الفصل 227: آمن نسبيًا

الفصل 227: آمن نسبيًا

انكسر عناق الظلام الذي لا يُخترق على يد الضوء الأبيض الغاضب الصادر من سيف النجمة المتغيرة المتوهج. وتحت نوره، كان 6 أشخاص واقفين على ضفة نهر هائج. كانت وجوههم شاحبة وقاتمة

كان الوادي قد اختفى، ابتلعته الموجة الصاعدة من المياه السوداء. الآن، كان البحر الملعون يفيض فوق حوافه، مستعدًا لأن ينتفخ ويغمر الممرات الضيقة للمتاهة العظيمة في موجة لا يمكن إيقافها

شعر ساني بالماء البارد يغسل قدميه وارتجف. تفاعل بقية الفوج بالطريقة نفسها تمامًا — حتى كاي، الذي كان يستطيع الهروب إلى السماء بلا ضوء في أي لحظة، بدا مضطربًا بشدة من قرب البحر الزاحف

من بين الستة، كان ثلاثة فقط قد اختبروا حقًا مخاطر هذه الهاوية المظلمة. كانوا يعرفون أن الرعب الحقيقي لا يأتي من البحر نفسه، بل من الكائنات المرعبة التي تختبئ في أعماقه الملعونة

مثل حشد الأصوات الهامسة التي سمعوها تحت أغصان شجرة الروح

أو الكائن الهائل الذي كاد يكلّف نيفيس حياتها

ومع ذلك، لم يكن ساني سيطلق ملاحظة لتثقيف بقية الفوج. ففي النهاية، ما كانوا يحاولون فعله الآن هو استدعاء واحد من تلك الكائنات المرعبة من الأسفل

واحد يختلف عن كل الآخرين

“ساني؟”

تريث وهو يحدق في الظلام

“لا أرى شيئًا… بعد”

كان الماء قد بلغ ساقيه بالفعل، وكان يرتفع بسرعة. قطب ساني وجهه وكافح رغبته في الاستدارة والهرب دون أن ينظر خلفه

إذا كان سريعًا بما يكفي… إذا كان محظوظًا بما يكفي… كان لا يزال يستطيع الوصول إلى التمثال العملاق قبل أن يغرقه سيل الظلام تحت ثقله الساحق

بدلًا من ذلك، ألقى ساني نظرة على نيفيس وكاسي

كانت الفتاة العمياء قد لمحت هذا السر من أسرار الشاطئ المنسي في رؤاها وشاركته مع النجمة المتغيرة. ووضعت النجمة المتغيرة خطة للاستفادة منه

كانتا واثقتين من أنهما ستنجحان. لذلك، كان سيبقى واثقًا أيضًا

لم يعد ساني يثق تمامًا بأي من رفيقتيه السابقتين، ليس بعد الآن. لكنه كان يثق بحكمهما

…وما إن ظهرت تلك الفكرة في ذهنه حتى حدثت حركة خفيفة عند أطراف رؤيته. أدار ساني رأسه، وحدق في الظلام… وارتجف

“…إنه هنا”

هناك في البعيد، كان شكل هائل يتحرك عبر الأمواج، جذبه ضوء نصل النجمة المتغيرة المتوهج. غلا البحر ودار حوله، ودُفعت كتلة المياه السوداء جانبًا بسهولة أمام الكائن المقترب

صرت نيفيس على أسنانها وجعلت لهبها، بطريقة ما، يشتعل بدرجة أشد، مجبرة الظلام على التراجع اثنتي عشرة خطوة أخرى

“استعدوا!”

بعد لحظات قليلة، وصلت إلى آذانهم أصوات غاضبة لجسد هائل يتحرك عبر المياه المظلمة. كان الكائن عملاقًا حقيقيًا، يعلو فوق الأمواج بسهولة رغم أنه كان يسير على قاع الوادي

…حسنًا، لا مفاجأة في ذلك

ممتلئًا بالرعب والانبهار، شاهد ساني الشيء الذي كانوا ينتظرونه وهو يقترب. وسرعان ما استطاع تمييز شكله العام

كان التلان اللذان ارتفعا فوق الماء كتفيه. وبينهما مباشرة، حيث كان ينبغي أن يكون الرأس…

لم يكن هناك سوى الفراغ

كانت هناك 7 تماثيل مقطوعة الرأس على الشاطئ المنسي، لكن 6 علامات فقط على الخريطة التي صنعتها نيفيس. ليس لأنها فشلت في معرفة السابع…

بل لأن التمثال السابع لم يكن يبقى في مكان واحد طويلًا

والآن، كان ذلك العملاق الحجري يسير عبر الوادي المغمور، وكتفه يحتك بأحد جدرانه. دفع صدر العملاق مقطوع الرأس العريض الماء بعيدًا، صانعًا دوامات في أثره

رفع التمثال ذراعًا هائلة، ودمّر بسهولة بقايا الجسر القديم البارزة التي اعترضت طريقه. تساقطت الأنقاض في الأمواج السوداء، واختفت فيها دون أثر

كانت هذه… هذه هي طريقتهم السريعة والآمنة — نسبيًا — للسفر إلى أطراف الشاطئ المنسي

‘جنون حقيقي’، فكر ساني، مذهولًا من الحجم الهائل لكل ما كان يحدث

وبالتفكير في الأمر، كان الأمر ساخرًا حقًا. في اليوم التالي مباشرة بعد أن قرر العودة إلى شيء يشبه التعقل، كان شيء بهذه الجنونية على وشك الحدوث

كأن العالم كله كان يسخر منه

هز ساني رأسه، ثم استدار نحو الفوج وصاح:

“إنه قادم!”

كان الماء الأسود قد وصل إلى ركبهم بالفعل. توتر أعضاء الفوج واستعدوا لما كان على وشك الحدوث

كانت لديهم فرصة واحدة فقط لفعل هذا. الفشل يعني الموت

بعد لحظات قليلة، دخل الشكل الهائل للعملاق الحجري دائرة الضوء التي صنعتها نيفيس. ارتفع كتفاه فوق الأمواج، قريبين بما يكفي من ضفة الوادي المغمورة التي صارت غير مرئية الآن ليتمكنوا من رؤية كل شق صغير على سطح الحجر المتآكل بفعل الزمن

من دون إضاعة أي وقت، ركضت النجمة المتغيرة إلى الأمام وقفزت. وبعد لحظة، ضرب نصل سيفها سطح التمثال وانزلق عميقًا فيه، كأنه يذيب الحجر القديم. وباستخدام السيف كنقطة ارتكاز، بدأت نيفيس تتسلق إلى كتف العملاق

كان بقية أعضاء الفوج يتبعونها عن قرب. كان كاي يحمل كاسي بين ذراعيه، طائرًا إلى أعلى العملاق بلا أي مشكلة. أما كاستر، فبدا كأنه اختفى ببساطة ثم ظهر بعد لحظة على كتف العملاق، واقفًا جنبًا إلى جنب مع النجمة المتغيرة

…وحده ساني كان يواجه مشكلة. وبما أنه لم يكن طويل القامة كثيرًا، ومع ارتفاع مستوى الماء في كل ثانية، وجد صعوبة في اكتساب زخم كاف لقفزة مناسبة

‘اللعنة… كم هذا مزعج…’

لكن قبل أن يتمكن من إيجاد حل، أمسكت إيفي ببساطة بياقته… وقذفت ساني في الهواء

‘مـ—ماذا؟!’

لبضع لحظات قصيرة، كان ساني يطير. كل ما استطاع سماعه كان صفير الريح في أذنيه

ثم هبط فوق التمثال العملاق، وتدحرج، وبالكاد منع نفسه من السقوط مجددًا في العناق البارد للبحر المظلم. وقبل أن يتمكن حتى من الوقوف، هبطت الصيادة القوية قربه وابتسمت ابتسامة عريضة

“خفيف جدًا…”

لكن قبل أن تتمكن من إكمال العبارة، تحرك العملاق الحجري، مما جعل الجميع يتعثرون ويسقطون

تاركًا أطلال الجسر خلفه، استدار وبدأ يسير بعيدًا عنه بلا مبالاة

كان يسير جنوبًا