الفصل 2184: الجانب الآخر

الفصل 2184: الجانب الآخر

بعد بعض الوقت، هبط كائن الكابوس. كانت كاسي في حالة سيئة إلى درجة أنها كادت تتدحرج عن درعه القشري — ولحسن الحظ، مدت سيشان يدًا لتمسك بها

وبينما نزلتا عن ظهر الوحش، استطاعت كاسي أن تشعر بالسطح الصلب للعظم القديم تحت قدميها مرة أخرى. كان العظم هو نفسه، وكانت الحرارة هي نفسها… لكن الريح كانت مختلفة

كان ذلك لأنهما لم تعودا على الضلع الأول، وبالتالي لم تعودا محميتين من الرياح المتدحرجة من منحدرات الجبال الجوفاء. لقد وصلتا إلى سهل عظم الترقوة

لا بد أن معقل المعبر الأكبر — وملكة الديدان — صارا قريبين الآن

وكان ذلك يعني أن هذه قد تكون فرصة كاسي الأخيرة للتحدث إلى سيشان. ومع ذلك، بقيت صامتة، عارفة أن الإفراط في الوضوح لن يؤدي إلا إلى الضرر. كانت البذور التي أرادت زرعها قد زُرعت بالفعل… وكانت التربة قد أصبحت خصبة بفعل الحرب العبثية

والآن، كل ما كان عليها فعله هو انتظار هطول المطر، ورؤية البذور التي زرعتها تنبت إلى الحياة

…على أمل ذلك

كان هناك سبب آخر لبقاء كاسي صامتة، وهو أنه بعد وقت قصير، أحاطت بهما أصوات خطوات. ارتجفت، وقد غمرها فجأة إحساس غريب بالتنافر… لأن تلك الخطوات بدت كأن بشرًا يصنعونها، ومع ذلك لم تكن هناك أي أصوات خفية أخرى يصدرها البشر دائمًا لترافقها

لا تنفس. لا نبض قلب. لا حفيف ثياب ولا احتكاك دروع من الحركات الصغيرة التي يقوم بها الناس عادة

‘حجاج’

تجمع عشرات الحجاج حولهما، خادمين كموكب صامت

ومحاطة بالموتى من كل جانب، قادتها سيشان عبر سهل العظام

خطوة. خطوة. خطوة أخرى

قرعت سلاسلها بهدوء

وسرعان ما غمرها بحر شبه طاغٍ من الأصوات والروائح، فأدركت كاسي أنهما تقتربان من معقل المعبر الأكبر

‘لقد قطعت رحلة طويلة كهذه… فقط لأنتهي قريبة جدًا من حيث بدأت’

وراء الحصن المبني من عظام شيطان عظيم امتدت الهوة، ووراء الهوة، عبر مساحة من العظم المتهالك، كان يقع معسكر حصار جيش السيف. كانت الجزيرة العاجية فوقه مباشرة، عائمة بين جثة حاكم ميت والسماء الساحقة

كانت نيفيس قريبة جدًا، لكنها أيضًا بعيدة على نحو مستحيل

هذه المسافة الصغيرة — معسكرا الجيشين، وجدار الحصن، والهوة المظلمة — ربما كانت أصعب قطعة أرض للعبور في تاريخ البشرية كله

تنهدت كاسي بينما دخلا الفناء الواسع للمعقل. كان صوته ورائحته يشبهان تقريبًا معسكر حصار جيش السيف تمامًا، باستثناء أن الرائحة الشبحية لكائنات الكابوس كانت مضافة إلى المزيج هنا أيضًا

كما لو أن الناس على جانبي الهوة المتقابلين كانوا متماثلين تمامًا، ولا يملكون سببًا حقيقيًا لأن ينقسموا إلى جيشين متحاربين

بينما كانت كاسي تسير عبر معسكر جيش سونغ، محاطة بالحجاج، جذب الموكب الغريب الانتباه لا محالة. ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد رؤيتها جيدًا خلف حاجز الجثث السائرة

ومع ذلك…

كان أحد تجسيدات صني في مكان ما هنا. ولا شك أنه كان يراقب

تمنت ألا يفعل شيئًا متهورًا

حركت كاسي يديها قليلًا، مما جعل السلاسل تقرع. تحركت أصابعها، لكن لا أحد ممن رأوا ذلك كان ليتمكن من قراءة الإشارة التي كانت تعطيها

لأنها لم تكن تستخدم أصابعها لإيصال الرسالة

بل كان ظلهما هو ما شكّل علامة بسيطة

‘أنا بخير’

تمنت أن يكون قد أحس بها

والآن بعدما صار كل شيء على المحك، كان لكل واحد منهم دوره الذي عليه أن يؤديه. كانت كاسي قد فعلت بالفعل كل ما بوسعها، باستثناء هذه المهمة الأخيرة. كان هذا ما عليها التركيز عليه، واثقة بنيفيس وصني لإنهاء المهمة

لم يكن أي شيء آخر مهمًا

تحذير من مَجـرة الـرِّوايات: هذا المحتوى للترفيه فقط، ولا يجب تقليد أي تقنيات أو تصرفات خيالية مذكورة هنا. galaxynovels.com

“هل سأرى الملكة الآن؟”

أجابت سيشان بجفاف:

“نعم”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا، متسائلة كيف كانت كي سونغ

هل كانت لا تزال مثل الفتاة الصغيرة التي رأتها في ذكريات أوروم؟ الشابة التي تُركت وحيدة تمامًا في العالم القاسي، ساعية إلى الانتقام ممن خانوا أمها وسرقوا ميراثها؟ القائدة الواثقة التي قادت شعبها إلى الازدهار رغم المحن العظيمة؟

أم أن كل آثار كي سونغ التي عرفها السيد أوروم قد محاها الزمن، ولم يبق في أعقابها سوى هيئة ملكة الغراب الباردة والقاسية؟

ترددت كاسي

“أي نصيحة؟”

بدا السؤال هزليًا، لكن من غير سيشان يمكنها أن تسأل؟ فكي سونغ كانت أمها، في النهاية

وعلى نحو غريب، تريثت سيشان في الإجابة

“لماذا تسألينني؟”

ابتسمت كاسي في سرها، مسرورة

“أنت واحدة من بناتها، في النهاية. هل هناك من يفهمها أفضل؟”

سخرت سيشان

“ولماذا ينبغي أن أساعد عدوة عشيرة سونغ على فهمها؟”

تنهدت كاسي بإحباط

“عدوة؟ يا إلهي. كنتِ تنادينني ضيفة موقرة قبل قليل…”

لكنها لم تكن محبطة حقًا. لم تكن الإجابة ذاتها مهمة فعلًا. بل كانت الأسئلة نفسها أكثر أهمية

ومع ذلك، وعلى نحو غير متوقع، منحتها سيشان إجابة

“لن أزعم أنني أفهم أمي. لكن… لقد كانت وحيدة، على ما أظن. لا بد أنها كذلك، بما أنه لا يوجد حولها أحد ليس إما خادمًا لها أو مسؤولية عليها. وبهذا المعنى، يكون العدو أثمن بكثير”

توقفت للحظة، ثم أضافت:

“…أسيئي استخدام هذه المعلومة، وسأقتلك”

ابتسمت كاسي ابتسامة قاتمة، كاتمة تنهيدة

لا بد أن سيشان كانت تأمل أن كاسي تحاول عقد صفقة مع أمها — وبالتالي، نيفيس أيضًا

لكنها كانت مخطئة

كانت نيفيس تنوي قتل أمها فحسب، وفي الوقت نفسه تأمل ألا تضطر إلى قتل سيشان وأخواتها بعد ذلك

كان لا بد من التعامل مع الملكة، لكن ذبح الأميرات السبع وتدمير عشيرة سونغ سيكون خسارة عظيمة. إن جعلهن يقاتلن من أجل البشرية في المستقبل كان ترفًا لا يقدر بثمن

كان كل شيء يعتمد على ما إذا كان يمكن إقناع سيشان وأخواتها بالعقل بعد سقوط أمهن

‘يا لها من فوضى’

لم تعرف كاسي إلى أين وصلتا، لكنها استطاعت أن تشعر بظل بارد يقع عليها

ثم دوّى صوت بوابة ثقيلة تُفتح، وقيدت بعيدًا عن الحرارة التي لا تُحتمل إلى فضاء بارد على نحو قارس

كانت مقابلتها مع الملكة على وشك أن تبدأ