبه، أدار أوروم رأسه بدهشة. لم يشعر بوجود أحد هناك من قبل. وبالنظر إلى مدى حدة غرائزه، كان التسلل إليه مهمة صعبة — ومع ذلك، بدا أن شخصًا ما نجح في فعل ذلك بالضبط

‘مقلق’

لاحظ أوروم الكلمات المتداخلة والضحكة السكرى التي تلت الإعلان المفاجئ، ثم شم رائحة الكحول في الهواء. عبس

هناك، على بعد خطوة واحدة منه، كان رجل أشعث يرتدي ملابس باهظة الثمن يستند إلى جدار، ويمسك في يده زجاجة شراب شبه فارغة. كانت على شفتيه ابتسامة ساخرة، وفي عينيه الباردتين، الباردتين، تعبير غريب

أشاح أوروم بنظره وابتسم

“لم أكن أعرف أن من الممكن لسيد أن يسكر. هل تمزح معي، جست الصاعد؟”

التفت الرجل إليه وكشر بابتسامة عريضة

“أوه، أوروم المستيقظ! من الطريف أن أصادفك هنا”

زم أوروم شفتيه

كان يعرف جست معرفة جيدة، ورغم أن العلاقة بينهما كانت ودية، فإن الرجل كان يجعله يشعر بعدم الارتياح دائمًا. كان الجميع يعرفون الدور الذي لعبه جست في فوج الحارس، وكم من الناس ماتوا على يده… فقد أُزيلت الكثير من الفصائل الهامشية بصمت لاستعادة النظام في العالم، في النهاية

رغم موقفه اللامبالي ومظهره المرح، كان للرجل جانب ملتوي وشرير إلى حد كبير

التفت جست إلى جدار السبيكة الشاهق وسأل، وكان الفضول في صوته:

“هل جئت لتلقي نظرة أيضًا، أوروم؟ أكاديمية المستيقظين… يا له من اسم ضخم! آه، لكن هؤلاء الكسالى الأوغاد… الافتتاح بعد أيام قليلة، ولم ينتهوا حتى من إعداد أنظمة الدفاع”

تنهد

“حسنًا، من جهة أخرى. قد يقول البعض إنهم وصلوا في الوقت المناسب تمامًا”

كانت أكاديمية المستيقظين مشروعًا فرضته فصائل عدة سادة مشهورين على الحكومة

أو بالأحرى، أُجبرت الحكومة على جعله أولوية — فقد كانت هناك دائمًا خطط لإنشاء منشأة تعليمية مركزية للحاملين الجدد المصابين بتعويذة الكابوس وللمستيقظين الأصغر سنًا، لكن نظرًا إلى مدى صعوبة وتعقيد تنظيم مسعى كهذا، كان ينتهي دائمًا مؤجلًا. حتى الآن

كان ذلك لأن نحو 18 عامًا مرت منذ نزول التعويذة، وكان أبناء كثير من المستيقظين الأصليين يقتربون بسرعة من السن التي تسمح لهم بالإصابة بها

في الحقيقة، كان بعضهم قد أُصيب بالفعل

والأسوأ بكثير، ثبت أن معدل الإصابة بين أقارب المستيقظين أعلى بكثير منه بين عامة السكان. وقد هزت الأخبار القاتمة المستيقظين بشدة

لذلك، خلع أصحاب السلطة القفازات أخيرًا، وأظهروا للحكومة بوضوح لا لبس فيه مكانتها الحقيقية

نظر جست إلى جدار السبيكة بكآبة، والابتسامة تختفي ببطء من وجهه

“لا بد أنك سمعت، صحيح؟ أصغر أبناء فالور القديم مصاب. وفتاة اللهب طويل العمر أيضًا… وكثيرون غيرهما. سيكونون الصف الأول في أكاديمية المستيقظين”

بقي أوروم صامتًا بضع لحظات

“وماذا عن أطفالك؟”

ابتسم جست

“لا، أطفالي ليسوا مصابين. أصغرهم لم يبلغ السن بعد. أكبرهم… مات. لم يجتز المحنة الأولى، لذلك من الناحية التقنية لم يعد مصابًا. ها قد قلتها. لا علاقة لهذه الأكاديمية بي”

بينما أشاح أوروم بنظره مع تنهيدة، أخذ جست رشفة أخرى من الشراب وضحك

“أليست هذه مزحة، أوروم؟ الكابوس… لا ينتهي أبدًا. كل الأشياء القذرة التي فعلناها، ومع ذلك لا يزداد الأمر إلا سوءًا. أسوأ، وأسوأ، وأسوأ… آه، هذا مضحك جدًا”

نظر إلى الأسفل، وقد تحولت نظرته إلى البرود مرة أخرى

“أبناء أختك في أي عمر، نحو العاشرة؟ لا بد أنك تفكر في أشياء كثيرة الآن أيضًا. أليس كذلك، أوروم؟”

أومأ أوروم ببطء

“نعم. أنا أفكر… أتمنى حقًا ألا يُصابوا. بالطبع، سأحتاج إلى إعدادهم جيدًا، في حال أُصيبوا”

على الأرجح، كان الجميع يفكرون بالطريقة نفسها في تلك اللحظة. كانت أكاديمية المستيقظين شيئًا، لكن نظام التعليم كله كان لا بد أن يُعاد تشكيله. كانت حالات الإصابة تزداد عامًا بعد عام، لذلك لم يعد كافيًا تعليم الأطفال الأدب والعلوم والدفاع الأساسي عن النفس. كانوا بحاجة إلى أن يتعلموا كيف ينجون، وكيف يقاتلون، وكيف يقتلون…

وهذا بدوره سيجعلهم أكثر حدة وقسوة مما كانوا عليه بالفعل

ابتسم جست من جديد

“…لهذا أحبك، أوروم. من حسن الحظ أنك ما زلت طبيعيًا، على الأقل”

تغير تعبيره مرة أخرى، وصار باردًا وحاقدًا. في هذه المرحلة، لم يكن واضحًا إن كان ثملًا حقًا أم يتظاهر فحسب — على أي حال، نطق جست من بين أسنانه المشدودة، وصوته ممتلئ بالاحتقار:

“لكن هل تعرف ما الذي يفكر فيه الآخرون؟”

هز أوروم رأسه بصمت

ابتسم جست ابتسامة مظلمة

“إنهم يدعون أن يُصاب أطفالهم ويحملوا إرثهم من بعدهم. هناك حديث عن السلالات، والسيطرة على القلاع الحصينة، وترسيخ السلطة في كل مكان. حسنًا، أنا أفهم ذلك… لقد اعتاد الحمقى مثلنا على مكانتنا الرفيعة، وتلك المكانة لا توجد إلا بسبب القوة. إذا بقي أطفالنا عاديين، فستختفي مثل الندى بعد موتنا. لن يكون هناك إرث”

نظر أوروم إليه، غير مستمتع

“إذن أفضل ألا أترك إرثًا”

ضحك جست ببساطة

“وكأن لديك خيارًا. أوروم، يا صديقي، استمع إلى هذا الأحمق… تخلَّ عن الأمل. في هذا العصر، الشيء الوحيد الذي يستحق الإيمان به هو تعويذة الكابوس، والتعويذة لعينة قاسية. فقط… علّم أطفالك جيدًا. علّمهم جيدًا حقًا، أيها النذل”

وبذلك، أنهى شرابه، ولوح بيده بضعف، واتجه بعيدًا

“أراك في حفل الافتتاح، أوروم! فالور القديم سيلقي خطابًا… آه، أنا أحب ذلك الوغد، لكنه ممل بشكل مخيف. ومع ذلك، يرفض قبول النكات التي كتبتها له! بصراحة، لو كنت مكانك لتجنبت الأمر كله…”

راقبه أوروم وهو يغادر بصمت، ونظرته ثقيلة

رغم تلك النصيحة الودية، حضر حفل افتتاح أكاديمية المستيقظين بعد بضعة أيام

وهناك التقى كي سونغ مرة أخرى…