الفصل 2177: اختيار رهيب

الفصل 2177: اختيار رهيب

بعيدًا، قرب القلعة الحصينة المدمرة عند البحيرة المتلاشية، كان سيد الظلال يراقب القوات ببرود. كان الجنود يستعدون للمرحلة الأخيرة من الهجوم السري — كان بعضهم يغادرون لتطهير آخر امتداد من الطريق إلى السطح، بينما كان آخرون يستعدون لاستقبال القوات الإضافية القادمة من معسكر الحصار

كان الهجوم على المعبر الأصغر سيحدث على الأرجح خلال أيام قليلة… في الحقيقة، بعد أن ذهب جست وأحدث فوضى، كانت الخطة ستتسارع على الأرجح

سيسقط المعبر الأصغر، وسيتراجع جيش سونغ إلى أطراف سهل عظم الترقوة. ستتضاءل أراضي نطاق سونغ في قبر الحاكم، وستتوسع أراضي نطاق السيف، مطوقة إياها من كل جانب

ستواجه كي سونغ اختيارًا غير مريح. إما أن تتخلى عن المعسكر الرئيسي لجيشها وتتراجع إلى القلعة الحصينة الوحيدة في قبر الحاكم الخاضعة لسيطرتها، أو تتخلى عن القلعة الحصينة لتصمد صمودها الأخير في المعسكر المحصن، أو تقسم قواتها لتحاول حماية كليهما

كان عيب تقسيم قواتها واضحًا بما يكفي. التخلي عن القلعة الحصينة لن يؤدي إلا إلى إضعاف قوتها أكثر، بينما يمنح أنفيل في الوقت نفسه فرصة لتوسيع قوته. بدا المعسكر الرئيسي لجيش سونغ كأنه أقل تضحية إيلامًا… لكن ذلك كان للوهلة الأولى فقط

لم يكن المعسكر الرئيسي مجرد مركز لوجستي تتجمع فيه كل سلاسل الإمداد، بل كان أيضًا بوابة إلى نطاق سونغ. إذا تم التخلي عنه، فلن يمنع أي شيء أنفيل من النزول ببساطة من قبر الحاكم إلى الأطراف الغربية من عالم الأحلام وإحداث الخراب في حوض نهر الدموع، حيث تقع معظم قلاع كي سونغ الحصينة

لذلك، ظن ساني أنها ستركز قواتها على الأرجح في المعسكر الرئيسي

بعد سقوط المعبرين، سيُحاصر المعسكر خلال يوم أو يومين

وما إن يُحاصر، سيشتبك السياديون مباشرة. لن يكون أمام كي سونغ خيار آخر سوى دخول المعركة بنفسها، وقد دُفعت إلى الزاوية كما كانت

…وفي ذلك الوقت، سيتعين على ساني ونيفيس دخول المعركة أيضًا، ليواجها السياديين أخيرًا في القتال

بالطبع، في الحالة المثالية، لن يحدث ذلك إلا بعدما يكون كل من أنفيل وكي سونغ قد استنزف قوى الآخر، وألحق كل منهما بالآخر جراحًا لا تُحصى، وكان أحدهما على حافة القتل

ازداد وجه ساني كآبة خلف قناع ويفر

‘…لكن هل ستكون نيفيس مستعدة للمضي في الأمر حتى النهاية؟’

فهما لم يبلغا السيادة بعد، في النهاية

بالطبع، كان هناك احتمال جيد أن يصبح أحدهما على الأقل أسمى أثناء المعركة أو في أعقابها. فالتحرر من قبضة السياديين، الذين يمسكون العالم كله بقبضة حديدية، وقتلهم كان عمل تحد هائلًا حقًا

وكذلك كان اغتصاب عرش البشرية — أو، في حالة ساني، وضع الشخص الذي اختاره فوقه

لكن إذا سقط السياديون ولم يظهر أسمى جديد، فستكون النتيجة كارثية. لأن لا شيء سيحمي سكان عالم الأحلام العاديين من أن يصبحوا حاملين لتعويذة الكابوس

غالبًا سيموت مئات الملايين من الناس في كلا النطاقين، ساقطين في أعماق كوابيسهم الأولى

…لكن من ناحية أخرى، سيظهر عدد مماثل من المستيقظين الجدد

عشرات الملايين من المستيقظين — كان تخيل قوة هائلة كهذه مخيفًا

لكن ليس بمقدار الخوف من الثمن الذي سيتعين على البشرية دفعه لتحصل على تلك القوة

ارتعب ساني من مجرد التفكير في الاضطرار إلى اتخاذ هذا الاختيار

بالطبع، فإن تفويت فرصتهما لهزيمة السياديين لن ينقذ أيًا من أولئك الناس حقًا أيضًا. إذا هزم ملك السيوف أو ملكة الديدان خصمه وأصبح الحاكم الوحيد للعالم، فستتحول قوتهما المذهلة أصلًا إلى شيء لا يمكن تصوره ببساطة… بدا هزيمتهما مستحيلة بالفعل، وستصبح غير قابلة للتفكير عندها

بالنسبة إلى ساني ونيفيس، على الأقل

لكن ذلك لم يكن صحيحًا إطلاقًا بالنسبة إلى الحكام الحقيقيين لعالم الأحلام… كائنات الكابوس الملعونة والمنتهكة التي تسكن الامتدادات المظلمة لمناطق الموت، والتي يمكنها بسهولة أن تلتهم البشرية كلها ما إن يبتلع عالم السيد المنسي العالم اليقظ

الحكام الفاسدون الذين التهموا بالفعل سكان كل العوالم السماوية السابقة المصابة بتعويذة الكابوس

بدأت هذه الفوضى كلها لأن لا نيفيس ولا ساني كانا يعتقدان أن السياديين قادرون على مواجهة المحن المستقبلية لتعويذة الكابوس. كان السياديون عظماء وأقوياء، وكانت إنجازاتهم أسطورية حقًا… أو كانت كذلك ذات يوم. لكنهم أصبحوا أيضًا متحفظين ومرتاحين أكثر مما ينبغي، يضيعون عقودًا في ما لا يتجاوز خنق القوة الصاعدة للبشرية والاستعداد للتخلي عن معظم سكان العالم اليقظ في الكارثة القادمة

ربما كانت لديهم أسبابهم، وربما كانوا يعتقدون أن طريقتهم هي السبيل الوحيد… لكن أسبابهم لم تكن كافية، والمسار الذي اختاروه لن يؤدي إلا إلى الهلاك

لذلك، فإن تفويت فرصة القضاء عليهم الآن، مع إنقاذ أرواح لا تُحصى في هذه اللحظة… قد يحكم على كل الأرواح بالهلاك في المستقبل

لهذا كان الاختيار موجعًا إلى هذا الحد

لم يستطع ساني تخيل اتخاذه… لكن نيفيس كان عليها أن تفعل

سيكون عليها اتخاذه خلال أيام قليلة فقط

ما زال لديهم بعض الوقت — وقت لمشاهدة سقوط المعبرين، وتراجع جيش سونغ، ومحاصرة جيش السيف لمعسكره

لم يعتقد ساني أن أيًا منهما سيتمكن من بلوغ السيادة في ذلك الوقت، لذلك كان يستعد لقتال السياديين بصفته ساميًا

الثلاثة منهم — ساني، ونيفيس، وكاسي — خططوا لهذه المعركة منذ وقت طويل

لكن الخطة كان لا بد أن تتغير قليلًا مؤخرًا

لذلك، بينما كان سيد الظلال يراقب القوات، تسلل أحد ظلاله بعيدًا بخفة

بعد لحظات قليلة، كان في طريقه إلى المعبد بلا اسم… أو بالأحرى، إلى التجاويف التي تحته

لقد حان وقت إعداد جيشه النائم من المسوخ للحرب

وكذلك الاعتناء بجنراله