الفصل 2249: أعماق اليأس

الفصل 2249: أعماق اليأس

قبل ذلك بوقت قصير…

سقطت سيد على الأرض، والدم ينسكب فوق معدن درع صدرها الممزق والمنحني. كان يتدفق من فمها أيضًا، لكنها كانت قلقة أكثر بشأن الدرع… فقد كانت الذكرى تلفظ أنفاسها الأخيرة، مستعدة للانهيار في مطر من الشرر

وكان ذلك مؤسفًا أيضًا، لأن الساحر الفاتن، السيد سانلس، قد حسّنها لها شخصيًا. والأهم من ذلك، أنها كانت ترتدي القليل جدًا تحت الدرع. أن تصبح واحدة من دمى الملكة الميتة كان سيئًا بما يكفي أصلًا، لكن التمايل في ساحة المعركة وهي ميتة ولا ترتدي سوى ملابسها الداخلية بدا أمرًا مخزيًا للغاية

‘آه… سيكون ذلك محرجًا…’

مدت يدها نحو سيفها ونظرت إلى الأعلى، وهي تعرف جيدًا أنها لن تهرب من كائن كابوس الذي طرحها أرضًا

كان الوحش الشاهق يلوح فوقها، واللعاب الرغوي يسيل بين أنيابه المتعفنة. لكن قبل أن يعضها، ظهرت هيئة نحيلة في ثوب أحمر ممزق بين سيد والرجس، ثابتة في مكانها بعناد. بدا الخنجر المتموج في يدها كلعبة مقارنة بالحجم الهائل لذلك الكائن الوحشي

‘فيليس، يا حمقاء…’

هل كانت مصممة على الموت معها؟

أمسكت سيد أخيرًا بمقبض سيفها، متسائلة إن كانت ستتمكن من الوقوف. كانتا على الأرجح قد انتهتا…

لكن جثتيهما ستكونان جميلتين معًا. إذن… كان هناك جانب مشرق في كل شيء

استخدمت سيد السيف كعصا، ثم تأوهت ونهضت على قدميها

على مسافة ما، كان راي وفلور يحاولان بيأس النجاة في بحر الرجاسات. كانا قد فقدا راني وتمار وسط فوضى المعركة قبل فترة، وكانت كائنات كابوس المحيطة بهما شيئًا لا يستطيع اثنان من المستيقظين قتاله

فكر راي في محاولة الهرب بإخفاء نفسه، لكنه لم يستطع أخذ فلور معه… ولم يكن ليتركها أيضًا، لذلك كان الاثنان بالكاد يبقيان على قيد الحياة

…يبقيان على قيد الحياة حتى الآن

في لحظة ما، وجدا نفسيهما يحميان ظهر سيدين غير مألوفين — وبالحكم من عمرهما ودرعهما، بدا السيدان من الورثة في جانب جيش السيف. لم يكن أي من الفارسين الشابين بحالة جيدة، لكن أحدهما بدا بالكاد حيًا، ينزف بغزارة من جرح عميق في رأسه، ويتمتم بكلام غير مفهوم، ويطلب الرحمة

“مهلًا، ميرسي… أنت… أنت رأيته، صحيح؟”

أمسك السيد الآخر بصديقه وسحبه إلى الخلف، منقذًا الشاب من مخالب رجس بشع

“رأيت ماذا؟!”

تمكن الفارس النازف بطريقة ما من قطع رأس كائن كابوس وترنح واقفًا

“ذلك… ذلك الوغد الفاحش! ذلك العابث المنحل، السيد سانلس! إنه… إنه سيد الظلال! كنت أعرف ذلك. أخبرتك! لقد كان يخدع السيدة نيفيس طوال هذا الوقت، ذلك العابث الخبيث!”

نظر إليه الفارس الآخر — ميرسي — بقلق

“هل ضُربت على رأسك، تريستان؟ انتظر، لا تجب عن ذلك… لقد ضُربت. على أي حال، لا يمكن أن يكون…”

هز تريستان رأسه، غير مبال بالدم الذي يسيل على وجهه

“لا… لا، لقد رأيته بوضوح! إنه هو!”

في تلك اللحظة، أطلقت فلور صرخة وسقطت. ترنح راي أيضًا، إذ وجد فجأة صعوبة في التنفس. غمر حضور مرعب ومجنن عقليهما، وظهر كائن كابوس جديد أمامهما — كان هذا أكثر فظاعة من كل البقية

عظيم

شحب ميرسي، ورفع تريستان سيفه بضعف. لم يكن لدى أي منهما فرصة في معركة ضد رجس عظيم، خاصة وهما جريحان ومنهكان هكذا. لكن ماذا كان يمكنهما أن يفعلا غير ذلك؟

حتى مجرد الحركة تحت نظرة ذلك الكائن المرعب كانت مهمة صعبة، بينما كان الكائن قادرًا على محو الأربعة منهم بحركة واحدة

بدا أن كل أمل قد ضاع…

إلى أن سقط شيء هائل فجأة من السماء، فسحق كائن كابوس العظيم

كان…

رمش راي، شاكًا في عينيه

…كان كوخًا غريبًا من الطوب، بنوافذ زجاجية وشرفة خشبية

‘هاه؟’

تحرك الرجس الملطخ بالدم تحت الكوخ، وبرزت قطع حادة من العظم عبر جلده. لكن قبل أن يتمكن من الهرب، انفتح فك مرعب في منتصف جدار الطوب، وعض الكوخ العظيم، ممزقًا رأسه بأنياب حادة لا تُحصى

‘…ماذا؟’

تجمد راي وفلور وميرسي وتريستان، يحدقون في الكوخ المرعب بوجوه مذهولة. وللحظة، نسوا حتى بحر الرجاسات المحيط بهم

عندها انفتح باب الكوخ، وظهرت امرأة شابة صغيرة الحجم على الشرفة، طافية بضعة سنتيمترات فوق الألواح الخشبية

نظرت إليهم بوجه شاحب، ثم صاحت:

“ماذا تنتظرون؟! ادخلوا إن أردتم أن تعيشوا، أيها الحمقى!”

حدق راي في الجميلة الصغيرة الطافية للحظة، ثم نظر خلفها وارتجف من المشهد الكئيب. كانت الغرفة الواسعة على الجانب الآخر من الباب مليئة بالأجساد، والدم ملطخ على الأرض. كانت كأنها بطن وحش لا يشبع، يلتهم البشر

كان مرعوبًا

‘يا له من رجس غريب…’

والأكثر رعبًا من كل شيء أن بعض الأجساد كانت لا تزال تتحرك، ما أوحى بأنها ابتُلعت كاملة

لا، انتظر. لم تكن تلك أجسادًا… بل عشرات الجنود المصابين، منهارين على الأرض من الإرهاق ويعالجون جراحهم!

تردد راي للحظة

ثم حمل فلور بين ذراعيه كأميرة وقفز إلى الشرفة

‘آه، لا يهم! لا أبالي!’

تلكأ السيدان المذهولان قليلًا، ثم تبعاه وهما يتمتمان باللعنات بأصوات مرتجفة

في مكان آخر، كانت رين تقاتل جنبًا إلى جنب مع تمار وفارس الريشة — الذي كان اسمه تيل، على ما يبدو. لم تكن الأمور تسير جيدًا للجيشين العظيمين، ولم تكن تسير جيدًا للثلاثة منهم أيضًا

وخاصة بالنسبة إلى رين، التي شعرت بالاختناق بسبب عجزها عن القتل

ومع ذلك، ومع ذلك…

كانت تستطيع الإحساس به. ذلك الشعور بلا اسم وهو ينتفخ في صدرها، ويصبح أوضح فأوضح

كان جانبها المستيقظ

كان الأمر كأن ختمًا موضوعًا على روحها يتفتت ببطء، مستعدًا للانهيار بالكامل. رعب المعركة الكارثية، والألم والغضب اللذان شعرت بهما وهي تشهد كل هذا الدمار العبثي، والرغبة اليائسة في منع كل هذه الأرواح من أن تضيع هباءً…

ربما كان كل ما عليها فعله لفك ختم جانبها هو العثور على اسم للعاطفة التي تشعر بها

لكن الكلمات الصحيحة لم تأت، كأنها لا وجود لها في لغة البشر

وكان الثلاثة منهم هم أنفسهم على وشك أن يُبادوا…

كان مسخ ضخم قد مزق للتو فارسًا صاعدًا، وهو الآن يندفع نحوهم، والجنون يشتعل في عينيه المحتقنتين بالدم

شحب وجه رين ورفعت تاتشي، وهي تعرف أن نصله لن يتمكن حتى من قطع جلد المسخ

لكن في اللحظة التالية، ظهرت من الظلام هيئة مخيفة من فولاذ أسود فضي، وعيناها تشتعلان بلهب أحمر جحيمي. امتدت أربع أيد ذات مخالب نحو الرجس المندفع، فاخترقت جسده ورفعت الكائن الضخم في الهواء. ثم، بصوت مقزز مبلل، مُزق كائن كابوس إلى أربع قطع نازفة

وبينما تدفق الدم على الدرع القشري الداكن للشيطان الصغير ذي الأذرع الأربع وتبخر، أنزل نظرته النارية وحدق مباشرة في رين

انفتح فك الشيطان الصغير الجحيمي… وتردد صوت خشن من داخله

…مخاطبًا إياها

“احمِ… الخالة…”

رمشت رين

هاه؟

‘ا—الخالة؟ أنا؟’

حدقت في الشيطان الصغير الشاهق، مذهولة

لكن… لكنها كانت بالكاد في الحادية والعشرين…