الفصل 2156: الفولاذ المرن

الفصل 2156: الفولاذ المرن

لم يعد أنفيل الصغير صغيرًا إلى هذا الحد، فقد بلغ السابعة للتو. وبطريقة ما، كبر حتى صار يشبه شخصًا حقيقيًا الآن، وإن كان نسخة مصغرة، وكان المرء يستطيع بالفعل أن يتعرف إلى ملامح والده في وجهه الصادق الجاد

بل كان جادًا أكثر من اللازم. كثيرًا ما تساءل جست عن نوع الأطفال الذين سيربيهم الحارس — فمع مدى جدية الرجل وميله إلى إلقاء المحاضرات عن الفروسية، كان أطفاله المساكين محكومين بأن يكبروا وهم يعانون نقصًا حادًا في المرح في حياتهم

وكان ذلك واضحًا بالفعل…

ربما كان هذا سبب حب أنفيل الشديد لقضاء الوقت مع ابنة اللهب طويل العمر

لكن في هذه اللحظة، كان ممددًا على الأرض، يتنفس بصعوبة ويحدق في السماء بعينين قاتمتين

سعل جست

“هذا، آه… ربما علينا أن ننهي الأمر هنا اليوم”

كان الفتى لائقًا بدنيًا بشكل غريب بالنسبة إلى من في عمره، لكن نظام التدريب الذي فرضه الحارس على المسكين كان قاسيًا أكثر من اللازم. لم يكن أنفيل الصغير يفعل شيئًا حقًا سوى الدراسة والتدرب طوال اليوم، وكان ذلك أمرًا محزنًا للرؤية

ومع ذلك، كان جست يفهم الحارس تمامًا… في الحقيقة، كان جميعهم، المستيقظين الأوائل، قاسين قليلًا أكثر من اللازم على أطفالهم

كان ذلك لأن تعويذة الكابوس استمرت في حصد الأرواح، مع إصابة شباب جدد بها كل عام. كانت فكرة إرسال ابنه إلى كابوس تجعل جست يتصبب عرقًا، ولهذا كان هو وزوجته يدربان شيطانهما الصغير بدرجة شدة شبه مساوية — لكن ليست تمامًا — لذلك

لقد واجهوا أهوال تعويذة الكابوس من دون استعداد، لذلك إن كان هناك شيء — أي شيء — يستطيعون فعله لتدريب أطفالهم على كيفية النجاة من الخطر، فهم مستعدون لفعله. لم يكن الجميع يملكون هذا القدر من الموارد تحت تصرفهم، لكنهم كانوا يملكونه، ولذلك استخدموه بالكامل

لحسن الحظ، كان ابنهما الثاني أصغر من أن يتدرب على السيف… في الوقت الحالي. ومع ذلك، كان تدريبه سيبدأ قريبًا

…ومع ذلك، لم يكن أحد يتدرب بشدة أكبر من أنفيل المسكين، سواء في المبارزة أو في المساعي الفكرية

لم يكن الحارس صارمًا حتى مع مادوك، الذي كان أكبر منه بعامين. وبحلول الآن، عرف جست السبب، ورغم أنه فهم أن الأخ الأصغر بين الاثنين يملك بنية مختلفة وغير بشرية إلى حد ما، ظل من المؤسف أن يراه يضيع طفولته بهذه الطريقة

لكن أنفيل نفسه لم يبد منزعجًا

هز الفتى رأسه، ثم تنهد، ونهض إلى قدميه بتعب والتقط السيف الخشبي

“لا، يا عم جست… أستطيع المحاولة مرة أخرى. أرجوك أرشدني”

تنهد جست. لم يكن يريد حتى المزاح في تلك اللحظة

‘يا حارس… آه، أحتاج حقًا إلى التحدث إليه’

كان الحارس، بلا شك، رجلًا استثنائيًا. كان محاربًا مخيفًا وقائدًا رحيمًا، والأهم من ذلك، كان شخصًا ذا رؤية عظيمة وواضحة. حتى أعداؤه لم يشككوا في نُبله، وكان عقله مهيبًا حقًا

وفوق ذلك، كان أقرب أصدقاء جست وراعيه. لن تكون مبالغة القول إن كل ما امتلكه جست كان بفضل الحارس… بل لم يكن ليظل حيًا لولا ذلك الرجل شديد الجدية. كانت حياته لتنتهي يوم الانقلاب الشتوي، قبل كل تلك الأعوام

ومع ذلك، ورغم ما بدا أن كثيرين يظنونه، لم يكن الحارس مثاليًا

وبشكل خاص، بقدر ما استطاع جست أن يرى، لم يكن يعامل أبناءه — وخاصة أنفيل — بالطريقة الصحيحة. كان الحارس يتعامل مع تعليمهم بالمستوى المعتاد نفسه من الجدية، ورغم أن نيته كانت طيبة، كان الأطفال يحتاجون أيضًا إلى الدفء والمودة. وخاصة هذين الاثنين، اللذين فقدا أمهما في سن صغيرة

حدث ذلك خلال أزمة البوابة الأولى… تلك الكارثة اللعينة. كان كثير من الناس قد اشتبهوا بأن تعويذة الكابوس تخبئ المزيد من الأهوال للبشرية، لكن مع ذلك، لم يتوقع أحد أنه بعد بضع سنوات من عودة أول المستيقظين من عالم الأحلام، سيتبعهم عالم الأحلام إلى الأرض عبر بوابات الكابوس

ظلت البوابات تنفتح، ولم يتمكن أحد من إغلاق واحدة بعد

عبس جست

لم يكن هناك ما يخبرهم بأي كوارث أخرى تخبئها تعويذة الكابوس. كان المستقبل الذي يحاولون بناءه مظلمًا وغير واضح

لذلك… ربما كان الحارس محقًا في إعداد ولديه للأسوأ في النهاية

‘آه، لم أعد أعرف…’

بقي جست صامتًا للحظة، ثم ابتسم بدفء

“حسنًا، أيها الفتى. لنحاول مرة أخرى… احرص على ألا تفلت سيفك هذه المرة”

بما أن معظم الأعداء البشريين الذين هددوهم قد اختفوا الآن، كان لديه الكثير من وقت الفراغ. ولهذا طلب منه الحارس أن يعطي أنفيل دروسًا

كان هناك مبارزون أفضل في الخارج، بالطبع، لكن لم يكن هناك سوى قلة من القتلة أفضل من جست في العالم… إن وجدوا أصلًا

بل في عالمين، في الحقيقة

لذلك، ما كان عليه أن يعلمه لأنفيل لم يكن السيف بحد ذاته، بل القتال. المعركة الحقيقية لا تكون نظيفة ومنظمة مثل المنازلات التدريبية — فالناس وكائنات الكابوس يقاتلون بقذارة، مستخدمين أي شيء وكل شيء يستطيعون استخدامه لقتل العدو والنجاة. اليأس أفضل معلم، لكن من الصعب على طفل من عائلة نبيلة أن يتذوقه حقًا

قبض أنفيل على سيفه الخشبي وعبس. ضحك جست بخفة

“ما سر ذلك التعبير المرير؟”

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

نظر إليه الفتى الصغير بوقار، ثم قال بنبرة حذرة:

“يا عم جست… بما أنك تخبرني أن أتمسك بسيفي، فربما ستتجاهله تمامًا وتضربني على جسدي مباشرة، صحيح؟”

ابتسم جست ابتسامة عريضة

“يبدو أنك تعلمت شيئًا!”

ومع ذلك، هاجم… متجاهلًا سيف الفتى الخشبي وموجهًا ضربته مباشرة إلى جسده بدلًا من ذلك

بعد عدة تبادلات، وجد أنفيل نفسه على الأرض مرة أخرى وتنهد

هذه المرة، لم يتعجل الوقوف

“فهمت. إذن درس اليوم هو التضليل”

حدق جست في الفتى الصغير، ثم هز رأسه بإحباط

“أنت صادق ومستقيم أكثر من اللازم، يا فتى. لكن لا مكان للصدق في المعركة. سيحاول أعداؤك خداعك، وعليك أن تعرف كيف تكشف خداعهم، وكيف تخدعهم بدورك”

عبس أنفيل

“لكن أليس أبي رجلًا صادقًا ومستقيمًا أيضًا؟”

ضحك جست

“من، الحارس؟ بالطبع. إنه الأصدق والأكثر استقامة… لكنه يستطيع أن يكون ماكرًا وملتويًا حين يحتاج إلى ذلك أيضًا. المحارب الحقيقي لا يستطيع أن يكون جامدًا جدًا في تفكيره. عليه أن يكون مرنًا، وإلا سيموت”

أومأ الفتى الصغير بجدية

“مثل الفولاذ”

فكر في شيء لبضع لحظات، ثم ابتسم

“السيف الجيد يجب أن يكون مرنًا أيضًا. النصال الجامدة تنكسر أسرع. فهمت الآن، يا عم جست!”

ألقى عليه جست نظرة مشككة، غير متأكد مما إذا كان الفتى قد فهم حقًا

ثم هز كتفيه

“حسنًا، إن كنت قد فهمت، فانهض ونظف نفسك. سآخذك إلى المدينة لتأكل شيئًا لذيذًا”

نظر إليه أنفيل بتعبير طفولي، مما أسعد جست — كان من اللطيف رؤية الفتى يتصرف كطفل على سبيل التغيير

لكن في النهاية، تنهد أنفيل

“استأجر أبي اختصاصي تغذية للإشراف على وجباتي. أنا… ممنوع من أكل المثلجات…”

ابتسم جست بعطف

“إذن يمكننا أن نأخذ اختصاصي التغذية معنا. أنا واثق من أننا نستطيع العثور على مثلجات مغذية ببعض المساعدة… وحتى إن لم نستطع، فالحارس لا يحتاج إلى معرفة كل شيء، صحيح؟”

اتسعت عينا الفتى

ظن جست في البداية أنها نظرة إعجاب، لكنه أدرك بعد ذلك أن هناك هيئة طويلة منعكسة في عيني أنفيل

استدار، فرأى الحارس، الذي كان يعبر الحديقة بخطوات واسعة

كان الرجل يبدو حادًا على نحو غريب

سعل جست

“اسمع يا رجل… يا سيد واردن. لم أقصد الأمر بتلك الطريقة، حسنًا؟ بالتأكيد لم أكن أعلم ابنك كيف يخدع والده…”

لكن الحارس تجاهل كلماته وحدق فيه فحسب

شعر جست أن هناك خطبًا ما

“ماذا؟”

ظل الحارس صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم فجأة ابتسامة شرسة

“إنه اللهب طويل العمر. ذلك الرجل. لقد أغلق بوابة كابوس!”