الفصل 2221: الدليل المظلم

الفصل 2221: الدليل المظلم

كانت الرحلة عبر مشهد ساحة القتال الجحيمي المتداعي كابوسًا محفوفًا بالموت. شق ساني وكابوس طريقهما داخل كتلة كائنات كابوس، محاصرين من كل الجهات بانهيار جارف من الرجاسات الهائجة. انسكب الدم القرمزي والعصارة الحمراء على العظم الأبيض، وتساقطت الأجساد المشوهة على الأرض

ثم ابتلعها بسرعة بحر أحمر من الطحالب المنتشرة، لتنهض من جديد بعد لحظات

حتى وهي منغمسة في معركة عنيفة مع ملك السيوف، لم تفوّت الملكة فرصة صنع دمى جديدة

فتح ساني فجوة في موجة المسوخ، وتبع جيش السيف الراكب المظلم. لكن أهوال الغابة المحررة لم تكن الخطر الوحيد الذي يواجه الجنود، إذ كان هناك أيضًا جيش الدمى، والإعصار المدمر من السيوف الطائرة

كان عليه أن يجد طريقًا عبر المعركة الكارثية بين النطاقين، متجنبًا الشقوق الواسعة التي شوّهت سطح السهل المتصدع، ونقاط الانفجار في المواجهة الماحقة بين دمى كي سونغ وسيوف أنفيل، والعمالقة المحبوسين

وحتى لو نجح، ظل الخطر قائمًا، ففي أي لحظة كان من الممكن أن يهوي السياديان من السماء، محدثين انفجارًا عنيفًا على الأرض. وإذا وقع الجيش وسط ذلك الانفجار العنيف للقوى الماحقة، فستكون الخسائر مروعة… ربما ينجو السامون، وبعض السادة أيضًا

أما جنود المستيقظين فسيصبحون سحابة من ضباب قرمزي

‘يا لها من فوضى…’

استخدم ساني رمحه وظلاله المجسدة لذبح الرجاسات الهائجة. واستخدم كابوس أنيابه وقرنيه وحوافره لتمزيقها بعنف. كانت هالة الرهبة المحيطة بالجواد الأسود تضعف كائنات كابوس الجائعة، مما جعل الاثنين أشد فتكًا مما كانا عليه أصلًا

بعيدًا في الخلف، كانت تجسدات ساني الأخرى تكافح للحفاظ على التشكيل الهش للجيش المتقدم جنبًا إلى جنب مع سامين آخرين من نطاق السيف. كان أحد صوره الرمزية يحمي المؤخرة، وأحدها يقاتل على الجناح الأيمن، وآخر يقاتل على الجناح الأيسر. كما كانت السامية والشيطان الصغير يكبحان فيضان كائنات كابوس كذلك…

كانت نيفيس ولهيبها الخارق عند مقدمة الجيش، تواصل شفاء الجنود وتتبع الطريق الذي شقه

وبطريقة ما، وبشكل لا يُصدق… قطعوا مسافة بعيدة بالفعل

كانت الخسائر ثقيلة، وتحول تشكيل جيش السيف إلى فوضى كاملة، إذ محى عنف المعركة العظيمة وتضاريس السهل المتصدع المعقدة كل مظهر من مظاهر النظام. ومع ذلك، تمكنوا من انتزاع أنفسهم بعذاب من أسوأ أجزاء الفيضان القرمزي، ووصلوا إلى مركز الصدام بين جيش الموتى وعاصفة السيوف

وربما كان ذلك أخطر حتى من أن يكونوا محاصرين ببحر من كائنات كابوس الهائجة

لم تكن الدمى ولا السيوف الطائرة معادية للجنود البشر، لكنها لم تبدُ مهتمة بالأضرار الجانبية أيضًا

كانت هناك شقوق تؤدي إلى التجاويف هنا أيضًا، وكانت الغابة تحاول الهروب منها إلى السطح كذلك… لكن معظم الأهوال التي أفلتت من الظلام مُحيت بسرعة بفعل الارتدادات العنيفة للمعركة المروعة بين السياديين

أصبح الجيش محاصرًا فعليًا من الخلف فقط، وبعد أن تحرر من الحاجة الماسة إلى قتال كائنات كابوس، ضم صفوفه وركز على الدفاع، بينما كان الضباط يبذلون قوى جوانبهم لحماية جنود المستيقظين من الفوضى والاضطراب وموجات الصدمة المدمرة الناتجة عن الاصطدامات البعيدة، ومن تيارات السيوف الشاردة الحفيفية

أما النجاح… فكان محدودًا في أفضل الأحوال

كانت الأرض لا تزال ترتجف، وما زالت جلبة المعركة الصماء لا تُحتمل، وما زال العالم يشبه جحيمًا متداعيًا. بل في الحقيقة، بعدما لم يعد الجنود يشاهدون صدام الأسمين فحسب، بل أصبحوا في وسطه، صارت الكارثة الباردة لصدامهما أصعب على التصور والفهم والاحتمال

لكنهم احتملوا

وحتى ذلك، كان بفضل ساني إلى حد كبير. لم يتطوع ليصبح دليلًا لجيش السيف المترنح لمجرد أنه قوي، أو لأن جواده مخيف. بل لأنه كان الرجل الأنسب للمهمة، لأن حس الظل لديه كان قادرًا على احتواء ساحة القتال بأكملها

ولذلك، كان ساني يعرف إلى أين يذهب، وأي طريق يختار، وأي اتجاهات عليه تجنبها كي يتفادى الفناء الكامل

تقدم الجيش المحطم ببطء وسط المذبحة. كانت كل مظاهر الحفاظ على تشكيل منظم قد تُركت منذ زمن، وبحلول ذلك الوقت لم يعد الجيش سوى حشد هائل… لكنه كان حشدًا من محاربين مخضرمين، لا مدنيين مذعورين. وفي مواجهة رعب أعظم من أن يُفهم، تخلى الجنود ببساطة عن الخوف، وركزوا بوجوم على المهمة أمامهم بدلًا من ذلك، ورفضوا التفكير في أي شيء آخر

ربما كان هذا سبب نجاتهم

‘أنا… يجب أن أسرع…’

كان ساني قلقًا على جيش سونغ أيضًا

ففي النهاية، كانت رين هناك. وكانت كاسي هناك أيضًا، مقيدة بخيوط قوة الملكة غير المرئية

وبينما كان يشق طريقًا دمويًا عبر الفوضى فوق كابوس ويقاتل للدفاع عن جيش السيف المتشظي، كان يراقب رين بتوتر أيضًا. وفي النهاية، لم يكن أمام ساني خيار سوى الخروج من ظلها وكشف نفسه بين جنود سونغ للمرة الأولى منذ أن أصبحت أخته واحدة منهم

وفي الوقت نفسه تقريبًا، اخترق أخيرًا موجة الرجاسات، وظهر أمام الامتداد المحطم لجنود الملكة

تأملهم لحظة من فوق ظهر كابوس، بينما كانت تيارات الدم تسيل على سطح العباءة العقيقي الأسود

لا بد أن منظره وهو يجلس فوق كابوس كان مرعبًا للغاية

كان جيش سونغ قد أبلى أفضل من محاربي نطاق السيف، لكنهم هم أيضًا كانوا على وشك الغرق في الفيضان القرمزي. لم يكن أي من الطرفين سيصمد أمام الكارثة وحده…

والحق يقال، حتى لو وحدوا قواهم، لم تكن فرصهم كبيرة

لكن أليس الأمر مضحكًا؟

كان هؤلاء الناس مستعدين لقتل بعضهم قبل وقت غير طويل، أما الآن فأفضل فرصة لهم للنجاة هي أن يقاتلوا جنبًا إلى جنب

‘لا أستطيع أن أحدد هل هذا شاعري أم ساخر…’

ربما كان كلاهما

في مكان ما في الخلف، كشف الظل الغامض للجزيرة العاجية عن نفسه من وسط عاصفة السيوف، شاهقًا فوق جيش السيف كما لو كان يحاول حمايته من غضب المعركة الأسمى في الأعلى

رفع ساني رمحه، وانحنى إلى الأمام وقذفه نحو جنود سونغ

لم يملكوا حتى الوقت ليتفاعلوا

مزق الرمح الداكن الهواء، واخترق المسافة المتبقية في لحظة…

وثبّت عنكبوتًا وحشيًا كان يندفع نحو سيشان في الأرض

استدارت بسرعة، وقضت جزءًا من الثانية تحدق في العنكبوت، ثم أدارت رأسها ونظرت إلى ساني

قابل نظرتها ببرود، وبقي ساكنًا لحظة… ثم انحنى لها انحناءة مبالغًا فيها

وخلفه، كانت رايات جيش السيف ترفرف في ريح الإعصار