الفصل 1953: خطوة صغيرة واحدة للظل

الفصل 1953: خطوة صغيرة واحدة للظل

كان ساني يعرف بالتأكيد ما القرار الذكي

سيكون القرار الذكي هو التركيز على النسج في الوقت الحالي، والتفكير ببطء في الأخطار المحتملة للمغامرة داخل عالم الظل، وإجراء استعدادات شاملة قبل دخول الفانوس

على سبيل المثال، كان عليه أن يقرر أي تجسد من تجسداته سيستكشف عالم الظل. هل سيرسل سيد الظلال وظلاله الثلاثة المرافقة، كي يملك هناك أكبر قدر ممكن من القوة المتاحة له واقعيًا في الوضع الحالي؟ أم سيرسل تجسدًا واحدًا ككشاف، لتقليل الضرر إلى أدنى حد إن دمره تهديد ساحق؟

سيكون من الأفضل أيضًا التفكير في أشياء كثيرة، وإجراء بحث واسع، وترسيخ اختراقاته الأخيرة، وترتيب الأمور قبل العبور عبر بوابات الظل

ومع ذلك…

‘آه، تبًا لهذا’

كان إغراء عالم سماوي غير مستكشف، عالم الظلال، أقوى من أن يقاوم. ورغم أن ساني كان يعرف أن التحلي بالصبر سيكون أكثر حكمة، فإنه لم يستطع تخيل الغوص في عملية صنع الذكريات البطيئة والدقيقة قبل أن يشبع فضوله وانبهاره أولًا

كيف كان يُفترض به أن يركز على نسج أنماط معقدة من الخيوط الأثيرية بينما توجد بوابة إلى عالم سماوي حرفي مستريحة عمليًا في جيبه؟ وليست إلى أي عالم سماوي أيضًا، بل إلى عالم كان ينتمي إلى السيد نفسه الذي انبثقت منه قوى ساني

سيكون ذلك صعبًا للغاية

صحيح أنه لم يكن يطمح إلى الذهاب في بعثة حقيقية بعد. بل كان ما أراده ساني هو إلقاء نظرة أولى على عالم الظل واستكشافه سريعًا، لمجرد أن يعرف ما الذي ينتظره هناك، ومما سيكون عليه أن يحمي نفسه

وبهذه المعرفة، سيكون قادرًا على الاستعداد للبعثة الفعلية بصورة أفضل. وربما قد يرغب حتى في صنع بضع ذكريات محددة تساعده على مواجهة أخطار عالم الظل، لذلك كان لا بد من فعل ذلك قبل أن يغوص في النسج

كان لا بد من فعله الآن

استدار ساني، وسار إلى وسط القبو، ومد يده. كان فانوس الظل يتدلى بحرية من أصابعه. وباتباع أمر ذهني، انفتح باب الموريون الصغير، كاشفًا عن مدخل مظلم

ظل ساكنًا لبضع لحظات، غارقًا في صمت مهيب

ثم نظر إلى الأسفل، إلى ظله

“…حسنًا، ماذا تنتظر؟ بسرعة! ادخل”

حدق الظل الكئيب إليه بصدمة، ثم أشار إلى نفسه بإصبع، كما لو كان يسأل…

“من؟ أنا؟”

رفع ساني حاجبًا

“بالطبع. أعني، من غيرك؟ ماذا، هل ظننت أنني سأطرد جسدي الأصلي إلى عالم الظل؟”

سخر

“بالطبع لا. تلك أرض الموت، أتعلم!”

ظل الظل الكئيب مذهولًا لبضع لحظات، ثم أنزل يديه… وشد قبضتيه ببطء، محدقًا في ساني بنظرة قاتلة

تجاهل ساني حركاته وفعّل تجسد الظل، متحكمًا مباشرة بظله

‘ها نحن ذا’

انزلق صاعدًا على ساقه، ثم إلى ذراعه، واتجه نحو البوابة المفتوحة لفانوس الظل

‘عالم الظل…’

في تلك اللحظة القصيرة قبل دخول الظلام في الداخل، فكّر ساني فيما يعرفه عنه

في الحقيقة، لم يكن كثيرًا، ومعظم ما كان يعرفه جاء من وصف الشظية

[عندما صنع الظل الموت، أصبح هو الموت. كل ما ابتلعه الظل مات، وكل ما مات ابتلعه الظل. كان الموت قانونًا مطلقًا، ولذلك، لم يعد ما كان دائم التغير دائم التغير. كان الزمن قانونًا مطلقًا، ولذلك، لم يعد ما كان أبديًا أبديًا. كان المكان قانونًا مطلقًا، ولذلك، لم يعد ما كان بلا نهاية بلا نهاية. وباستخدام الزمن والمكان والموت، هزم الحكام العظماء أعداءهم وقيدوهم

لكن كان هناك من تحدوا حتى القوانين المطلقة. تحرر أحد هذه الكائنات من عالم الظل بعد أن ابتلعه، وبفعله ذلك، شظّى عدة قطع صغيرة منه. هذه واحدة من تلك الشظايا]

كان الأمر غريبًا حقًا. بدت تعويذة الكابوس وكأنها لا تميز بين سيد الظل، ونطاقه، وعالمه، والموت نفسه. كاد الأمر يبدو كما لو كان عالم الظل موجودًا… داخل سيد الظل

كان الموت والابتلاع على يد سيد الموت يُستخدمان بالتبادل. كل ما ابتلعه مات، وكل ما مات ابتلعه، لينتهي بذلك في نطاق الظل… في عالم الظل

إذًا…

‘هل عالم الظل… بحر روح سيد الظل؟’

لم تبدُ الفكرة بعيدة الاحتمال إلى هذا الحد، لكنها لم تكن معقولة تمامًا أيضًا، والسبب الرئيسي أن ساني لم يكن يعرف الكثير عن الحكام العظماء، فهم لا يمكن فهمهم

هل كان الحكام العظماء يملكون أرواحًا خاصة بهم أصلًا؟

هل كانوا يملكون أجسادًا مادية؟ وإن كان الأمر كذلك، فكيف كان شكلهم؟

كان الجميع يعرفون أن الحكام العظماء ماتوا، لكن أين جثثهم؟

سُمي قبر الحاكم بهذا الاسم لأن الناس افترضوا أن الهيكل العظمي العملاق كان ينتمي يومًا إلى سيد، لكن ساني لم يكن يشاركهم ذلك الاعتقاد…

قبل لحظة من دخول تجسده إلى الفانوس، ارتجف ساني فجأة

إذا افترض أن عالم الظل هو بالفعل بحر روح سيد الظل، أو على الأقل مكافئ سماوي له…

ألا يبدو ذلك مشابهًا على نحو مزعج لروحه عديمة الضوء؟

في النهاية، كانت ظلال كل ما يقتله ساني تنتهي في بحر روحه. وبمعنى ما، كان من يقتلهم يبتلعهم هو أيضًا

تذكر وصف عالم الظل أيضًا

‘كل ما تعتز به، كل ما ترعاه، كل ما يبدأ بك سيكون لي يومًا ما، سيرحب به داخلي، وأبتلعه، ويجد السلام في داخلي. هذه هي رحمة الظل…’

كانت الظلال الصامتة المحتواة داخل الظلام الهادئ لروح ساني، بالفعل… مسالمة جدًا

اتسعت عيناه قليلًا، وظهرت بذرة فكرة في ذهنه

لكن قبل أن تتفتح وتنبت، عبر تجسده بوابات الظل…

ووجد نفسه في مكان آخر

شهق ساني