الفصل 2161: عالم معيب

الفصل 2161: عالم معيب

حدثت أشياء كثيرة جدًا، والأسوأ من ذلك أن الأشياء ظلت تحدث باستمرار. لذلك، كان جست مشغولًا طوال الوقت، ولم يعر أنفيل الشاب اهتمامًا كبيرًا بعد انتهاء دروسهما

كان الفتى حضورًا دائمًا في حياته، لكنه كان أقرب إلى شخصية خلفية منه إلى شخصية رئيسية. ومع ذلك، كانا قريبين — أو كانا كذلك، على الأقل

منذ العام الماضي… أبعد جست نفسه عن كل من كان قريبًا من سن الإصابة بتعويذة الكابوس. حتى لو كان ذلك غير منطقي وجبانًا، فقد كان مضطرًا إلى فعله كي يمنع نفسه من الانهيار تمامًا

أصيب أنفيل بالتعويذة، وواجه الكابوس الأول، وعاد حيًا. التقيا مرة أو مرتين منذ ذلك الحين، ورغم أن كل شيء بدا على ما يرام، شعر جست بأن شيئًا ما لم يعد كما كان تمامًا

حسنًا، بالطبع… لن يكون كما كان. كان الكابوس الأول تجربة تصنع المرء من جديد لدى كثيرين، ولا يبقى أحد كما هو بعد معاناة أهواله. لذلك، حتى لو تغيّر أنفيل، فربما لم يكن وراء ذلك معنى خفي

ربما كان جست يشعر بالحزن فقط لأنه ابتعد عن الفتى، مع أنهما كانا قريبين ذات مرة

أراد زيارة الفتى في الأكاديمية التي أُنشئت حديثًا، لكن هذا وذاك ظلا يعترضان طريقه. في النهاية، لم يكن قد بقي وقت طويل قبل الانقلاب الشتوي حين وجد جست نفسه أخيرًا يقوم بزيارة

حرص على أن يبدو بمظهر لائق، بل ذهب إلى حد ألا يشرب شيئًا في الليلة السابقة. ففي النهاية، كان لديه صورة يجب أن يحافظ عليها أمام الشباب

كانت الأكاديمية مهيبة تمامًا كما توقع. وجد أنفيل في المكتبة، يدرس أبحاثًا أكاديمية عن لغات ميتة متعددة في عالم الأحلام، ونسخًا من نقوش رقى غامضة عُثر عليها في أنحاء مختلفة من العالم. لم يستطع جست أن يتخيل حقًا لأي غرض، لكنه تذكر بشكل غامض أنه رأى الحارس يفعل الشيء نفسه

“مرحبًا، يا فتى”

حين ناداه مبتسمًا، رفع أنفيل نظره، ودرسه لبضع لحظات، ثم أومأ

“العم جست”

لم تكن التحية غير ودية حقًا… لكنها لم تكن دافئة كثيرًا أيضًا، وكانت بعيدة جدًا عن الطريقة السعيدة التي كان الفتى يحييه بها من قبل، في الماضي. تردد جست للحظة، وقد آلمه ذلك الرد الفاتر بطفولية

هل كان السبب ببساطة أنهما لم يعودا قريبين كما كانا ذات مرة، أم كان هناك سبب مختلف؟

بينما حافظ على ابتسامته، جلس جست وألقى نظرة على أنفيل

“من المضحك أن أراك هنا. ذهبت أولًا إلى قاعة التدريب، وماذا تظن أنني وجدت؟ ها هي فتاة اللهب طويل العمر هناك… آه، من المفترض أن أناديها ابتسامة السماء الآن، أليس كذلك؟ تفو، يا له من اسم طويل”

ابتسم ابتسامة عريضة

“حسنًا، على أي حال. كانت تستمتع كثيرًا بالمبارزة مع أحدهم… وهو خطر بالسيف أيضًا. ألم تكونا متلازمين دائمًا؟ كيف تركتها هناك وحدها؟”

تردد أنفيل لبعض الوقت، ثم هز كتفيه

“لا أحتاج إلى المزيد من التدريب على السيف”

طق جست بلسانه وهز رأسه بلوم

“هذا ليس ما أتحدث عنه، أيها الأحمق! ألا تعرف شيئًا؟ إذا لم تكن سريع الحركة، فسيسرقها ذلك الرجل من تحت أنفك!”

أثار ذلك رد فعل أخيرًا. رفع أنفيل نظره عن النقوش التي كان يدرسها ونظر إلى جست، وصارت عيناه الرماديتان الباردتان أكثر كآبة قليلًا

حدق فيه لبعض الوقت، ثم أدار وجهه مرة أخرى

“إذا وجدت شخصًا يهتم بها، فسأتمنى لهما كل خير. ابتسامة السماء صديقة عزيزة لي، لذلك سأكون سعيدًا من أجلها”

عبس جست

لا، هل كان هناك حقًا خطب ما في الفتى؟

أم كان ببساطة أحمق أخرق لا يعرف كيف يعامل فتاة؟ لم يكن ذلك مفاجئًا أيضًا

بصراحة… كان وجود أنفيل نفسه معجزة. كان ابنا الحارس يشبهان والدهما، وما زال جست لا يعرف كيف تمكن ذلك الرجل من العثور على امرأة تستطيع تحمل شخصيته المتصلبة والجدية التي لا تُطاق، ناهيك عن إقناعها بالزواج منه

على أي حال، لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لمناقشة شؤون القلب، ولم يكن جست أفضل شخص يخوض مثل هذا الحديث مع فتى مراهق أصلًا

كانت هناك أمور أهم بكثير يجب أن يتحدثا عنها

لبث لحظة، ثم سأل:

“إذًا، كيف تشعر؟ الانقلاب الشتوي يقترب”

أومأ أنفيل

“أنا واثق بما يكفي. استعداداتي كانت شاملة”

تنهد جست

“حسنًا، صحيح. أنت قوي جدًا بالنسبة إلى نائم، والجانب الذي فتحته مفيد جدًا. ومع ذلك، لا تصبح مطمئنًا أكثر من اللازم. الانقلاب الشتوي مختلف عن الكابوس الأول — أولًا، لا يوجد ضمان بأن التعويذة سترسلك إلى مكان قريب من باستيون. ثانيًا، والأهم، عالم الأحلام ليس مصممًا لك شخصيًا مثل الكابوس. قد تقابل رجاسات أقوى وأفظع من أن تواجهها. لا تخجل من الهرب إذا حدث ذلك”

درسه أنفيل بصمت

“أعرف، العم جست”

بدا هادئًا على نحو غريب

أما جست، فلم يكن كذلك

كانت الرحلة الأولى إلى عالم الأحلام تسفر عن ضحايا أقل بكثير من الكابوس الأول — لكن ذلك كان فقط لأن الضعفاء قد جرى استبعادهم بالفعل بمحاكمة التعويذة. في الحقيقة، كان عدد لا يحصى من النائمين ما زالوا يفشلون في العودة من عالم الأحلام أحياء

كان أنفيل لا يزال في خطر، وكان جست، بعدما فقد طفلًا بالفعل، مرعوبًا من فقدان آخر

لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حقًا من أجل الفتى

كان بوسع الآباء والمعلمين والأقارب الآخرين منح ذكريات أو حتى أصداء ثمينة للنائمين قبل الانقلاب الشتوي، لكن جست لم يستطع فعل ذلك حتى. لأنه لم يكن يملك أيًا منها، ولا يستطيع أن يملك

لذلك، لم يستطع سوى محاولة رفع معنويات أنفيل

ابتسم جست

“أيها العارف بكل شيء. ألا يمكنك فقط أن تتظاهر بالاستماع إلى نصيحتي الحكيمة؟ دعني أخبرك شيئًا… حين كان والدك العجوز وأنا شابين، لم تكن هناك حتى أي قلاع حصينة بشرية في عالم الأحلام. ومع ذلك تمكنا من غزو واحدة، لذلك لا تفكر حتى في الفشل في العودة. لن أسامحك إن فعلت، هل تسمعني؟”

ابتسم أنفيل بأدب

“أظن أنني أستطيع بذل جهد، العم جست. لا يمكنني أن أذهب وأهين كبار السن، أليس كذلك؟”

ضحك جست

أخيرًا، بدا الفتى كإنسان مرة أخرى

لكن لحظة الخفة لم تدم طويلًا. سرعان ما اختفت الابتسامة من عيني أنفيل الشاب، وحدق في نقوشه من جديد

بعد بضع لحظات من الصمت، سأل فجأة:

“العم جست… هل يمكن للمرء أن يهزم عيبه؟”

تجمدت ابتسامة جست على شفتيه

‘آه. إذًا هذا هو السبب’

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“حسنًا… نوعًا ما؟ لكن ليس حقًا. العيب عيب، لذلك لا يستطيع أحد الهرب منه أبدًا. هذا لا يعني أننا لا نستطيع العيش مع عيوبنا. يعتمد الأمر كله على العيب المحدد الذي تحصل عليه، لكن عادةً… يعاني معظم المستيقظين كثيرًا في البداية، ثم يتعلمون تدريجيًا كيف يلتفون حول عيوبهم”

لم يكن هذا شيئًا يتحدث عنه الناس عادة، لكن إذا لم يستطع أنفيل مشاركة مخاوفه مع جست، فمن غيره هناك؟

تردد جست للحظة

“على سبيل المثال. هل تعرف ما عيبي؟”

نظر إليه الفتى نظرة غريبة

“هذا… أظن أن الجميع يعرفون، العم جست”

أومأ جست، محبطًا قليلًا

“حسنًا، هذا منصف. أظن أنه واضح جدًا — ففي النهاية، لا بد أن يستنتج الناس بعد أن يعرفوني لسنوات. أين ستجد مستيقظًا لا يستخدم الذكريات أبدًا؟ عدم القدرة على استخدام الذكريات عيب سيئ جدًا… ها، ما هذه النظرة؟”

في لحظة ما، اتسعت عينا أنفيل قليلًا. وحين سمع السؤال، هز رأسه بسرعة

“لا، لا… أنت محق، العم جست. كان ذلك… كان ذلك تخميني بالتأكيد أيضًا”

ابتسم جست بمرارة

في هذه الأيام، لم تكن الابتسامة تأتيه بسهولة، لكنه كان يبذل جهدًا ليساعد الفتى على الشعور بالهدوء

“كما توقعت. إذًا، على أي حال — عدم القدرة على استخدام الذكريات عيب شديد إلى حد كبير، لكنني عشت حياتي كلها، وفزت في معارك لا تُحصى، وغزوت الكابوس الثاني رغم ذلك. كان علي فقط أن أعلّم نفسي كيف أعتمد على دهائي ومهارتي وقوتي بدلًا من ذلك. أتفهم يا فتى، ليس من الصعب جدًا أن تتعلم كيف تتعامل مع عيبك… بطريقة أو بأخرى. لكنك تحتاج إلى أن تكون قادرًا على فعل شيء واحد لإنجاز ذلك”

نظر أنفيل إليه لبعض الوقت، وصارت عيناه حالمة على نحو غريب

“أي شيء؟”

قهقه جست

“آه، أظن أنه… التفكير غير التقليدي؟ يجب أن تكون قادرًا على قلب منظورك، وأن تنظر إلى المشكلة من دون أفكار مسبقة. يجب أن تغيّر طريقة تفكيرك. بهذه الطريقة، يمكنك إيجاد حل حتى لو بدا أنه لا يوجد حل يمكن إيجاده”

ظل أنفيل صامتًا لبعض الوقت، ثم كرر ببطء:

“أغيّر… طريقة تفكيري”

ثم لم يقل شيئًا آخر

لم يستعجله جست أيضًا. ومع ذلك، قال في النهاية بحذر:

“إذا أخبرتني تحديدًا ما هو عيبك… فقد أتمكن من إعطائك نصيحة أفضل”

في مكان بعيد جدًا، حبست كاسي أنفاسها وهي تعيش الذكرى الواضحة

كانت قريبة جدًا…

لبث أنفيل لبعض الوقت، ثم ابتسم

“ربما أفعل. بعد أن أعود من عالم الأحلام كمستيقظ”

ضحك جست

“أيها الشقي الوقح، لقد أخبرتك بعيبي! وستتركني أنت معلقًا هكذا؟ حسنًا… جيد! لا تذهب كاشفًا عيبك في كل مكان. أبقه سرًا”

وبذلك، انتهى الحديث

بعد أن عاد أنفيل من عالم الأحلام كمستيقظ، حدثت أمور، وظلت أمور أخرى تحدث، مما أخّر حديثهما الخاص التالي

وفي اليوم الذي وجدا فيه سببًا للتحدث عن العيوب من جديد…

تمنى جست لو أنهما لم يفعلا أبدًا