الفصل 2167: سي 2-167

الفصل 2167: سي 2-167

كان أنفيل بخير، جسديًا على الأقل

لكن شخصيته كلها بدت وكأنها تغيّرت — أو تراجعت، على الأقل. بدا كأنه لم يعد حاضرًا تمامًا بعد. لم يبدُ مذهولًا أو مشوشًا، بل… فارغًا

كأن الشيء نفسه الذي جعله من هو قد مُحي، أو ضاع على الأقل

وفي الوقت نفسه، كان يُظهر من حين إلى آخر لمحات من ذاته المعتادة — بما يكفي لإقناع جست، ومادوك، والسيدة غوين الشابة بأنه كان حقًا، وبلا أي لبس، أنفيل من فالور، حاكم باستيون

كان ذلك بسبب التفاصيل الصغيرة الخفية التي لا يتعرف عليها إلا من يعرفونه جيدًا. خصوصياته الصغيرة في الكلام، ووضع كتفيه الصارم، وطريقة ابتسامه بأسلوب متحفظ وواثق — كان كل ذلك مألوفًا تمامًا، حتى في هذه الحالة الغريبة والمقلقة

وكانت هذه اللمحات تزداد مع كل دقيقة أيضًا، كأن أنفيل كان يتذكر ذاته السابقة ببطء. منحهم ذلك أملًا في أنه سيتعافى في النهاية

لكن كيف، مع ذلك…

كان التغيّر الأكثر إزعاجًا هو كم بدا أنفيل دافئًا ولينًا، بعدما جُرّد من درعه المنيع من اللامبالاة الباردة. بالنسبة إلى جست ومادوك، كان الأمر كأنه عاد إلى شخصيته قبل أن يصبح حاملًا لتعويذة الكابوس. أما بالنسبة إلى غوين، التي لم تعرفه إلا كمستيقظ، فقد كان ذلك جانبًا جديدًا تمامًا من زوجها الصارم والبعيد عادة

لكن… كان هناك أيضًا شيء خفي ومخيف في أنفيل الآن. لم يستطع جست تحديده تمامًا، لكنه شعر بعدم ارتياح غريب في حضوره

حسنًا، بالطبع شعر بذلك. فزعيم عشيرة فالور، أحد أقوى الرجال في العالم، لم يكن مختلفًا عن طفل في الوقت الحالي

كان واردن قد أخبر جست ذات مرة أن العالم مليء بأسماك القرش، وكون أنفيل في هذه الحالة الغريبة لم يكن مختلفًا عن سكب الدم في الماء. لن يفوّت أي منهم فرصة اقتطاع قطعة من اللحم إن انتشر خبر حالته

أيًا كانت حالته بحق العجب

كان عليهم معرفة ذلك لاحقًا. أولًا، كان على جست احتواء انتشار المعلومات

وكأن ذلك ممكن أصلًا!

مجرد فكرة إبقاء عودة أنفيل طي الكتمان جعلت رأسه يؤلمه. كان هناك الكثير من الأمور التي يجب أخذها في الحسبان…

كتم جست تأوهًا ونظر إلى أنفيل مرة أخرى

كان الفتى يبتسم بينما كانت غوين راكعة أمامه، تقول شيئًا بصوت ناعم

هز جست رأسه، ثم نظر إلى مادوك

“سنحتاج إلى التحرك بسرعة. ولكن بحذر أيضًا”

لحسن الحظ، لم يكن الابن الأكبر لواردن أحمق. في الواقع، كان شابًا مميزًا بحد ذاته — موهبة استثنائية حتى. كل ما في الأمر أن تميزه كان دائمًا يبهت أمام موهبة أنفيل الوحشية

على أي حال، كان شخصًا يستطيع جست الاعتماد عليه للتعامل مع الأمور… لكن ليس كل الأمور، وخصوصًا تلك التي تتطلب نهجًا دقيقًا

على سبيل المثال، رغم أن حاملي دروع اثنين فقط شاهدا حالة أنفيل الغريبة هنا في باستيون، لم يكن هناك ما يخبرهم بما يحدث حاليًا في العالم اليقظ. فقد كان ينبغي أن يستيقظ في حجرة نومه في مجمع فالور في إن كيو إس سي، بعد كل شيء، قبل أن يستخدم قدرته الجديدة ليدخل عالم الأحلام بإرادته ويأتي إلى باستيون

كانت حجرة نومه الآن فارغة، ولا بد أن الكثيرين قد أُنذروا بأن زعيم العشيرة قد اختفى. كان على شخص ما التأكد من أن أيًا منهم لن يتكلم أيضًا — من الناحية النظرية، كان مادوك المرشح المثالي لفعل ذلك، بما أن حجرة نومه هو كانت على بعد عشرات الأمتار فحسب

لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة

لأن أنفيل لم يتحدَّ الكابوس وحده

كان رفاقه سيعودون أيضًا… أو كانوا سيهلكون داخل البذرة. إن كان الأمر هو الأخير، فقد تحولت أجسادهم إلى جثث الآن — في أفضل الأحوال. وبدلًا من ذلك، كان من الممكن أن يصبحوا أجوافًا

لذلك، كان على شخص ما أن يتفاوض مع عشيرة اللهب طويل العمر. وكانت هناك أيضًا عشيرة سونغ، التي لا يمكن مقارنتها بعائلة السيف المكسور وابتسامة السماء، لكنها كانت أكثر تقلبًا نتيجة لذلك. لحسن الحظ، كان أستريون يتيمًا من طائفة مدمرة… كان يستعير حجرة نوم في مجمع عشيرة فالور، لذا لم يكن ذلك مصدر قلق على الأقل

كانت هناك قوى أخرى في اللعبة أيضًا

كان الوضع مجهولًا وغير قابل للتنبؤ، لذلك لن يتمكن مادوك من التعامل مع كل شيء وحده

تنهد جست، وتروس عقله تدور بسرعة

في النهاية، نظر إلى مادوك

“ابقَ هنا وتأكد من ألا يعلم أحد… وأعني لا أحد… في باستيون بما حدث بعد. وتأكد أيضًا من أن الذين علموا لا يتحدثون عنه”

رمق مادوك الاتجاه الذي كان يقف فيه حاملا الدروع خلف الباب، ثم أومأ. سيحافظ هذان الاثنان على حياتهما إن كانا مخلصين وذكيين، أو يموتان إن لم يكونا كذلك

بعد ذلك، نظر جست إلى غوين وتردد لعدة لحظات

كان لا يزال يشعر ببعض عدم الارتياح

ومع ذلك، تكلم في النهاية:

“سيدتي، أرجو أن تعتني بأنفيل حتى أعود. أخفيه في جناحك وابقي معه… لا تسمحي لأي شخص آخر بالدخول. هذا وضع حساس، ويجب أن نحميه حتى نعرف المزيد عما حدث”

نظرت إليه الشابة، ثم أومأت بتردد

فرك جست عينيه

“…سأعود إلى العالم اليقظ وأتولى الأمور هناك. لن يستغرق ذلك مني أكثر من يوم أو يومين. سأعود ومعي الأخبار”

وبعد ذلك، نظر إلى أنفيل للمرة الأخيرة وابتسم

“وأنت. احرص على أن تتحسن بحلول وقت عودتي، أيها الشقي. لا تجعلني أقلق”

توقف جست لعدة لحظات، ثم قطب وجهه وسار نحو المنصة. وضع يده على إحدى الدرجات المؤدية إلى العرش، وفعل المعبر

…بعد لحظات قليلة، وجد جست نفسه في بهو ضيعة داغونيت في إن كيو إس سي. تنهد ونظر حوله، ثم أدخل رمزًا أمنيًا ووصل إلى المصعد

هبط عميقًا تحت الأرض، وتحقق سريعًا من ابنه — كان الفتى يستريح بسلام في حجرة النوم — ثم تابع طريقه إلى مركز الأمن في الضيعة

هناك، فعّل بعض التدابير الاحترازية واتصل برقم معين عبر جهاز الاتصال

نظرًا إلى أن الوقت كان في عمق الليل، استغرق الشخص على الطرف الآخر من الاتصال بعض الوقت قبل أن يجيب

في النهاية، تردد صوت مزعج من جهاز الاتصال:

“أقول لك بحق الحكام العظماء الموتى، جست… إن كان هذا نوعًا من المقالب…”

أجبر جست نفسه على الابتسام

“لا، لا. كيف حالك، روين؟”

صرّ السيد صحوة الخراب — وهو بقايا أخرى من الجيل الأول وركيزة من ركائز الحكومة — على أسنانه. لم تكن العلاقة بين الاثنين ودية تمامًا، لكنهما كانا يعرفان بعضهما جيدًا، إذ عملا معًا على تأسيس النظام العالمي الحالي

“بغض النظر عن إيقاظي في منتصف الليل؟ أنا بخير. ماذا تريد؟”

كان لدى جست نحو دزينة من النكات جاهزة لتنطلق من فمه، لكنه كبح نفسه

كان بحاجة إلى مساعدة روين

بما أن أنفيل قد عاد، فقد قُهرت بذرة الكابوس. وهذا يعني أن بوابة الكابوس المقابلة كانت ستُغلق في العالم اليقظ

كانت الحكومة تراقب كل البوابات المعروفة، لذلك كانت تلك نقطة أخرى قد تتسرب منها المعلومات — وأكبر نقطة بينها، في الواقع

لذلك، قال جست بنبرة محايدة:

“أحتاج إلى معروف. كان ينبغي أن تكون بوابة سي 2-167 قد أُغلقت في وقت سابق اليوم. أريدك أن تبقي هذه الحقيقة مخفية لبعض الوقت”

ساد صمت على الطرف الآخر من الاتصال

انتظر جست قليلًا

“مرحبًا؟ هل سمعتني؟”

في النهاية، أجاب صحوة الخراب

لكن رده لم يكن على الإطلاق ما توقعه جست

قال زميله القديم بغضب:

“ما الذي تتحدث عنه بحق العجب؟ أيها النذل، هل أنت ثمل مرة أخرى؟”

وبينما كان جست يفكر فيما سيقوله، مرتبكًا من رد الفعل الحاد، أضاف صحوة الخراب:

“بوابة سي 2-167 مفتوحة على مصراعيها! لم تُغلق قط. هل تظن أنني كنت سأكون نائمًا لو أنها أُغلقت؟”