الفصل 2013: الشيطان والسامون السبعة

الفصل 2013: الشيطان والسامون السبعة

‘هذا أفضل بكثير…’

شامخًا فوق ساحة المعركة كنسخة عملاقة من قوقعة مولود الظل، ابتسم ساني ابتسامة قاتمة في عناق الظلال

كان جسده البشري لا يزال الهيئة الأكثر طبيعية، وبالتالي الأكثر فعالية التي يستطيع استدعاءها — في معظم المعارك، على الأقل. لكن عندما يكون أقل عددًا، كانت السمات الخاصة لقوقعة مولود الظل تتألق حقًا

كان ساني مضغوطًا في مواجهة سامي سونغ السبعة، لكن مهمته صارت أسهل الآن. استطاع إبقاء أعدائه بعيدين عنه بشكل أفضل بأيديه الأربع، ومخالبه الحادة، وذيله الطويل

وكان ندمه الوحيد أن قناع ويفر منعه من استخدام أنيابه الحادة أيضًا

‘فلنواصل إذن…’

جدد سامو سونغ هجومهم، فاندفع ساني إلى الأمام لمواجهتهم

ابتلع العالم قصف لا ينتهي من دوي الرعد الهادر، والومضات المبهرة، والهزات العنيفة. ارتفعت سحب من الغبار والحطام في الهواء، وتحركت داخلها هيئات هائلة، تتصادم بقوة مرعبة وغاضبة

بدا اصطدامهم الكارثي شرسًا وبدائيًا إلى حد لا يُتصور، خاليًا من كل عقل إلا التعطش للدم والهياج القاتل… وفي الواقع، كان ذلك على الأرجح كيف رآه معظم المستيقظين الذين شهدوا المعركة

ففي عقولهم، كانت كائنات بهذا الحجم وهذه القوة أشبه بكائنات كابوس مروعة، ولم تكن كائنات الكابوس معروفة بتقنيتها ودقتها

لكن الحقيقة أن المعركة الغاضبة لم تكن سوى تقنية ودقيقة. نعم، كانت مهيبة وشرسة. لكن خلف ستار العزم المحموم والقوة الوحشية، كان كل سامي يقاتل سيد الظلال يستخدم عقله الحاد، ونظرته الباردة، وفن قتاله المتقن للقتال ومواصلة النجاة من الإيقاع القاتل لذلك الاشتباك العملاق

لم يكن أي شيء أقل من ذلك كافيًا في هذه المعركة الرهيبة، بينما كانت القوة والسيطرة المصقولة لا تتعارضان إلا في أيدي الهواة

عندما يقاتل الأساتذة الحقيقيون، يعمل الغضب والحساب على تعزيز بعضهما، ويندمجان ليخلقا عاصفة دمار مدمرة ودقيقة بلا عيب

…وغني عن القول إن ساني نفسه لم يكن مختلفًا. كل ما في الأمر أن بصيرته، ومهارته، ودقته كانت أكثر رفعة ورهبة

لم تكن المعركة… سهلة عليه بأي شكل. بل كانت العكس — كانت واحدة من أخطر المعارك وأكثرها تهديدًا التي خاضها منذ غزو الكابوس الثالث

نعم، كان يجعلها تبدو سهلة، بل بلغ به الأمر أن يضحك في وجه الهجوم الساحق من الضربات التي قد تكون قاتلة. لكنه كان يفعل ذلك في الغالب ليضلل أعداءه ويرهبهم، لا لأنه كان مسترخيًا حقًا في قلب هذه المواجهة المخيفة أو يأخذها ببساطة

في الحقيقة، ظل السامون سامين، وكان بين أعدائه الآن ثلاثة يحملون سلالة سماوية. كل هجوم وُجّه إليه كان يملك القدرة على إلحاق ضرر جسيم بقوقعته، أو حتى تمزيق روحه مباشرة — خاصة أن المطاردة الصامتة بدت وكأنها تعرف بطريقة ما أين تصوب بالضبط، وتنقل تلك المعلومة إلى بقية سامي سونغ بسرعة

حتى عندما غيّر موضع تجسده داخل القوقعة، استمرت هجماتها في تتبعه بلا خطأ

كان ساني يستطيع على الأرجح تحمل ضربة أو ضربتين، لكن حظه كان يمكن أن ينفد بسهولة كذلك. كان في موقف قد يعني فيه خطأ واحد — بل سيعني — الموت… مرة أخرى

كان ذلك شعورًا مألوفًا ويكاد يكون حنينًا، ولذلك كان يعرف بالفعل ما عليه فعله

ببساطة، لم يسمح لنفسه بارتكاب الأخطاء

كانت لديه ميزة عظيمة في هذا الصدد، وكذلك عيب عظيم

كانت ميزته، بالطبع، رقصة الظل. كان ساني قد رأى بالفعل معظم السامين السبعة يقاتلون في وقت أو آخر. واجه بعضهم عند البحيرة المتلاشية، وراقب الآخرين أثناء المسيرة المروعة للفيلق السابع إلى قلعة الترقوة

لذلك، لم يستغرق وقتًا طويلًا ليكوّن فهمًا أوليًا لفنون قتالهم. ومسلحًا بهذه المعرفة، كان قادرًا إلى حد كبير على توقع ما سيفعلونه، حتى لو بقيت تفاصيل كيفية تنفيذهم لذلك غامضة بالنسبة لبعض السامين السبعة

لم تكن هناك حاجة لقول مدى فائدة معرفة حركة عدوك التالية في أي معركة، وخاصة في معركة كهذه، حيث أُجبر على الدفاع أمام عدد أكبر من الخصوم

أما عيبه، في المقابل… فكان مروّضة الوحوش

لم يكن ساني لا يعرف الكثير عنها فحسب، بل كان جانبها خبيثًا على نحو لا يصدق أيضًا. كان عقله لا يزال مثقلًا بتأثيرها الفاتن، ورغم أن التعويذة لم تنجح في أسره تمامًا، فإنها ظلت تبطئه وتضعفه

ولم تكن تلك القوة الوحيدة التي أطلقتها مروّضة الوحوش أيضًا. ربما كانت قوتها الثانية أكثر شيطانية حتى

أتاحت قدرتها المستيقظة للسامية الساحرة تضليل حواس المرء، جاعلة الضحية المسحورة تعيش كل أنواع الأوهام… أو بالأحرى، سيكون من الأدق تسميتها هلوسات، لأنها لا توجد إلا داخل عقل الضحية

كانت هذه الأوهام واقعية على نحو مخيف، ويكاد يستحيل تمييزها عن الواقع، مؤثرة في كل حاسة في الوقت نفسه. ظلت مقاومة ساني الهائلة للهجمات العقلية تمنحه درجة من الحماية، ويبدو أنها حدّت مما تستطيع مروّضة الوحوش جعله يصدقه — فعلى سبيل المثال، لم تستطع إقناع ساني بأن كي سونغ نفسها هبطت فجأة إلى ساحة المعركة لتقتله

لكنها استطاعت التلاعب بالأشياء التي كان يعتقد في لاوعيه أنها ممكنة ومرجحة معًا، خالقة نسخًا وهمية منها ومن سامي سونغ الآخرين لإرباكه

في لحظة ما، استطاع ساني رؤية العواء الوحيد تندفع نحوه من اليمين، لكنه في الوقت نفسه رأى نسخة لا يمكن تمييزها عنها تندفع نحوه من اليسار — كلاهما تزأران، وتجعلان الأرض تهتز، وتثيران عواصف قوية من رياح عاتية بمرورهما. وفي لحظة أخرى، استطاع رؤية ابن آوى الشاهق يهاجمه بضربة هابطة، بينما ينفذ في الوقت نفسه ضربة أفقية جارفة

كانت الهلوسات دقيقة بما يكفي لجعله يشعر بالألم عندما يجرحه الأعداء الوهميون. وأكثر من ذلك، كانت مهارة مروّضة الوحوش مصقولة بما يكفي لإعادة منشئ الحضور الغامض الذي ينبعث عادة من السامين

لحسن الحظ…

كان لها عيب كاشف

بما أنها كانت تبنيها بوعي، لم تستطع الأوهام امتلاك إلا السمات التي خلقتها مروّضة الوحوش بوعي. ورغم أنها كانت فنانة حقيقية عندما يتعلق الأمر بدفع الناس إلى الجنون، فإنها لم تستطع صنع إلا ما تعرفه

عرفت مروّضة الوحوش كيف ينبغي للوهم أن يبدو، وأن تكون رائحته، وصوته، وملمسه، وطعمه، بل عرفت حتى كيف تزوّر حضورًا متساميًا. لكنها لم تكن تملك حس الظل، ولم تعرف أن حس الظل موجود أصلًا

ولهذا السبب، كانت ظلال الأعداء الوهميين الذين أرسلتهم لإرباك ساني غير متسقة وخاطئة على نحو خفي. كانت تبدو صحيحة، بل وتشعر صحيحة من حيث شكلها وعمقها. لكنها لم تكن ظلالًا تلقيها كائنات حية — بل كانت كلها أشبه بظلال تلقيها أشياء جامدة

لذلك، كان على ساني أن يتجاهل معظم حواسه ويعتمد فقط على حس الظل ليميز أي الأعداء حقيقيون، وأيهم مزيفون

أتاح له ذلك التنقل في المعركة والنجاة من وابل الهجمات الحقيقية…

للأسف، لم ينقذه ذلك من الألم الوهمي

وكان يؤلم كثيرًا

مبطأً ومضعفًا، ومربكًا باستمرار بين ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي، واصل ساني بعناد قتاله ضد سامي سونغ السبعة. حتى إنه تمكن من دفعهم إلى الخلف من وقت إلى آخر

ومع ذلك…

كانت معركة مستنزفة ومزعجة جدًا. مروعة حقًا

كان يفضل كثيرًا أن يقاتل ريفيل مرة أخرى… أو شخصًا مثل الملك دايرون حتى

كازًّا أسنانه خلف قناع ويفر، ألقى ساني نظرة خاطفة في الاتجاه الذي كانت تقف فيه مروّضة الوحوش، وهي تدير مقلاعها مرة أخرى

كانت فاتنة وخاطفة للأنفاس كما كانت دائمًا

…كان يريد حقًا قتل شخص ما اليوم