الفصل 2169: الشذوذ

الفصل 2169: الشذوذ

لم يعرف جست ماذا يفعل

شخص مثله، نجا من نهاية العالم وعاش طويلًا بما يكفي ليرى عالمًا جديدًا يخرج من بين الأنقاض، كان يستطيع عادة الحفاظ على رباطة جأشه مهما كانت الظروف

صار كل نوع من الأشياء غير القابلة للتفسير ممكنًا الآن بعد أن حكمت تعويذة الكابوس العالم، وكان جست قد اختبر أكثر من نصيبه العادل من اللقاءات الغريبة. لقد واجه أطراف عالم الأحلام البرية والخراب الحزين للعالم اليقظ، وقضى عقودًا في قتال مسوخ مروعة — بشرًا وكائنات كابوس على حد سواء

ومع ذلك، في تلك اللحظة، شعر بأنه ضائع تمامًا

‘هذا لا معنى له…’

مخفيًا صدمته، فتح لوحة خاصة على كبسولة النوم ودرس المؤشرات الحيوية لأنفيل. بدا كل شيء على ما يرام — كان بصحة ممتازة. جسده، على الأقل

أما روحه، فلم تكن داخل وعائها الفاني في تلك اللحظة. كانت في مكان بعيد، في أعماق كابوس…

كان يفترض أن تكون كذلك

هل يمكن أن يكون الفتى قد هرب بطريقة ما من البذرة دون غزوها؟ عندما ينام المستيقظون، تسافر أرواحهم إلى عالم الأحلام، حيث تتجسد كأجساد روحية. وفي عملية الصعود، يندمج الجسد المادي والجسد الروحي، فيصبح المرء سيدًا

افترض جست أن أنفيل قد غزا الكابوس الثاني وصعد. أما إن لم يكن قد فعل، فسيظل جسده المادي وجسده الروحي منفصلين

كان الجسد المادي هنا تمامًا

أما الجسد الروحي… فسيظهر قرب المعبر حيث رُبطت روحه

أي غرفة العرش في باستيون

غطى جست وجهه بيده للحظة

هل كان الرجل الذي وجدوه هناك هو أنفيل حقًا؟

أم كان محتالًا؟

لم يكن متأكدًا. وكان قلقًا

كان خائفًا

أخذ جست نفسًا عميقًا، ثم التفت إلى كبير الخدم وقال بصوت أجش:

“سيباستيان… اجمع الفرسان وانشرهم هنا. أخبرهم أن يكونوا مستعدين للمعركة”

رفع كبير الخدم حاجبًا

“هل تتوقع هجومًا؟”

أراد جست أن يهز رأسه، لكنه أوقف نفسه. وفي النهاية، هز كتفيه بتنهيدة

“لا أعرف بعد. لكن عليك إبقاء الأمر سرًا. كلما عرف عدد أقل من الناس، كان ذلك أفضل”

تردد للحظة، ثم أضاف:

“هذا يتعلق بسلامة العائلة الرئيسية”

شهق سيباستيان بحدة، ثم أومأ

بعد ذلك، ترك جست مرساة روحية قرب كبسولة النوم، ثم مد يده إلى روحه وجذب مرساته، عائدًا إلى عالم الأحلام

كانت غرفة العرش فارغة. كان الوقت في باستيون مشابهًا إلى حد ما لما كان عليه في إن كيو إس سي، لذلك كان الفجر مبكرًا. كانت أول أشعة الشمس تتدفق بالفعل عبر النوافذ الطويلة، مما يعني أن المعبر سيستقبل زوارًا قريبًا

قلة من المستيقظين كانوا يبقون في عالم الأحلام لفترات طويلة، مفضلين العودة إلى العالم اليقظ بأسرع ما يستطيعون. كان الحصن الرئيسي يُغلق ليلًا، مما يعني أن الذين يحتاجون إلى استخدام المعبر سيبدؤون بالوصول بعد وقت غير طويل

صدر صوت من خلف الباب مباشرة. زم جست شفتيه، ثم سار إلى هناك بخطوات صامتة

كان مادوك راكعًا أمام البوابات، يستخدم خرقة ودلو ماء لغسل الأرضية الحجرية. كان مشهدًا نادرًا، أن يرى المرء أميرًا من فالور يؤدي عملًا عاديًا كهذا بيديه الاثنتين — إلى حد أن جست ذُهل للحظة

لكن بعد ذلك، حين لاحظ قطرات الدم على الصفائح الحجرية، فهم الوضع. بدا أن واحدًا على الأقل من حَمَلة الدروع قد أثبت أنه غير موثوق، وبسبب الحاجة إلى السرية، لم يكن مادوك يستطيع ببساطة استدعاء خادم لتنظيف الفوضى الناتجة. بدا أن كليهما مر بليلة مزدحمة

جعلت الطبيعة القاتمة لكل ذلك جست يريد قول نكتة

ابتلع ضحكة

نظر إليه مادوك من الأسفل دون أي أثر للمرح في عينيه

“عمي جست… لقد عدت. ما الأخبار التي تحملها؟”

تردد جست للحظة

‘كيف أشرح هذا أصلًا؟’

كان يعرف الحصن الرئيسي في باستيون كما يعرف فناء بيته الخلفي، لكن في تلك اللحظة، بدا شفق قاعاته الصامتة غريبًا ومشؤومًا

…وبالتفكير في الأمر، لم يكن جست يعرف فناءه الخلفي جيدًا جدًا. لم يكلف نفسه قط عناء قضاء وقت طويل هناك بعد شراء العقار الحالي لعشيرة داغونيت

صر على أسنانه

“علينا إيجاد غوين بسرعة. إنها… قد تكون في خطر. تعال، أسرع. سأشرح في الطريق”

تغير تعبير مادوك، ودفع دلو الماء المدمى بعيدًا. وبحلول الوقت الذي وقف فيه، كان يستدعي ذكرى قتالية بالفعل

شق الاثنان طريقهما إلى حجرات أنفيل بهدوء وسرعة في الوقت نفسه. في لحظة كهذه، لعن جست مدى فخامة باستيون وتشعبها كمتاهة… ومع كل خطوة يخطوها، استمر قلقه وإنذاره في النمو

كان هو من أرسل غوين بعيدًا مع… أيًا كان ذلك الشيء أو الشخص الذي ظهر في غرفة عرش باستيون في منتصف الليل. كل ما سيحدث من هذه النقطة فصاعدًا، أو ما حدث بالفعل، سيكون مسؤوليته

لذلك، أعد نفسه ذهنيًا للأسوأ

لكن، لدهشته…

عندما وصلا أخيرًا إلى الحجرات التي تشاركها غوين وأنفيل، كان الوضع داخلها هادئًا تمامًا

كان أنفيل، وقد ارتدى ملابس مناسبة الآن، جالسًا إلى طاولة ويدرس أطباق الطعام أمامه بفضول. بدت غوين الشابة متعبة قليلًا، لكنها بخير عدا ذلك، وهي تصب له كوبًا من الشاي العطر

بدت مرتاحة حتى، وابتسامة حذرة تضيء وجهها عندما تنظر إلى زوجها… الذي ظنت أنه عاد أخيرًا من الكابوس حيًا

عندما دخلا، التفت كل من أنفيل وغوين لينظرا إليهما

تجمد جست

فجأة، أدرك أنه كان يأمل في الواقع أن يجد الرعب والمذبحة حين يعود

لأنه حينها كان سيعرف على الأقل ماذا يفعل

ففي النهاية، كان القتال والقتل ما يعرفه أفضل من أي شيء

واقفًا إلى جانبه، توتر مادوك وسأل بهدوء:

“هل ينبغي أن… نهاجم؟”

كان بإمكانهما محاولة قتل الشذوذ. كان ذلك الخيار الأكثر أمانًا

لكن ماذا لو كان أنفيل في النهاية، وقد أعادته نزوة غريبة من التعويذة من الكابوس؟ ألن يكون مادوك يقتل أخاه، وألن يكون جست يقتل ابن صديقه؟

كان الموت شيئًا لا يمكن التراجع عنه

أما إذا لم يكن أنفيل…

فهل يستطيعان حتى قتل أيًا كان الشيء الذي اتخذ هيئته؟ أم أنهما لن يفعلا سوى استفزاز شيء شرير ومروع إلى حد لا يملك أي منهم فرصة أمام حقده؟

ظل جست صامتًا لبضع لحظات، متمنيًا ألا يفعل شيئًا أكثر من الانطلاق والرد بنكتة باهرة، كما كان يفعل عادة

لكن في النهاية، هز رأسه ببساطة

“لنأخذه إلى العالم اليقظ”