الفصل 209: مزاح بجانب النار

الفصل 209: مزاح بجانب النار

في النهاية، وافق كاي على صفقته. وفي مقابل سهم الدم، أعطى ساني السهمين الأضعف اللذين كانا لديه

أطعمهما ساني للسامية الحجرية، فرفع كمية شظايا الظل لديها إلى تسع وعشرين. كان ذلك أكثر بشظيتين مما كان لديها في الماضي، مما يعني أنه تلقى العدد نفسه من الشظايا الذي كان سيحصل عليه لو أطعمها سهم الدم نفسه

لم يربح شيئًا حقًا، لكنه لم يخسر شيئًا أيضًا. كان كاي هو من استفاد حقًا من تبادلهما

لذلك لم يكذب ساني عندما قال إنها صفقة مذهلة

بعد الفطور، الذي مرّ في صمت محرج نوعًا ما، تمدد ساني على الأرض وابتسم بسعادة

“تعرفون يا رفاق. هذه الأسابيع القليلة الماضية جعلتني أدرك شيئًا. في الواقع، كان الفضل كله لكاي، الذي عرّفني… عرّفني… آه… على ستيف”

تمددت إيفي، مما جعل ساني يتلعثم ويفقد تسلسل أفكاره لثانية، ثم ابتسمت برضا وألقت نظرة عليه

“حقًا؟ وما هو ذلك؟”

تردد ساني لبضع لحظات وقال:

“عندما كنت طفلًا صغيرًا، كنت أحب قراءة القصص المصورة الإلكترونية عن المستيقظين. تعرفون، تلك التي يستكشفون فيها دائمًا أطلالًا قديمة، ويقاتلون كائنات الكابوس، ويزدادون قوة مع كل انتصار”

ضحك بخفة

“يقرر البطل وفوجه خوض مغامرة، يهزمون الشر، ويحصلون على ذكريات قوية، ثم يعودون إلى العالم الحقيقي ويبيعون غنائمهم في متجر المغامرين. ينفقون أموالهم لترقية معداتهم، وينطلقون فورًا في مغامرة أعظم وأكثر خطورة”

ابتسمت كاسي

“كنت أحب قراءة تلك أيضًا”

ألقى ساني نظرة عليها وتنهد

“أجل. لكن عندما كبرت، لم أستطع إلا أن أفكر، ما الذي يدور في عقولهم؟ استكشاف الأطلال القديمة ليس أمرًا حكيمًا. في الحقيقة، المجانين فقط هم من يفعلون ذلك. مهما كنت بارعًا، ستقابل عاجلًا أو آجلًا شيئًا مرعبًا أكثر مما يستطيع أي إنسان التعامل معه، وستموت. لو كان هذا واقعًا، فلماذا يدخل كل هؤلاء المغامرين إلى الأطلال مرارًا وتكرارًا؟”

أمالت الفتاة العمياء رأسها وفتحت فمها، لكنها أغلقته مرة أخرى

ابتسم ساني

“لكن بعد ذلك أدركت الأمر! لم يكونوا يفعلون ذلك لهزيمة الشر. كانوا يفعلونه لجمع مجموعة واسعة من الذكريات القوية. كما ترون، الحلم الحقيقي ليس أن تكون البطل، أو أحد رفاقه، أو حتى شخصية الحب. الحلم الحقيقي هو أن تكون صاحب المتجر الذي يبيع فيه البطل جوائزه ويشتري معدات جديدة! بهذه الطريقة يمكنك أن تعيش حياة جميلة دون أن تخاطر برقبتك

هذا هو الهدف الحقيقي”

عقد ذراعيه وأضاف:

“بعد بضع سنوات قصيرة من المغامرة حول عالم الأحلام وجمع الذكريات، يمكنك أن تتقاعد، وتفتح متجرًا، وتعيش براحة لبقية حياتك. كل ما تحتاج إليه هو بيع ذكرى مرة كل بضع سنوات. وربما تجني بعض المال من المغامرين الأصغر سنًا والأقل حظًا أيضًا”

ضحك كاي ونظر إلى ساني بفضول

“إذن… لنقل إننا تمكنا بطريقة ما من العودة إلى العالم الحقيقي وأصبحنا مستيقظين حقيقيين. هل هذا ما ستفعله؟”

فكر ساني في الأمر لبضع لحظات وهز كتفيه

“لا أعرف. ليس لدي الكثير لأفعله في العالم الحقيقي، باستثناء جمع كل الأشياء التي تعلمتها عن الشاطئ المنسي في تقرير وتسليمها إلى معلم كان لطيفًا معي في الأكاديمية. لذلك… ربما؟ لا أملك ما يكفي من الذكريات بعد لفتح متجر حقيقي، رغم ذلك”

ألقى نظرة على الرامي الساحر وابتسم

“وماذا عنك؟ ما الشيء الذي تريد فعله حقًا إذا عدت إلى العالم الحقيقي؟”

استدار كاي فجأة بعيدًا وعلى وجهه نظرة إحراج

“أوه… لا أعرف. لم أفكر في الأمر حقًا”

لكن بعد عدة ثوان، قال فجأة بصوت خجول:

“…المغنّي الرمزي”

رمش ساني

“ماذا؟”

تردد الرامي لبعض الوقت، ثم شرح:

“المغنّي الرمزي برنامج مسابقة موسيقية. يتنافس المغنون المشهورون بعضهم مع بعض، لكن الفكرة أن جميعهم يستخدمون رموز واقع افتراضي جاهزة للأداء. لذلك لا يستطيع الحكام إلا تقييم أصواتهم ومهارتهم. ولا يعرفون هوية المغني إلا بعد ذلك”

قهقهت إيفي

“لماذا تريد إخفاء وجهك الجميل يا نايت؟ إنه أفضل ما لديك!”

ظل كاي صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم بلطف

“أنا فقط… أظن فقط أنه سيكون جميلًا أن يتم الحكم عليّ بناءً على مهارتي وموهبتي وحدهما، دون أن يتدخل أي شيء آخر. وأيضًا، سيكون ذلك طريقة رائعة لإعلان عودتي للمعجبين! فقط تخيلوا… سيكونون متحمسين جدًا! ستكون ضجة إعلامية مثالية”

هز ساني رأسه. بدا أن كاي كان مشهورًا حقًا. الحديث عن أشياء مثل ردود فعل المعجبين والضجات الإعلامية بوجه جاد… هل كان يسمع نفسه أصلًا؟

لكن ذلك كان حلمًا جميلًا، على الأقل. أفضل بكثير من رغباته الغبية

استدار إلى إيفي وسأل:

“وماذا عنك؟ ماذا ستفعلين في العالم الحقيقي؟”

ابتسمت الصيادة ابتسامة عريضة

“لا أحتاج حتى إلى التفكير في الأمر. سأذهب لأكل أجنحة الدجاج… الحقيقية. ثم أبدأ في تجهيز نفسي للكابوس الثاني. الأمر بسيط جدًا”

ساد الصمت بين الجميع. وبعد لحظة، قالت كاسي:

“هل أنت متأكدة من أنك تريدين تحدي كابوس آخر؟”

هزت إيفي كتفيها

“لدي أسبابي. لذا نعم. بالنسبة إلي، هذا هو الخيار الوحيد”

سكتت الفتاة العمياء قليلًا، ثم قالت:

“سأذهب وأقضي وقتًا مع أمي وأبي. هذا هو الشيء الذي أريد فعله أكثر من أي شيء في العالم الحقيقي”

ألقى كاستر نظرة عليها وأومأ لها بتهذيب

“أتفق مع كاسي. العائلة هي الأهم. عندما أعود، سأحيي أبي وأنظر في عينيه بفخر، وأنا أعرف أنني لم أخذل عشيرتنا. ثم سأحاول فعل كل ما بوسعي كي أنمو بأسرع ما يمكن، لأخفف عنه همومه وأدفع سلالتنا إلى آفاق جديدة”

‘هذا منه… كالورثة تمامًا’

وأخيرًا، استدار ساني إلى نيفيس، ونظر إليها بتعبير قاتم خفيف وسأل:

“وماذا عنك يا نيف؟ ماذا ستفعلين عندما تعودين إلى العالم الحقيقي؟”

ظلت النجمة المتغيرة صامتة لبعض الوقت، تنظر إلى البعيد بتعبير هادئ

ثم تنهدت وأجابت بصوت هادئ:

“سأذهب لزيارة أمي أيضًا”

ساد الصمت بين الجميع. رمش ساني، مرتبكًا قليلًا

“انتظري. أمك؟ ظننت أنها ميتة”

تريثت نيفيس قليلًا، ثم أدارت وجهها بعيدًا

“هي كذلك. تقنيًا”