الفصل 2267: خيار غير مرغوب

الفصل 2267: خيار غير مرغوب

بقي ساني صامتًا لفترة طويلة، ناظرًا إلى البعيد بتعبير قاتم على وجهه الشاحب، الجميل على نحو غريب

كانت عيناه غارقتين في الظلام

‘إذن هكذا هو الأمر’

خرجت تنهيدة ثقيلة من بين شفتيه

رغم كل الصعاب، أصبح نصف حاكم — كائنًا ذا قوة عظيمة ومروعة إلى حد لا يستطيع أحد تقريبًا أن يأمل في احتمال ثقلها الساحق. كارثة سائرة بأبعاد نهاية العالم… كائن أقرب بكثير إلى قوة أسطورية منه إلى رجل فان

لقد انتقل من كونه عبدًا بلا اسم إلى كونه ملكًا…

ملكًا بلا اسم، لكنه ملك رغم ذلك

ومع ذلك، في عصر تعويذة الكابوس، حتى تلك القوة العظيمة لم تكن كافية. مجرد كونه من الأسمى لم يكن كافيًا لتحقيق هدفه

وهذا يعني أنه كان عليه أن يزداد قوة… لكن ليفعل ذلك، كان عليه أن يصبح حاملًا لتعويذة الكابوس من جديد. كان عليه أن يمتلك اسمًا حقيقيًا من جديد. كان عليه أن يتشابك في نسيج القدر الواسع… من جديد

كان قول ذلك أسهل من فعله

في الحقيقة، كانت هناك طريقة واحدة فقط يعرفها ساني — وحتى حينها، لم يكن يستطيع التأكد من أنها ستنجح

تلك الطريقة، بالطبع، كانت مطاردة الطائر السارق الدنيء واستعادة قدره من مخالبه

لكن ذلك الشيء البغيض كان رعبًا ملعونًا… وكان لديه شعور ثقيل بأن الطائر السارق الكريه كان وجودًا فريدًا حتى بين الحكام المظلمين لعالم الأحلام. وإلا لما نجا من كراهية الحكام العظماء ومن كراهية أولئك الذين يسكنون في الفراغ معًا

لما استطاع سرقة عين ويفر، ولما استطاع بعث نفسه بالزحف عائدًا إلى الواقع من أعماق كابوس — وهو ما حدث على الأرجح

لم يكن ساني قد هزم حتى وحشًا ملعونًا بعد. لكن حتى لو استطاع تحدي صحراء الكابوس، ودخول قبر أرييل الحقيقي — وهو ما سيفعله على الأرجح، بالنظر إلى النسخة المستقبلية من نفسه التي قابلها في المصب — وقتل الطائر السارق بطريقة ما…

لم يكن ساني متأكدًا من أنه يريد ذلك

ففي النهاية، استعادة قدره واسمه الحقيقي ستمنحه شيئًا يتمناه بيأس… لكنها ستمنحه أيضًا شيئًا جاهد بيأس للهرب منه

كان على المرء أن يحذر مما يتمناه

بعد استعادة قدره، سيتذكره من يهتم لأمرهم… لكنه سيصبح مقيدًا برابطة الظل من جديد أيضًا

‘آه، كم هذا شاعري’

ابتسم بمرارة وهز رأسه

لم يكن ساني يعرف إن كان يريد استعادة قدره. كان يشعر بتردد تجاه المحنة كلها… ولهذا كان قد اتخذ خطوات للاستعداد لعودته المحتملة إلى قبر أرييل، ولهذا أيضًا لم يضغط في الأمر، سامحًا لنفسه بأن ينجرف مع سير الأحداث ويبقى غير حاسم

كما أن الارتقاء الأسمى الطبيعي لم يكن مستبعدًا تمامًا بعد، وذلك تحديدًا بسبب طبيعة قبر أرييل. قال يوريس إن المرء يحتاج إلى وقت ليصبح روحًا — وهذا ما كان يُطلق على البشر من الرتبة المكرمة، على ما يبدو — وكان هناك نهر الزمن العظيم مخفيًا بشكل مناسب في أعماق الهرم الأسود

على أي حال، سواء حاول ساني مواجهة الطائر السارق ليصبح حاملًا لتعويذة الكابوس مرة أخرى، أو سعى إلى الارتقاء الأسمى من دون مساعدتها، فسيتعين عليه الاستعداد بدقة

كانت هناك أشياء كثيرة كان عليه إنجازها أولًا قبل الانطلاق في هذه الرحلة غير المضمونة

لذلك…

كان يستطيع اتخاذ القرار المصيري لاحقًا

أطلق ساني تنهيدة، ثم لمح يوريس وابتسم

“لماذا يُسمى الحكام الصغار أرواحًا أصلًا؟ كنت أتوقع أن يكون اللقب أكثر… لا أعرف، روعة. شيء مثل الكائنات المجنحة، مثلًا…”

ارتجف يوريس فجأة، واصطكت أسنانه

“الكائنات المجنحة؟ يا للدهشة، أيها الفتى. لماذا تذكر تلك الكائنات المروعة؟”

رفع ساني حاجبًا

“حسنًا… لا سبب حقًا. لماذا، ما المريع فيهم؟ أليس من المفترض أن تكون الكائنات المجنحة مبعوثين سماويين أو شيئًا من هذا القبيل؟”

هز الهيكل العظمي العتيق جمجمته ببطء

“ماذا؟ لا، بالطبع لا… من أخبرك بذلك؟ الكائنات المجنحة ليست مبعوثي الحكام العظماء. الكائنات المجنحة من الفراغ — إنها نوع مروع بشكل خاص من كائنات الفراغ. وغني عن القول إن أشخاصًا مثلك ومثلي لا شأن لهم بمعرفتهم، فضلًا عن رؤيتهم. لذلك، أبقِ تلك الكلمة خارج فمك، أيها الفتى. بل الأفضل، أبقها خارج عقلك تمامًا”

حدق فيه ساني بتعبير مرتبك

“حسنًا، لا بأس. انتظر، لا… ماذا عن نيفيليم إذن؟ أليسوا أبناء… تلك الكائنات التي ذكرتها؟ أبناء تلك الكائنات والحكام العظماء؟”

ضحك يوريس بخفوت

“بالنسبة إلى شخص هو أفضل صديق لنيفيليم، فأنت جاهل حقًا بشأن النوع الرجـ… اللطيف، هاه؟ نعم، بالفعل. إنهم أبناء اتحاد منتهك بين السماوي والدنس — شيء ما كان يجب أن يوجد، لكنه وجد. وهذا منطقي بعض الشيء، على ما أظن، بالنظر إلى أن الحكام العظماء أنفسهم كانوا نوعًا مروعًا بشكل خاص من كائنات الفراغ. ربما النوع الأكثر رعبًا”

ضحك

“أتعلم… من المحرر جدًا أن أنطق بالهرطقة عن الحكام العظماء، وأنا أعلم أن الحكام العظماء ماتوا منذ زمن طويل. ها! على أي حال، لا أحد يعرف حقًا على وجه اليقين كيف ظهر نيفيليم، أو كيف كان وجودهم ممكنًا أصلًا، أو أي حاكم عظيم أنجبهم. لكنه لا بد أنه كان سيد الشمس — فمن غير سيد الشغف، في النهاية؟”

تلاشى ضحكه ببطء، وبعد أن صمت لفترة قصيرة، أضاف يوريس بنبرة حزينة:

“لم يكن نيفيليم مرحبًا بهم في أي مكان، لذلك كانوا غالبًا يبقون بين أنفسهم. ومع ذلك… انضموا إلى جيش الشياطين عندما تمرد نيذر على الحكام العظماء، وقاتلوا جنبًا إلى جنب معنا ضد الحشد السماوي. وماتوا معنا، واحدًا تلو الآخر”

بدا الظلام الساكن في محجري الجمجمة العتيقة فجأة أعمق من قبل