الفصل 2122: نصيحة ودية

الفصل 2122: نصيحة ودية

تجمد ساني، وشعر فجأة بخوف بارد يقبض على قلبه

كان الانتقال مفزعًا حقًا، من العزم البارد على إنهاء حياة عدو — ومعه كل الثقة التي ترافق ذلك — إلى قلق كامل وإحساس حاد بالخطر

لكن ماذا كان يفترض به أن يشعر حين يسمع صوتًا بلا جسد يتردد من ظلام عالم الظلال؟

وزاد على ذلك أن الصوت لم يتحدث باللغة المألوفة للعالم اليقظ. بل تحدث بلهجة من اللغة القديمة التي استخدمتها حضارات عالم الأحلام اللاحقة

وبينما كان لا يزال يضغط شظية العظم الحادة على حلق الرامي، نظر ساني حوله بحذر. ونشر حس الظل في كل الاتجاهات أيضًا، محاولًا بحمى أن يعثر على مصدر الصوت

لم يكن هناك أحد

شعر ساني بجفاف فمه، فبقي قليلًا على حاله، ثم سأل بصوت أجش:

“…من يتكلم؟”

كان تجسده الآخر متوترًا بالقدر نفسه، مستعدًا لحماية الجسد الأصلي من الخطر إن دعت الحاجة

مرت لحظات قليلة من الصمت، ثم أجاب الصوت بنبرة هادئة وودية إلى حد ما:

“أنا”

رمش ساني

‘ما هذا…’

هذه المرة، تمكن من تحديد الاتجاه الذي جاء منه الصوت على نحو أفضل. كان قريبًا جدًا

ومنخفضًا قرب الأرض

جالت عيناه في مقبرة الأفاعي، حتى وقعتا أخيرًا على شيء رآه من قبل، لكنه لم يولِه الكثير من الانتباه

جمجمة بشرية وحيدة ملقاة بين عظام الأفاعي، متصلة بهيكل عظمي بشري مدمر جزئيًا. لم تكن في الهيكل العظمي المعطوب أي شرارة حياة، وحتى عندما حوّل ساني نظره، لم يكن داخل العظام القديمة لا وهج جوهر الروح ولا ظلام الفساد الدنيء

ومع ذلك، وهو يراقب، لاحظ ذرة ضوء صغيرة تنجرف في الهواء من داخل الثقب الأسود الفاغر لمحجر عين الجمجمة الفارغ

عندها تكلم الهيكل العظمي:

“يا للعجب! حين تنظر إلي هكذا يا فتى، أشعر بالخجل”

ارتجف ساني

لم تتحرك فكّا الجمجمة القديمة، لكن الصوت كان بالتأكيد… بالتأكيد يصدر من داخلها

حدق في الهيكل العظمي بعينين واسعتين لبعض الوقت، ثم أجبر نفسه على فتح فمه

“أنا… أعرفك، أليس كذلك؟”

لم تُظهر الجمجمة البيضاء، بطبيعة الحال، أي رد فعل

“حقًا؟ يا للدهشة! كم هذا غريب. لم أتخيل قط أن تعرفني شخصيات رفيعة مثلك… فأنا لست سوى عبد متواضع، في النهاية”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“حسنًا، ما أدراك… وأنا كذلك”

ضحك الهيكل العظمي

“لا، لا… أمثالي لا يمكن حتى مقارنتهم بكائنات سامية مثلك. ظل سماوي حقيقي! من كان ليظن أنه حتى بعد موت سيد الظل، ستواصل ظلاله التجول في العالم… يا للعجب! كم هذا حقير”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

ضيّق ساني عينيه وبقي صامتًا لبعض الوقت

ثم قال بقتامة:

“أنت يوريس من التسعة”

الآن، صار مقتنعًا بأن الهيكل العظمي الثرثار هو بالضبط من ظنه. كان الكائن الغامض الذي أنزلته نيفيس من شجرة غامضة في صحراء الكابوس لاستخدامه كدليل

لكن كيف انتهى به المطاف في عالم الظلال؟ وفقًا لنيفيس، فقد افترقت عن يوريس في الأطراف الخارجية للعالم السفلي

حدقت الجمجمة البيضاء في ساني بلا تعبير لبعض الوقت، ثم قالت باستواء:

“هاه. إذًا أنت تعرفني فعلًا”

بقي ساني لحظة يفكر فيما سيفعله تاليًا. لم يؤذِ الهيكل العظمي نيفيس… لكن ذلك لم يكن يعني أنه لن يؤذي ساني، أو أنه لا يملك القدرة على ذلك. ففي النهاية، لا يمكن لأي أحد أن يحتمل آلاف السنين من حياة ميتة غريبة، وهو مسمّر إلى شجرة في جحيم حقيقي

كان من الصعب فهم كيف استطاع يوريس أن يوجد أصلًا

لكن الأولويات أولًا…

خفض ساني نظره، ونظر إلى الرامي الذي يكافح بضعف، ثم أعاد نظره إلى الهيكل العظمي المعطوب

“قلت إنك لم تكن لتقتل هذا الشيء؟ لماذا؟”

قهقه يوريس من التسعة

“أوه، إنها مجرد نصيحة ودية، من عبد إلى عبد. فكر في الأمر يا فتى… لقد كانت تصطاد الظلال طوال آلاف السنين هنا، في عالم سيد الظل، بدلًا من أن تستسلم للموت بهدوء. يا لها من روح متحدية! ما الذي تظن أنه سيحدث حين تقتلها، ويدخل ظلها إلى بحر روحك بدلًا من ذلك؟”

شعر ساني فجأة بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري

هو… لم يفكر في ذلك

كان هناك قدر واضح من الحقيقة في كلمات الهيكل العظمي. فوفق كل الحسابات، ما إن يسافر ظل إلى عالم الظلال، يفترض به أن يستسلم بسلام للإرادة السماوية لصانعه ويفنى، متحولًا إلى جوهر روح نقي — مثل ظلال الجنود المستيقظين التي رآها

حتى ظل الإدانة، رغم أنه بدا محتفظًا ببعض إرادته، اتبع ببساطة قانون عالم الظلال وحاول أداء الحج إلى مركزه المفترض، ذائبًا إلى جوهر في أثناء ذلك

لكن الرامي الغامض كان مختلفًا…

فهو لم يكن فقط… بل هي، على ما يبدو… قد تحدت الطريق الطبيعي للأمور بالتجول في عالم الظلال كما يحلو لها، بل رفضت أيضًا أن تفنى، ونجت طوال آلاف السنين بقتل ظلال أخرى بدلًا من ذلك

اشتبه ساني منذ زمن طويل في أن بحر روحه يشبه نسخة ناشئة ومصغرة من عالم الظلال. وإن كان الأمر كذلك، فالقوانين التي تحكمه ستكون أضعف بكثير، وأسهل بكثير في تحديها، من القوانين القاسية التي تحكم عالم الموت

إذًا، ماذا سيحدث إذا قتل الرامي الغامض؟

…ألن يكون كمن يدعو قاتلة متسلسلة إلى روحه؟

ارتجف

لاحظ الهيكل العظمي المعطوب رد فعله، فأطلق ضحكة

“أرى أنك أدركت الخطر. لقد أصبحت متوحشة جدًا، أليس كذلك؟ يا للأسف… يا للعجب! كان الشخص شجاعًا ومستقيمًا جدًا، ومع ذلك صار الظل شريرًا وشرسًا إلى هذا الحد”

حدق ساني في الجمجمة البيضاء عابسًا

“تقول ذلك وكأنك كنت تعرفها”

بقي يوريس صامتًا قليلًا، ثم ضحك

“ولم لا، بالطبع! فهي واحدة من التسعة”