الفصل 2017: طعنة غدر حقيقية

الفصل 2017: طعنة غدر حقيقية

عرف ساني أن ما يقف بينه وبين النصر هو مروّضة الوحوش

كانت هي وحدها سبب معظم معاناته في هذه المعركة الكارثية. لم تكن الساحرة شراسة العواء الوحيد، ولا خطورة المطاردة الصامتة — في الواقع، بالمقارنة معهما، لم تكن محاربة قوية جدًا. كانت لا تزال سامية، بالطبع، وبالتالي مقاتلة قاتلة. لكنها كانت أضعف من بقيتهم في القتال

ومع ذلك، كانت قوتها هي الأكثر رعبًا

حتى ساني كان بعيدًا عن حالته المعتادة، رغم صلابته العقلية الهائلة. كان أبطأ وأضعف، وبالكاد ينجح في مجاراة الهجوم الغاضب للسبعة… الخمسة سامين الآن

في أنحاء ساحة المعركة كلها، كانت قوى مدمرة تُطلق، ودماء متسامية تُراق. كان معظم هؤلاء المحاربين — قوة البشرية وفخرها — أسوأ حالًا من ساني

لكنه لم يكن في حال جيدة أيضًا

رغم هدوئه وعزيمته الباردة، كان ساني يشعر هو الآخر بآثار بقائه في هذه المعركة المروعة لمدة طويلة

لذلك، كان عليه أن يقصي مروّضة الوحوش قريبًا

كانت المشكلة أن أعداءه يعرفون مدى أهميتها أيضًا

لم يسمحوا له بالاقتراب منها أبدًا

تحركت الساحرة نفسها في أنحاء ساحة المعركة بخطوات رشيقة، وبقيت دائمًا خارج متناوله. كان السامون الأربعة الآخرون مثل جدار لا يُخترق يفصل بينهما — مهما كان وضعهم هم أنفسهم خطيرًا، كانوا يحرصون دائمًا على حراسة الطريق نحو مروّضة الوحوش جيدًا

إذا تجرأ ساني على جعلها هدفه، فسيضطر إلى التضحية بالكثير لاختراق ذلك الجدار. وبحلول الوقت الذي يصل فيه إلى حيث كانت مروّضة الوحوش، ستكون قد ابتعدت بالفعل

كان ذلك مأزقًا بلا حسم

لكن ساني كان يؤمن بقدرته على إيجاد الحلول أكثر مما يستسلم لليأس أمام مشهد السامين الخمسة الغاضبين

كان سيكون سعيدًا جدًا لو أنهم فقدوا بعض تمييزهم بسبب الغضب على الأقل… لكن أعداءه ظلوا مسيطرين تمامًا على أنفسهم. بل كان الأمر أسوأ من ذلك حتى

بدا أنهم يتكيفون مع قدرته على توقع حركاتهم. كان ذلك يحدث ببطء، لكنه كان يحدث بلا شك — كان سامو سونغ يفككون أساس استراتيجية قتالهم ويعيدون تركيب واحدة جديدة أثناء القتال

كلما طال أمد المعركة، وجد ساني نفسه أكثر في مواقف لا يستطيع فيها حتى معرفة ما سيفعله العدو أن تنقذه من الأذى

كانوا ببساطة يبنون هجماتهم بطريقة لا تترك له سبيلًا للهرب. ومع وجود خمسة مصادر للخطر، لم يكن من الصعب جدًا بناء قفص لا يستطيع ساني الخروج منه رغم معرفته بمكان قضبانه وما ستكون عليه

واصلت قوقعته التقلص، وصارت تصغر بسرعة أكبر فأكبر

وفي الوقت نفسه، واصل جوهر السامين الأعداء التضاؤل

وفي لحظة ما…

أطلقت الهاربية الجميلة نداءً عاليًا وهوت من السماء. لكن هذه المرة، لم يكن ذلك لتوجيه هجوم قاتل أو إضافة زخم إلى أحد رماحها القصيرة المدمرة — بل هبطت على ساحة المعركة وسط دوامة من الأجنحة والمخالب، وتحولت إلى امرأة فاتنة بعد لحظة

للأسف، لم يحصل ساني على فرصة لمهاجمتها في فترة الضعف القصيرة التي سببها الانتقال… لأنه كان يدفع ثمن فتح نفسه لهجوم عدو أيضًا

كانت قوقعته في حالة سيئة، وكان قد توقف عن إصلاح الضرر الواقع عليها قبل وقت قصير — فلو استمر، لكانت العواء الوحيد وسيريس ستكسبان أفضلية عليه من حيث الكتلة

نجح في دفع الكلب ثلاثي الرؤوس إلى الخلف، وضحى بقطعة من اللحم ليوجه إلى الذئبة الوحشية جرحًا سطحيًا آخر. وبحلول ذلك الوقت، صار فراؤها أحمر بقدر ما كان أسود، لكن الأميرة الوحشية لم تبدُ وكأنها فقدت شيئًا من قوتها الرهيبة… بل العكس في الواقع

فشل ساني في الانفصال عن القتال بسرعة كافية، وهذا تركه مكشوفًا لجزء من الثانية أطول مما ينبغي

وفي ذلك الجزء من الثانية، أصابه سهم المطاردة الصامتة مباشرة في صدره

كان الهيكل الداخلي لقوقعة مولود الظل قد تضرر بشدة بالفعل، وبدت هذه الضربة الأخيرة مثل القطرة الأخيرة

انفجر الجذع كله للشيطان العقيقي، متحولًا إلى موجة من الظلال. سقطت الظلال على الأرض مثل دخان أسود، ذائبة في العدم. وخلف نهر الظلام المتبدد، انهار ما تبقى من الكائن المخيف أيضًا

ولم يبقَ سوى هيئة بشرية مضروبة ملقاة على الأرض

تجهم ساني، ثم تدحرج متفاديًا سهمًا آخر، وقفز واقفًا على قدميه

صار الألم الوهمي الذي كان يحرق عقله أكثر صعوبة على الاحتمال فجأة. وصار الحضور الهادئ المتفتح في قلبه أكثر سلبًا للأنفاس فجأة، جاعلًا مقاومة ندائه اللطيف أصعب

‘آخ… تبًا…’

كان درعه متشققًا ومكسورًا، ووقفته منحنية

ومع ذلك، هو… سيد الظلال… لم يبدُ أقل إخافة في حالته المضروبة

بل إن كان هناك شيء، فقد بدا أخطر من أي وقت مضى، مثل وحش دُفع إلى زاوية

أحاط به الأعداء، مستعدين للهجوم. والآن بعد أن عاد ساني إلى هيئته البشرية، اضطر إلى مد عنقه لينظر إلى هيئتي العواء الوحيد وسيريس العملاقتين… ومن هذه الزاوية، بدا الوحشان الشاهقان مرعبين حقًا

كانت الهاربية، سيورد، مستعدة للانضمام إلى الاشتباك بهيئتها البشرية أيضًا

في مكان ما خلفه، كانت المطاردة الصامتة تشد قوسها

وفي مكان ما أمامه، خلف جدار من ثلاثة سامين قاتلين، كانت مروّضة الوحوش تدير مقلاعها في البعيد

لم تكن الأمور… تبدو جيدة لساني

ابتسم ابتسامة عريضة خلف قناع ويفر

وتحدث بلمحة من الاحتقار البارد في صوته المراوغ:

“يا للعجب. هذا… لم يكن جزءًا من الخطة”

زمجرت العواء الوحيد وانحنت إلى الأمام، مستعدة للاندفاع نحوه في إعصار من الأنياب والغضب البدائي

لكن في الوقت نفسه تقريبًا…

وصل ظل سريع كان قد فر خفية عندما تحولت قوقعة مولود الظل إلى موجة من الظلام إلى هدفه أخيرًا

نهضت هيئة أخرى ترتدي درع العقيق الأسود المخيف من الظلال خلف مروّضة الوحوش، دون أن تصدر أي صوت

وبعد لحظة…

لامس النصل البارد لخنجر أسود رفيع عنقها، جاعلًا الساحرة ترتجف

تجمدت، عاجزة عن الحركة

ثم تردد صوت بارد من خلفها:

“لا أصدق حقًا… أنني تمكنت أخيرًا من فعل شيء يشبه ما يفعله قاتل حقيقي، ولو مرة واحدة في حياتي اللعينة…”

ومع ذلك، اصطدم شيء بمؤخرة رأسها، وغرق العالم في الظلام