الفصل 2159: المهد الخالي

الفصل 2159: المهد الخالي

في قبو قصر جست الفاخر في قلب إن كيو إس سي، خلف عدة طبقات من سبيكة مدرعة، ومحميًا بنظام دفاع متطور من تقنية التعويذة، كانت هناك حجرة مربعة ذات جدران عرض مرئية تعرض منظرًا بانوراميًا جميلًا لبوابة النهر

كانت هناك كبسولتا نوم مثبتتان جنبًا إلى جنب، كانتا فاخرتين وباهظتي الثمن في الماضي، أما الآن فقد صارتا قديمتين ومتجاوزتين. استخدمهما جست وزوجته ذات يوم، لكن بما أن كليهما أصبحا من السادة الآن، ولم يعودا يغادران إلى عالم الأحلام أثناء النوم، فقد بقيت كبسولتا النوم تجمعان الغبار خلال السنوات القليلة الماضية

ليس أنهما كانتا مغبرتين حقًا. كان القصر بأكمله نظيفًا بلا بقعة، بفضل عمال التنظيف الآليين والطاقم العادي معًا

لكن اليوم، كان في إحدى الكبسولتين شاغل

كان ابن جست الأكبر مستلقيًا هناك، نائمًا بسلام، بينما كان جست نفسه جالسًا على كرسي قابل للطي في الجوار، يراقبه بوجه خال من التعبير

كان جالسًا هناك منذ يومين دون أن يتحرك

وحده عقله كان مضطربًا وحيًا

‘هيا يا فتى… هيا. لقد نجا أبوك العجوز، إذن يمكنك أن تنجو أنت أيضًا. أنت أفضل مني بكثير. يمكنك فعلها…’

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى استسلم ابنه للتعويذة بعد ظهور الأعراض الأولى. كان في الكابوس الأول الآن، يقاتل من أجل حياته… أما جست فكان عالقًا هنا، إلى جانبه، لكنه عاجز عن المساعدة

لم يكن يستطيع المساعدة، وفي الوقت نفسه، شعر بعجز لم يشعر بمثله من قبل

ألم يكن ذلك مضحكًا؟ لقد قضى جست العقدين الأولين من حياته بالكاد متشبثًا بالحياة، ثم قضى سنوات كثيرة أخرى في مواجهات منتظمة مع الموت. ومع ذلك، لم يشعر يومًا بأنه بلا قوة كما يشعر الآن

ربما كان الأمر مضحكًا، لكن للمرة الأولى منذ هبوط التعويذة، لم يجد القوة ليبتسم

‘هيا…’

ببطء، أخذت كل محادثة أجراها يومًا مع واردن تطفو في عقله. كل ما فعلاه معًا، كل انتصار مجيد، وكل فوز رغم كل الاحتمالات، وكل تضحية نبيلة… كل خطة قذرة، وكل إعدام بدم بارد، وكل حياة بريئة ضاعت كضرر جانبي في سبيل الخير الأعظم، كان كل ذلك من أجل هذا، أليس كذلك؟

لبناء عالم يستطيع أطفالهم أن يعيشوا فيه مرفوعي الرأس

لقد سفكوا الدم وبنوا ذلك العالم، إذن من المؤكد أن أطفالهم سينجون؟

لم يكن جست يعرف شيئًا، ولم يكن يملك شيئًا حين دعته التعويذة إلى الكابوس الأول. لم يكن يعرف كيف يقاتل، ولا كيف يستخدم الأسلحة، ولا كيف يحصل على الطعام، ولا كيف يجد مأوى من قسوة العناصر. لم يكن يعرف ما هي الجوانب، ولا لماذا كانت السمات مهمة، ولا كيف يحصد شظايا الروح ويمتصها…

لكن ابنه كان يعرف كل ذلك، وأكثر. لقد تعلم وتدرب على أيدي أفضل المدربين في العالم، استعدادًا لهذا اليوم منذ طفولته المبكرة. كان تدريبه شاملًا وواسعًا، يكاد يبلغ حد الإفراط… وكان جست وزوجته من أفضل محاربي البشرية، ونقلا إليه ما استطاعا أيضًا

لذلك، من المؤكد…

لم يصل جست من قبل لأي أحد أو أي شيء، لكنه كان يصلي الآن

ورغم أن الحكام العظماء كانوا موتى، فقد تمنى أن يصغي إليه شيء ما

صلى إلى الحكام العظماء، وإلى الشياطين

حتى إنه صلى إلى تعويذة الكابوس

‘هيا…’

لكن صلواته لم تلق جوابًا

…شعر بالأمر قبل أن يراه. تحول خفي، يكاد لا يُحس، في الجو، كما لو أن الهواء في الحجرة الجوفية صار فجأة أثقل

أبرد، وأظلم، وأكثر شرًا

لم يكن ذلك شيئًا شعر به جست بجسده حقًا، بل كان ما شعر به بروحه

ارتجفت عيناه قليلًا

وفي المهد المضاء بقوة داخل كبسولة النوم، ارتجفت جفنا ابنه أيضًا

للحظة، تمنى جست أن يستيقظ العفريت الصغير ويفتح عينيه

لكن بدلًا من ذلك، اختلج جسد ابنه، ثم تقوس، وانفلت زمجر خافت من بين شفتيه

تحرك شيء تحت جلده، كأن عظامه كانت تنمو وتعيد ترتيب نفسها، ضاغطة عليه من الأسفل

واصل جست المراقبة بصمت، مشلولًا

لكن في النهاية…

وقف ببطء ومشى نحو كبسولة النوم بوهن

جلس على حافتها، وجذب ابنه إلى عناق وأمسكه بقوة، يكافح الحركات التي كانت تزداد عنفًا أكثر فأكثر

تذوقه مرة أخرى… الطعم المالح للدموع على لسانه

إذن ما زالت لديه دموع يذرفها، على ما يبدو

تمامًا مثل ذلك اليوم، أمام الثكنة

فتح جست فمه:

“ششش…”

استنشق بعمق

“لا بأس يا فتى. لا بأس. لقد أبليت حسنًا… لقد فعلت أفضل ما استطعت.”

بالطبع، لم يكن الشيء الذي يحمله ابنه بعد الآن

لكن جست احتضنه بقوة أكبر فحسب

“لا بأس… لقد أبليت حسنًا…”

بعد مدة…

ربما بعد أبدية

غادر جست القبو وأغلق الباب خلفه

كان يعرف أن زوجته تنتظره في الأعلى، شبه ميتة من الترقب المريع لخبر مجهول

كان عليه أن يخبرها الآن، لكنه لم يكن شجاعًا بما يكفي لمواجهتها بعد

بدلًا من ذلك، استدار جست نحو الجدار واستند إليه، يتنفس بثقل

كانت السبيكة المدرعة باردة على جبهته

‘آه…’

كان عقله فارغًا

‘آه…’

بعد وقت ما، ركزت نظرته على معصمه

هناك، على كفة قميصه الباهظ…

كان القماش الأبيض قد تحول إلى أحمر نابض بالدم

حدق فيه جست لبعض الوقت، وعيناه تصيران أقل غشاوة ببطء

وفجأة، شقت ابتسامة ملتوية وجهه

تذكر كفة أخرى ملطخة بالدم، ومحادثة حدثت منذ زمن طويل

ما الذي قاله وقتها؟

‘… مجرد قليل من الضرر الجانبي. مؤسف، لكنه لا مفر منه. على أي حال، سار الأمر جيدًا.’

لقد تحدثا عنه بطريقة عملية جدًا. ولماذا لا يفعلان؟ كم من هذه الحوادث المؤسفة حدث؟ لقد فقد العد. لو أهدر جست طاقته في الاهتمام بكل واحدة منها، أو بأي واحدة منها، لقضى حياته كلها يذرف الدموع

لكنه كان مشغولًا جدًا بسفك الدماء. فلا يستطيع المرء بناء عالم جديد بلا ملاط، في النهاية، وبالتأكيد لا يستطيع ذلك من دون كسر بضعة طوب… عشرات أو آلافًا، لا فرق

لكن تلك الطوبات المكسورة كانت أبناء وبنات أحدهم أيضًا

ابتسم ابتسامة مروعة

“إذن… هل هذه عقوبتي؟”

هل كانت كذلك؟

قبل أن يدرك جست ما يفعله، أرجع رأسه إلى الخلف، ثم ضربه بالجدار، كأنه يتمنى شق جمجمته

لكن جمجمته لم تتشقق بالطبع

بل انثنت السبيكة المدرعة وتشققت، وتكون انبعاج عميق على سطحها

فهو من السادة، في النهاية

‘آه، آه…’

كان العالم مرًا

لقد مات الحكام العظماء، وحلت محلهم تعويذة الكابوس

والتعويذة…

كانت حاكمًا شريرًا

ربما النوع الوحيد من الحاكم الذي يستحقه