الفصل 20

الفصل 20: منبوذ مرة أخرى

كان قسم النائمين في المجمع صغيرًا نسبيًا، ويقع في الجزء الجنوبي من الأكاديمية، تحيط به من كل الجهات ميادين تدريب وحدائق

كان مبنى منخفضًا حديثًا، شيد بمواد معززة، ومثل أغلب مباني الأكاديمية كان معظم هيكله مخفيًا تحت الأرض، ولم يظهر فوقها سوى طابقين تقريبًا، وبجدرانه البيضاء المصنوعة من سبيكة نقية ونوافذه الواسعة، لا بد أنه بدا جميلًا في الصيف وهو يتباين مع الخضرة المحيطة به

في الداخل، كان المبنى واسعًا ومضاءً جيدًا، أُخذ ساني والفتاة ذات الشعر الفضي إلى قاعة كبيرة حيث كان نحو 100 من الشبان والشابات، من النائمين الذين جاء وقتهم السيئ مثل وقت الاثنين، ينتظرون بالفعل بداية مراسم الانضمام، كان أغلبهم متوترين ومتحمسين ومشدودين

كانت ترتيبات الأكاديمية صداعًا دائمًا للمسؤولين، لأن وتيرة إصابة الناس بتعويذة الكابوس كانت دائمًا فوضوية، ولم تكن هناك طريقة لتنظيم دفعات النائمين كي يتلقوا تعليمًا موحدًا وفق جدول واحد، فبعضهم يملك عامًا كاملًا للاستعداد لعالم الأحلام، وبعضهم أشهرًا فقط، وبعضهم بضعة أيام لا أكثر

لهذا كانت مراسم الانضمام تُقام كل شهر في بداية السنة، ثم تصبح أسبوعية عندما يبدأ الانقلاب الشتوي بالاقتراب

بعض النائمين في القاعة اضطروا للانتظار أيامًا قبل أن يُستقبلوا، بينما كان ساني محظوظًا، إذ نُقل إلى الأكاديمية قبل ساعات قليلة فقط من الموعد المقرر للحدث

ما إن دخل القاعة حتى فهم أمرين

أولًا، كان الجميع مرتدين ملابس أنيقة ويحملون حقيبة سفر أو حقيبة كبيرة أو على الأقل حقيبة ظهر تضم أمتعتهم الشخصية، كانوا واضحين أنهم جاؤوا مستعدين، وعلى الأغلب من منازلهم بعد أن ودعتهم عائلاتهم، لذلك لم يكن ساني والفتاة ذات الشعر الفضي، اللذان جاءا بلا أي شيء ويرتديان ملابس بسيطة وزعتها الشرطة، حالة عادية كما ظن، بل كانا حالة لافتة للنظر

‘حسنًا، هذا منطقي’

ثانيًا، لم تكن السيدة جيت تبالغ في التواضع عندما قالت إنها دون المتوسط وفق معايير المستيقظين، فرغم أن هؤلاء الشبان كانوا في بداية طريقهم كمستيقظين، فإن ملامحهم كانت لامعة، الجميع وسيمون أو جميلات ويبدو عليهم العافية

ابتلع ساني ريقه

‘ومع ذلك أشعر أن لا أحد منهم يقترب، قد لا يكون شكلها مثاليًا تمامًا، لكن… لا أدري… لها حضور، كأن الظلال تزداد عمقًا وتهبط الحرارة درجتين عندما تكون في الغرفة’

هل كان هذا هو الفرق بين النائم والسيد؟

لكن كل هذه الأفكار لم تكن سوى محاولة منه لتأجيل ما لا مفر منه، كان ساني يعرف مسبقًا أنه مقبل على رحلة مرهقة

لأنه لا يستطيع الكذب، وكل هؤلاء الشبان المتحمسين، مهما اختلفت ملابسهم وجنسهم وملامحهم، كانوا يريدون شيئًا واحدًا

الكلام

كل واحد منهم أراد أن يتحدث مع نائمين مثله، أرادوا مناقشة كوابيسهم ورحلتهم القادمة إلى عالم الأحلام وكل ما بين ذلك، أرادوا طرح الأسئلة، وأرادوا أن يُسألوا، أرادوا مناقشة أمور مهمة أو الثرثرة حول أشياء سخيفة

الجميع أراد أن يشارك

‘إنه كابوس!’ أنَّ ساني، مضطربًا وخائفًا، ‘أنا هالك!’

ثم، وبقليل من الإصرار القاسي، جز على أسنانه وزفر ببطء

‘فكر في الأمر كأنه استمرار لاختبارك، لقد نجوت من الجبل الأسود، لذا يمكنك النجاة من هذا أيضًا’

لقد واجه أبطالًا وأشرارًا ومسخًا وحتى حكامًا عظماء، فهل سيخاف من مجموعة مراهقين؟

…ربما كان قد قلل من مدى رعب المراهقين فعلًا

خلال نصف ساعة، كان تقريبًا كل من في الغرفة يكرهه من أعماق قلبه

بعد سلسلة قصيرة من المحادثات، اكتسب ساني سمعة أنه شخص مزعج فاحش اللسان وعديم الحياء، وترسخت هذه السمعة بسرعة، تلقى عدة صفعات، وتلقى لكمة واحدة أيضًا، واكتشف كذلك أمرين جديدين عن ذاته الحقيقية، وبالتحديد أنه في أعماقه يبدو وقحًا ومتكبرًا ومستهترًا أكثر مما ينبغي

كانت المحادثات تسير على نحو يشبه هذا

“انظر إلى كل هؤلاء الشبان، كم تظن منهم سيعود من عالم الأحلام؟ وكم سيفنى؟ ما رأيك في فرص نجاتنا نحن؟”

“لا أدري، لكنني واثق أنك، أيها الأحمق المتعجرف، ستكون أول من يموت!”

أو

“لقد حصلت حتى على ذكرى من نوع الدرع في كابوسي، إنه رداء مكرس، هل تريد أن تراه؟”

“في الحقيقة أفضل ألا أرى ذلك الرداء أصلًا…”

أو

“ثم بدأ أولئك الأوغاد ينهبون الجثث، كان الأمر مقززًا! حتى إنهم أخذوا أحذيتهم! أي منحط يأخذ حذاء رجل ميت؟”

“قتلت رجلًا مرة وأخذت حذاءه، كان حذاء جيدًا”

“…ماذا؟ قتلت شخصًا من أجل حذاء؟”

“بالطبع لا! كانت هناك أسباب أخرى، كما أنني أخذت عباءته أيضًا”

عاد ساني منبوذًا مرة أخرى، وفي النهاية تُرك وحده، بدا أن الناس يتجنبونه، وبلا اكتراث وجد زاوية هادئة ووقف هناك، سعيدًا لأن أحدًا لم يعد يريد الحديث معه، كان وجهه يؤلمه، وكانت قطرات الدم تنزل من أنفه، لم يكن النبذ من مجموعة أمرًا جديدًا عليه، لكنه ما زال يلسع

ومع ذلك، كان يبتسم

لأنه أثناء تحويل دفعة النائمين كلها ضده، اكتشف ساني شيئًا مهمًا للغاية

لقد تعلم كيف يسيطر على عيبه

ما إن يُسأل سؤالًا حتى لا يستطيع التزام الصمت، ولا يستطيع الكذب أيضًا، لكن بعد كثير من التجربة، اكتشف ساني أنه مع بعض التدريب يستطيع التأثير في الطريقة الدقيقة التي تخرج بها الحقيقة في النهاية

كان الأمر هكذا، بعد تلقي السؤال، ينتج عقله تلقائيًا جوابًا صادقًا، وبعد ذلك يجبره العيب على قول ذلك الجواب بصوت مسموع، ورفض الكلام يؤدي إلى تراكم ضغط، ثم ألم حاد يخترق جسده، وكلما طال صمته ازداد الألم سوءًا، وفي النهاية يضطر للاستسلام وكشف الحقيقة

لكن في تلك اللحظات بين تلقي السؤال والاستسلام للألم، كان يمكن تغيير صياغة الجواب نفسها، وكلما ابتعدت الصياغة عن الفكرة الأولى واجه مقاومة أكبر، مرة أخرى على شكل ضغط ثم ألم، كان لا بد أن تبقى صادقة، لكنها لم تكن مضطرة لأن تكون فظة إلى هذا الحد

مثلًا، لو ضبطته السيدة جيت وهو يحدق مرة أخرى وسألته ما الذي ينظر إليه، فبدلًا من أن يحرج نفسه كان يمكنه تحمل قدر من الألم ويقول ببساطة “أنت”

سيبقى ذلك حقيقة، لكن النتيجة ستكون مختلفة تمامًا

في الزاوية، ابتسم ساني ابتسامة عريضة وهو يراقب النائمين

‘هذا جيد، هذا رائع، هذا شيء يمكنني الاستفادة منه!’

ففي النهاية، ليس على المرء أن يكذب ليخدع شخصًا، أحيانًا تكون الحقيقة أفضل مادة لصنع الخداع

إذا استُخدمت الحقيقة مع نوع معين من الذكاء الماكر، يمكن أن تكون مضللة مثل الكذب، مثلًا في إحدى محادثاته السابقة، اعترف ساني أنه سرق حذاء من رجل ميت، ففزع الشاب الآخر وسأله إن كان قد قتل شخصًا حقًا من أجل حذاء، وكان الجواب الذي أجبره العيب على قوله هو أن هناك أسبابًا أخرى، وأنه أخذ عباءة الرجل أيضًا

كان السبب الحقيقي لقتل تاجر العبيد المخضرم أنه جلده قبل ساعات قليلة، إضافة إلى أنه كان يحتضر بالفعل، ولم تكن العباءة سببًا للقتل أصلًا، لكن صياغة الجواب صنعت انطباعًا وكأنها كانت كذلك

وهكذا، عبارتان صادقتان، عندما توضعان معًا، تصنعان أثرًا يشبه الكذب

كان هذا مجرد مثال بسيط، ومع الكثير من الجهد والتفكير الشديد، يستطيع ساني صنع أنواع أخرى من الحقائق الملتوية، سيكون الأمر صعبًا وخطرًا جدًا، لكنه ممكن

كان يحتاج فقط إلى قليل من الحظ

حان وقت تجربة نظريته عمليًا

لم ينس ساني هدفه الأساسي، وهو أن يضمن ألا يعرف أحد اسمه الحقيقي أبدًا، ولتحقيق ذلك كان عليه أن يصنع انطباعًا بأنه أكثر شخص مثير للشفقة وضعفًا في هذا المبنى كله، شخص لن ينال تقييمًا إيجابيًا، فضلًا عن سمة سماوية واسم حقيقي

لكن بما أن ذلك سيكون كذبًا، لم يكن يستطيع أن يذهب ويقوله مباشرة

إذن كيف سيقنع الجميع بأنه بالتأكيد لا يملك سمة قوية ولا سجلًا مثيرًا للإعجاب مع تعويذة الكابوس؟

وقعت عيناه على مجموعة محددة من النائمين، كان هناك 5 أو 6 منهم، تجمعوا حول شاب طويل واثق

كان للشاب شعر بني ووجه وسيم لطيف، وعينان خضراوان فيهما لمحة من دعابة ودودة، وكان وقوفه وبنيته ونظرته اليقظة تكشف عن شخص خضع لتدريب مكثف، كل شيء فيه كان يصرخ بالنبل والقوة

وفي تلك اللحظة بالذات، كان أحد رفاقه يقول بنبرة ذهول

“مرتق؟ لقد حصلت على سمة مرتقية؟ ما… ما كان تقييمك؟!”

ابتسم الشاب بتواضع

“أوه، كان “ممتاز””

توقف ساني أمام المجموعة، كأنه مر صدفة، وبعد أن سمع جواب الشاب، عقد حاجبيه ونظر إليه بازدراء

ثم قال ساني بصوت ممتلئ بالحيرة التامة

“مرتق، ممتاز؟ هذا كل شيء؟ ما المشكلة الكبيرة في ذلك؟”