الفصل 2218: السماء الرمادية العميقة

الفصل 2218: السماء الرمادية العميقة

أذهلت المعركة الكارثية بين الأسمين الجيشين العظيمين المجتمعين على سطح عظم قص الحاكم الميت. كان الجنود مذهولين، وكان الجنود مأخوذين بالرهبة، وكان الجنود مرعوبين…

ومع ذلك، لم يكونوا الوحيدين المتأثرين بالطغيان الكارثي للمواجهة العظمى

في الأعماق تحتهم، في الغسق الخافت للتجاويف، كانت الغابة القديمة في اضطراب أيضًا. تحركت كائنات كابوس القابعة في الظلام، وقد أقلقها الغضب الذي لا يمكن تصوره للصدام بين السياديين. بلغت ارتدادات المعركة حتى التجاويف، دافعة الرجاسات إلى حالة هياج. بدت الغابة نفسها كأنها دبت فيها الحياة، كما لو أنها شعرت بتهديد

…أو بوليمة، ربما

لأنه كان يعرف أنه سيضطر إلى مواجهة السياديين بنفسه، كان ساني يراقبهما وهما يقاتلان بانتباه شديد. ومع ذلك، كان حس الظل لديه يمتد بعيدًا وواسعًا — وكان ينتبه إلى ما يحدث في التجاويف أيضًا

لذلك، كان على الأرجح الشخص الوحيد على سهل العظام الذي يعرف ما يحدث في التجاويف في تلك اللحظة

ولهذا كان من أوائل من فهموا ما فعله السياديان

‘أوغاد مجانين…’

لقد تمكن الملك والملكة فعلًا من كسر سهل العظام. ربما لم يكن ينبغي أن يتفاجأ، وهو يعرف أن أنفيل قد قطع من قبل شقًا في قبة التجاويف ذات مرة… لكن في ذلك الوقت، أثناء القتال ضد الإدانة، كان ذلك نتيجة فعل مقصود تطلب قدرًا كبيرًا من الجهد والتحضير، وعملًا عظيمًا من الشعوذة

هذه المرة، انكسر عظم الحاكم الميت ببساطة من شدة الضغط الناتج عن كونه ساحة معركة للأسمين القاتلين

ولم يكن الضرر محصورًا في شق صغير أيضًا — بل زحفت شبكة من الشقوق التي لا تُحصى عبر الطرف الشمالي من عظم القص العملاق، جاعلة إياه يبدو مثل زجاج محطم

وكانت كل هذه الشقوق تؤدي إلى التجاويف، التي غلت بنشاط محموم

كانت الغابة القديمة في قبر الحاكم قد حُرمت من ضوء الشمس في الآونة الأخيرة. فقد طردتها جيوش البشر إلى ما تحت السطح، وظلت تحرق الكروم الزاحفة، وبذلك كسرت الدورة التي سمحت للنظام الوحشي في التجاويف بالازدهار

ومن دون انتشار العدوى القرمزية إلى السطح، حُرمت الغابة القديمة من المغذيات التي تحتاج إليها لتبقى حية — لم تكن العواقب ظاهرة بعد، لكنها ستصبح خطيرة قبل وقت طويل. كانت الغابة تتضور جوعًا، ولذلك كانت الرجاسات المريعة الساكنة تحت مظلتها تتضور جوعًا أيضًا

ولهذا اندفعت الغابة، والرجاسات كذلك، إلى السطح عندما شقت شقوق لا تُحصى قبة التجاويف وفتحتها

‘اللعنة’

“انهضوا! استعدوا للمعركة!”

أرسل هسيس ساني رين تتدافع للنهوض. حولها من كل جانب، كان محاربو الفيلق الملكي السابع يحاولون الوقوف رغم ارتجاف الأرض أيضًا. شق صوت سيشان طريقه عبر ضجيج المعركة التي تشبه نهاية العالم:

“…التشكيل! واجهوا الشقوق! …أطلقوا النار!”

لكن الأوان كان قد فات بالفعل

كانت الكرمة الواحدة التي امتدت من الشق قبل لحظات قليلة قد تحولت بالفعل إلى مئة. وعلى امتداد الشق المتعرج كله، كانت محاليق الغابة القديمة تزحف من الظلام، مثبتة نفسها بسطح العظم المبيض بالشمس

وكان هناك أكثر من شق واحد حولهم

مَــجَرَّة الرِّوَايَات: الشخصيات والأماكن هنا من وحي الخيال، لا تطبق ما تقرأه في حياتك. galaxynovels.com

بدا مد العدوى القرمزية حقًا مثل دم مزبد ينتفخ وينسكب من جروح عميقة، متدفقًا بلا نهاية…

بالطبع، لم تكن الكروم إلا نذيرًا لما كان على وشك القدوم — جسورًا عظيمة رفعتها الغابة لتربط أعماق التجاويف بالسطح المشمس

بعد لحظة، ارتفع رأس بشع فوق حافة أقرب شق، ودفع وحش عظيم جسده الضخم إلى سهل العظام

حدقت رين فيه بعينين واسعتين، مرعوبة، ثم شدت قوسها بيد مرتجفة

…بالطبع، ارتد سهمها عن جلد الكائن الوحشي الداكن من دون أن يترك عليه حتى خدشًا

كانت الأمور أسوأ حتى في تشكيل جيش السيف

كان عدوهم أقرب إلى حافة عظم القص العملاق، مما يعني أن التجاويف كانت ضحلة جدًا هناك — ففي النهاية، لم يكن الجحيم الجوفي يمتد حتى جدار عظم صدر الحاكم الميت نفسه. في الواقع، كان موقع جيش سونغ فوق التجاويف جزئيًا فقط، أما بقيته فكان قائمًا على عظم صلب لا غير

لم يكن جيش السيف محظوظًا بالقدر نفسه. بما أنه كان متمركزًا أبعد نحو الجنوب، لم يكن تحت محاربي نطاق السيف سوى الامتداد المظلم للغابة البغيضة. لذلك، كانوا سيواجهون أهوالًا أكثر… كما سيحاصرون من كل الجهات، بينما سيكون محاربو سونغ في أمان من الهجمات الخلفية على الأقل

ليس أن ذلك كان مهمًا. فلن ينجو أي من الجانبين من هجوم المد القرمزي بلا ضرر — إن استطاعا النجاة منه أصلًا

‘ماذا أفعل؟’

بصفته سيد الظلال، كان ساني في قلب الفوضى. كان يستطيع الاندفاع لمساعدة الجنود، ذابحًا أكبر عدد ممكن من كائنات كابوس…

لكنه كان عليه أيضًا أن ينتظر اللحظة المثالية لمهاجمة السياديين. إذا تأخر كثيرًا، فسيقتل أحدهما الآخر ويصبح أقوى بلا حدود… وإذا لم ينتظر بما يكفي، فلن يكون أي من الأسمين قد استنفد قوته، وسيكون قتال كليهما انتحارًا

لم يكن يستطيع السماح لنفسه بأن يتشتت

عندما رأى دودة أم أربعة وأربعين بحجم قطار تزحف خارج شق عميق وتلوح فوق اثني عشر جنديًا مستيقظًا، بينما انفتح كامل طول بطنها السفلي كاشفًا فمًا مفزعًا لا نهاية له، لعن ساني وغاص في الظلال

خرج منها بعد جزء من الثانية، وضرب بسيفه الطويل. قُطع الدرع القشري الأحمر السميك للدودة قطعًا نظيفًا، وانفصل الثلث العلوي من جسدها الهائل عن بقية الكائن الوحشي

سقط الثلث المقطوع على الأرض بدوي يصم الآذان… ثم التوى، مسرعًا بالفعل لابتلاع أول ضحية له

واصل الثلثان السفليان الخروج من الشق، كما لو أنهما غير معنيين بفقدان الجزء العلوي كله

أهدر ساني جزءًا من الثانية وهو يحدق في الرجس، مصدومًا

من حوله، كانت كائنات كابوس أكثر مما يستطيع عدّه تتسلق إلى السطح، كثير منها، إن لم يكن معظمها، لا يقل رعبًا عن دودة أم أربعة وأربعين العملاقة

ازدادت نظرته ظلمة أكثر مما كانت عليه من قبل

سقطت قطرة دم من نصل السيف الطويل وتكسرت على العظم البالي

‘لتُلعن كل الأشياء…’