الفصل 2015: وريث الموت

الفصل 2015: وريث الموت

مع استمرار المعركة، شعر ساني بالضغط يتزايد

تحركت قوقعته الشاهقة كالإعصار، محاصرة بلا توقف من السامون السبعة. قاد العواء الوحيد، والسامية سيريس، وابن آوى ذلك الهجوم المروّع، من دون أن يترددوا أو يبطئوا. وكانت الهاربية الجميلة، وسيورد، وسامية الحزن يتناوبن بين الدوران فوقه والانقضاض إلى الأسفل لتوجيه ضربات مدمرة

كان وجودهن خانقًا على نحو خاص، لأنه أضاف مستوى جديدًا كاملًا إلى المعركة. حتى حين لم تكن الساميات المجنحات يهبطن من الإشعاع الأعمى للسماء لمهاجمة ساني، كان مجرد وجودهن في مكان ما فوقه يكبح حركته

وكانت هناك المطاردة الصامتة ومروّضة الوحوش أيضًا

كانت الأولى تهديدًا قاتلًا بسبب قسوة سهامها وقدرتها على الاختراق. كانت دقيقة على نحو مخيف ومراوغة أيضًا، ولا تسمح له أبدًا بالاقتراب

أما الثانية، فكانت مصدر مشقة عظيمة. فهي لم تكن تتحكم فقط في كائنات كابوسية لا تُحصى لقلب ميزان المعركة المتسامية لصالح نطاق سونغ، بل كانت تُخضع ساني أيضًا لنوعين مختلفين من التلاعب العقلي في الوقت نفسه. وكان عليه التعامل مع مقلاعها وطلقاته الانفجارية كذلك

كانت قوة ساني تتضاءل ببطء

لم يكن يستطيع السماح لنفسه باستخدام فانوس الظل — ليس حتى لأنه كان حذرًا من السهام القاتلة المنطلقة من بوابته الحجرية، بل لأنه كان حذرًا من هروب الرامي الغامض من عالم الظل

من كان يعلم ما يكون ذلك الكائن، وأي خراب سيحدثه إن أُطلق على البشرية؟ كان سائر الجلود سيئًا بما يكفي بالفعل، ولم يكن ساني يرغب في أن يكون مسؤولًا عن إطلاق شرير قديم آخر في المستوطنات البشرية

لكن من دون فانوس الظل، كان عنصر مصدره ضعيفًا ونادرًا في هذه الأرض المشعة. لقد استخدم بالفعل معظم الظلال المحيطة به لبناء قوقعة الظل. والآن، مع كل ضربة تتلقاها، كانت القوقعة تستهلك نفسها لإصلاح الضرر

لن تصمد مدة أطول بكثير… ما لم يتمكن من تقليل عدد أعدائه قريبًا

لكن ساني كان لا يزال مترددًا، غير متأكد مما إذا كان مستعدًا لقتل السامون

في النهاية، رغم ذلك… اتُّخذ القرار عنه

كان ذلك بعد وقت قصير من قفزه فوق الكلبة ثلاثية الرؤوس وجثوه، مستخدمًا جسدها الضخم كدرع ضد سهام المطاردة الصامتة

اندفع ذيله إلى الخلف، مخترقًا فخذها، وصفعت اثنتان من يديه الهاربية والغرغول بعيدًا، بينما التقطت يد ثالثة جثة كائن كابوس متثاقل — أحد عبيد مروّضة الوحوش الذين قُتلوا في المعركة بين الجيشين العظيمين — ورمتها إلى الأمام كقذيفة مدفع

انفجرت الجثة في نافورة من السائل القرمزي حين اصطدمت بابن آوى بعد جزء من الثانية، فشققت بضعة من أضلاعه وأرسلت العملاق السبجي يترنح

كانت الخطة أن يتبع الرمية بقفزة أخرى، فينقض على السامي المترنح ويشوّهه قبل أن يتمكن العواء الوحيد من الاصطدام بساني من الجانب لمساعدة رفيقها

لكن قبل ذلك مباشرة…

شعر ساني بقطرة من القوة تتدفق إلى روحه

‘شظية… ظل؟’

تجمد لجزء من الثانية، مدركًا ما يعنيه ذلك

كان يستطيع أن يضع نفسه في خطر قاتل لمحاولة الحفاظ على حياة أعدائه… لكنه لم يكن يستطيع، بضمير مرتاح، أن يجبر ظلاله على فعل الأمر نفسه

في مكان ما هناك، قتلت ساينت أو سيربنت أحد خصومهما

وهذا يعني أنه قد فشل بالفعل

كان دم متسامٍ قد سُفك بالفعل بيده، مما جعله ليس متواطئًا فحسب، بل منافقًا أيضًا

لقد نجح في إبقاء يديه نظيفتين من دم البشر في هذه الحرب مدة أطول مما ينبغي بالفعل

لم يملك الآخرون هذا الامتياز، فلماذا يكون هو مختلفًا؟

…توقف ساني لجزء ضئيل من لحظة فقط، لكن لحظة التردد تلك كلفته غاليًا

لم يكن سريعًا بما يكفي لتفادي العواء الوحيد، الذي هبط على ظهره ومزق كتفه

وبسبب ثقل وزنها الهائل عليه، لم يكن سريعًا بما يكفي لتفادي سهم المطاردة الصامتة أيضًا — فقد قفزت بالفعل لتلتف حول سيريس، وأفلتت الوتر في منتصف الهواء

انزلق السهم إلى شق في عباءة العقيق الأسود، واخترق قوقعته، وشق ظله نفسه عميقًا داخلها

وبينما كانت روحه تُقطع، أعمى ألم مألوف ورهيب ساني

مزق العواء الوحيد كتفه بقوة شرسة، ثم هز رأسه بعنف، منتزعًا ذراعه بالكامل

‘آه…’

كان الأمر ساخرًا حقًا

كان ساني قد عاتب رين ذهنيًا قبل قليل على ترددها في قتل العدو. ومع ذلك، ها هو ذا يعاني لأنه فعل الشيء نفسه…

كان ابن آوى قد تعافى بالفعل، مندفعًا إلى الأمام ليهوي بنصله الذهبي. كان ذلك السلاح الطويل ذكرى متسامية من الدرجة السابعة… وربما إرث جانب. وبعد أن جُرح به عدة مرات بالفعل، عرف ساني كم كانت قوته فظيعة ولا يمكن الإفلات منها

لكن تلك لم تكن سوى جروح سطحية

أما ضربة بكامل القوة، فقد تكون قاتلة جدًا، حتى لشخص مثله

بدا الزمن كأنه يتباطأ

ومع تباطئه، خفّ الاضطراب في عقل ساني

أصبح هادئًا جدًا فجأة…

وممتلئًا بعزم بارد لا مبالٍ

كان ساني جاثيًا على الأرض، والعواء الوحيد تقف على ظهره. كانت قد مزقت للتو أعلى ذراعه، مستخدمة كل قوتها لفعل ذلك… لذلك كانت لا تزال تُسحب بعيدًا عنه بفعل اندفاعها

لم يكن توازنها ثابتًا

اندمج ساني مع الزخم وتدحرج جانبًا، مطيحًا بالذئبة الوحشية إلى الأرض وساحقًا إياها بوزنه الهائل. صفّر النصل الهلالي مارًا بجانبه واصطدم بسطح العظم القديم بدوي رعدي وموجة صدمة قوية

بعد أن تدحرج فوق العواء الوحيد، كان ساني على قوائمه الأربع بعد لحظة. ومن دون إضاعة ثانية واحدة، أطلق نفسه في الهواء، طائرًا نحو ابن آوى الشاهق بسرعة هائلة

كان السامي السبجي لا يزال يميل إلى الأمام، قابضًا على مقبض سلاحه الطويل الذهبي بكلتا يديه. كان جانبه مكشوفًا وبلا دفاع

كانت سيريس تندفع بالفعل في هجوم، وكانت ساميتان مجنحتان تنقضان من الأعلى لتوجيه ضربات مدمرة

أرسلت مروّضة الوحوش سربًا من الأوهام لإبطائه

لكن ساني تجاهلها ببساطة

حوّل ابن آوى نظره متأخرًا من حيث كان ساني قبل لحظة إلى حيث أصبح الآن. أفلت سلاحه الطويل بيد واحدة، وحركها إلى الأسفل ليحمي جانبه

لذا…

استخدم ساني إحدى يديه الثلاث المتبقية ليدفع نفسه عن الأرض، واتجه نحو حلق العدو بدلًا من ذلك

شقّت مخالبه العقيقية حلقه مثل أربعة نصول هائلة، تاركة جروحًا رفيعة خلفها

بعد لحظة، انفجرت أربعة سيول هائلة من الدم من الجروح، هابطة كمدّ قرمزي

ترنح ابن آوى السبجي الشاهق، ثم تمايل…

وسقط بصمت على الأرض، جاعلًا إياها ترتج بالصدمة الثقيلة لسقوطه

كان حلقه قد قُطع، وعموده الفقري قد فُصل

كان ميتًا