الفصل 2271: حديقة جميلة

الفصل 2271: حديقة جميلة

امتداد لا نهاية له من الأمواج المضطربة كان ساكنًا تحت سماء شفقية، مغطى بالضباب ومضاءً بضوء شاحب لنجوم لا تُحصى تتلألأ. هبت رياح قوية فوق سطح البحر المتموج، بينما امتد تحته ظلام لا يُسبر لغور الأعماق السحيقة

كان الأفق البعيد مخفيًا خلف جدار من السحب الثقيلة، ينذر بوصول عاصفة مدمرة

غير مبالية بالتهديد المخيف للكارثة الحتمية، كانت سفينة هائلة تمضي عبر الأمواج بسرعة عظيمة. عرضها من الميسرة إلى الميمنة لا يقل عن كيلومتر، ومع ذلك بدت السفينة القديمة ضيقة بسبب طولها الهائل. كان هيكلها القديم مصنوعًا من الخشب، لكنه بلا فواصل، كأن أحدهم جوّف ذات يوم غصنًا من شجرة لا يمكن تصورها ليصنعها

كانت السفينة مدينة قائمة بذاتها، تضم عشرات الطوابق الواسعة، وقصورًا جميلة، وباغودات شاهقة مبنية على سطحها، وأسرارًا عظيمة تختبئ في مخازنها اللامحدودة. كان فيها بساتين برية، وجداول متدفقة، وبحيرات عميقة، ومروج هادئة

كانت حديقة الليل، القلعة العظيمة التي تحكمها السامية جيت، وصية الجنوب

كانت تلك السفينة العجيبة مقفرة في معظمها ذات يوم، عندما كانت تعود إلى بيت الليل. ورغم أن آلاف المستيقظين كانوا يسمونها وطنًا، فإن عددهم لم يكن كافيًا لملء طوابقها الكثيرة ومخازنها التي لا تُحصى — فقد بقيت معظم القصور والباغودات فارغة، وظلت طوابق سفلية كثيرة غير مستكشفة، ونمت البساتين دون رعاية

لكن الأمور اختلفت الآن

وصل ملايين اللاجئين على متن السفينة العظيمة عبر بوابة الحلم، وهكذا، تحولت حديقة الليل

أصبحت القصور مساكن مأهولة. وتحولت البساتين البرية إلى حدائق فاكهة مزروعة. وصارت المروج حقولًا خصبة. كان الأطفال يلعبون على ضفاف البحيرات ويسبحون في الماء الصافي…

كانت فوانيس ملونة لا تُحصى تضيء المدينة العائمة، فتجعلها تتوهج كجوهرة نابضة في الشفق الخافت للبحر الضبابي

كان نايف يراقب المشهد الحي لحديقة الليل من نقطة مرتفعة عند مقدمة السفينة، وعلى وجهه تعبير معقد. كان من الجيد رؤية القلعة العظيمة تشق الامتداد الخطر لبحر العواصف من جديد… وكان من المجزي أيضًا رؤيتها تصبح نابضة ومزدهرة إلى هذا الحد، وطنًا لأعداد لا تُحصى من الناس

لكن في الوقت نفسه، لم يستطع منع نفسه من تذكر سكونها المقفر القديم… السلام المرصع بالنجوم الذي كانت حديقة الليل تعيشه تحت حكم عشيرته

عشيرته السابقة. لم يعد بيت الليل موجودًا

“أبي!”

عند سماع الصوت الطفولي، محا نايف الكآبة عن وجهه واستدار بابتسامة. وفي اللحظة التالية، اندفعت فتاة بعينين وشعر بلون نيلي نابض إلى حضنه بأقصى سرعة — فالتقطها وضحك بهدوء، ثم دار بها حول نفسه

“مهلًا، مهلًا… لقد كبرت كثيرًا الآن لتصطدمي بوالدك المسكين مثل سمكة قرش جائعة…”

عبست الفتاة بشدة

“لم أكبر!”

ضحك نايف مرة أخرى

كانت ابنته قد بلغت الثانية عشرة بالفعل — وهي حقيقة كان يجد أحيانًا صعوبة في تصديقها

كانت عائلته قد انضمت إليه أخيرًا على متن حديقة الليل قبل بضعة أشهر. وحتى بعد ذلك، لم يكن يقضي معهم من الوقت قدر ما كان يريد، إذ كان هناك عدد كبير من السفن يحتاج إلى الإرشاد، وعدد قليل جدًا من سائري الليل بقوا أحياء

لذلك كانت حياتهم منقسمة بلا توازن بين بحر العواصف، حيث كان يجب توطين حديقة الليل وبقية القلاع الحصينة والدفاع عنها ضد أخطار عالم الأحلام، وبين العالم اليقظ، حيث كان على القوافل البحرية أن تكون آخر صلة واهية بين الأرباع المعزولة

تحسنت الأمور بعض الشيء بعد استعادة آخر قلاع بحر العواصف، وخاصة بعد أن استخدمت النجمة المتغيرة بوابة حلمها لإجلاء آخر البشر الباقين من أمريكا الجنوبية… ومع ذلك، بينما كانت الحرب مشتعلة في الربع الشرقي والبنية التحتية للعالم اليقظ تنهار ببطء، لم يكن لدى أحد وقت للراحة

وضع نايف ابنته على الأرض، ثم ربت على رأسها

“إذن، أنهيت المدرسة لهذا اليوم؟”

كانت المدارس تطورًا حديثًا نسبيًا. مع استقرار ملايين الناس في عالم الأحلام، ووجود أعداد لا تُحصى في الطريق، كان من الطبيعي أن يوجد هنا الكثير من الأطفال الآن — بعضهم وصلوا مع آبائهم، وبعضهم وُلدوا تحت السماء الغريبة. وكان لا بد من تعليم كل هؤلاء الأطفال وتثقيفهم

لم يفعل نطاق السيف ونطاق سونغ الكثير في هذا الصدد خلال السنوات الأربع التي سبقت الحرب. كانت هناك مدارس بالطبع، لكنها قليلة جدًا — وحتى تلك التي أُنشئت كانت تفتقر إلى برنامج تعليمي ورؤية موحدين. لذلك كان معظم الأطفال إما يتلقون تعليمهم في المنزل على يد آبائهم، أو يُسلَّمون إلى مقدمي رعاية مختارين من أفراد مجتمعات اللاجئين الصغيرة بينما يعمل الآباء

ولم يكن إنشاء منهج مدرسي شامل للأطفال الذين كُتب لهم أن يكبروا في هذا العالم الجديد الغريب مهمة سهلة أيضًا. ففي النهاية، كان عالم الأحلام كثيرًا ما يرفض اتباع القوانين التي بدت بديهية على الأرض. هل كان من المفترض أن يعلّم المدرسون تلاميذهم كيف تعمل الكهرباء، مع أنها لا تعمل بالطريقة نفسها، أو لا تعمل أصلًا، هنا؟

ومع ذلك، كان نايف قد سمع أن شخصًا ما في باستيون نجح في بناء محطة كهرومائية عاملة. إن كان ذلك صحيحًا، فمن المؤكد أن حديقة الليل ستستفيد قريبًا، بالنظر إلى أن السفينة العظيمة نفسها معروفة بجذب البرق وامتصاصه من العواصف التي لا تنتهي

على أي حال، تغيرت الأمور بعد الحرب. تدخلت الحكومة، واستعانت بخدمات الكثير من خبراء عالم الأحلام المعروفين. ومما كان يعرفه نايف، كان رئيس المشروع شخصًا يُدعى جوليوس — مستكشفًا متمرسًا وأكاديميًا محترمًا من الجيل الأول، عمل سابقًا معلّمًا في أكاديمية المستيقظين

تحت قيادة ذلك العجوز المفعم بالطاقة، جرى تطوير إرشادات التعليم العامة وتعديلها وتنفيذها بسرعة. كانت حديقة الليل إلى حد كبير تحت سيطرة الحكومة، لذلك كانت أول مدينة تستفيد من مبادرة التعليم — وستفتح المدن الأخرى في عالم الأحلام قريبًا مدارس كافية لاستيعاب كل طفل، أما هنا، فكان الأطفال يتلقون تعليمًا حقيقيًا بالفعل

ويبدو أن ابنة نايف كانت تستمتع بالمدرسة كثيرًا

ولهذا تفاجأ برؤيتها قبل موعد انتهاء الدروس

أومأت بابتسامة عريضة

“المعلم تركنا نغادر مبكرًا! شيء عن ضرورة العودة إلى المنزل قبل… الانتقال؟”

توقف نايف بضع لحظات، ثم تنهد

“صحيح. إذن لماذا لست في المنزل، أيتها الشابة؟”

ابتسمت الفتاة بعرض وجهها

“لماذا أعود مباشرة إلى المنزل ما دام لا توجد واجبات؟ أبي… هل جُننت؟!”

ثم ضحكت وقالت:

“قابلت الجد في الطريق. هو أحضرني إلى هنا”

وحين قالت ذلك، صدر صوت سعال غير مريح من خلفها. هناك، كان يقف رجل ببشرة أبنوسية ناعمة وشعر أبيض تمامًا، وعيناه تلمعان بدرجات من النيلي والأزرق العميق. كانت هيئته الشاهقة عريضة ومخيفة، لكنه في تلك اللحظة كان يحمل تعبيرًا شديد الكآبة على وجهه

“أيتها المشاغبة، قلت لك ألا تناديني بالجد”

نظرت إليه ببراءة

“لكن يا جدي موجة الدم… أنت عم أبي. هذا يجعلك جدًّا!”

نظر إليها السامي موجة الدم بصمت، ثم تنهد

“…عم أكبر. ناديني على الأقل بالعم الأكبر”

وجد نايف نفسه ينظر إلى ابنته، شاعرًا بدفء وبرودة في الوقت نفسه

“جيد. هذا جيد”

كان جيدًا أنها لا تزال تستطيع الابتسام، والضحك، والمزاح، ومضايقة كبارها بلا تردد. بعد كل ما مروا به قبل عامين — كل الرعب، وكل الفقد، وكل التغيير — كان نايف نفسه نادرًا ما يستطيع الابتسام دون أن يجبر نفسه على ذلك

الأطفال أكثر صلابة بكثير من البالغين

ولهذا كان يأمل أن تبني ابنته وأقرانها عالمًا أفضل في المستقبل. عالمًا ألطف، حتى إن لم يكن العالم الذي وُلد فيه آباؤهم

أطلق تنهيدة، ثم التفت إلى موجة الدم

“عمي”

تردد نايف بضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“هل ستمضي في الأمر؟”

لم يكن يقصد ابنته بالطبع

بل كان يقصد جيت حاصدة الأرواح، حاكمة حديقة الليل والزعيمة الفعلية للحكومة

أومأ موجة الدم

“نعم. في الحقيقة… بسبب العاصفة، سيحدث الأمر في وقت أبكر. سيحدث الآن”

أغمض نايف عينيه لحظة

لم تكن الحرب ضد سائر الجلود تسير بسلاسة، ولم يكن إجلاء الربع الشرقي يحدث بالسرعة المطلوبة. ففي النهاية، كانت هناك بوابة حلم واحدة فقط — وكان لا بد من نقل اللاجئين أولًا إلى نقطة تجمع واحدة من جميع أنحاء القارة، ثم فحصهم بدقة حتى لا يُسمح لأي أوعية لذلك الرجس الدنيء بالعبور

وكان الربع الغربي يغرق في مد بوابات الكابوس أيضًا

لذلك، وضعت النجمة المتغيرة ووصيتها إجراءً طارئًا. شيئًا يرجح الكفة لصالح البشرية، ولو لبعض الوقت

لكن قرارهما لم يكن بلا مخاطر

فتح نايف عينيه ونظر إلى عمه

“هل نحن… متأكدون أن هذا هو أفضل مسار؟”

هز موجة الدم كتفيه

“أنا لست متأكدًا. لكن إن كانت لديك اعتراضات، يمكنك الذهاب والتحدث إلى حاصدة الأرواح بنفسك”

رفع نايف حاجبًا

“لماذا لا تفعل أنت؟”

نظر إليه عمه بصمت، ثم تنحنح

“حسنًا. لأنني… أخاف من تلك المرأة”

نظرت ابنة نايف إلى عمها الأكبر بعينين واسعتين

“ظننت أنك لا تخاف من أي شيء يا جدي. لماذا تخاف من الخالة جيت؟”

لم يكن موجة الدم رجلًا كثير التعبير، لكنه في تلك اللحظة بدا كمن طُعن في قلبه

بقي صامتًا قليلًا، ثم تمتم:

“كيف تكون حاصدة الأرواح خالة، بينما أكون أنا جدًّا؟”

أراد نايف أن يضحك، لكنه في تلك اللحظة شعر بتغير خفيف يحدث للعالم

بدا أن النجوم ازدادت سطوعًا، وارتجفت السفينة العظيمة قليلًا تحت أقدامهم

“إنه يبدأ. انظروا!”

نظر ثلاثتهم إلى الأمام

هناك…

شق خط أبيض فجأة نسيج الواقع أمام حديقة الليل، هابطًا من السماوات إلى المياه المضطربة في الأسفل

ثم اتسع، وتحول إلى صدع شاهق وعريض

امتلأ الصدع لبرهة بإشعاع متوهج لا شيء غيره. ثم، وللمرة الأولى منذ آلاف السنين، أشرق ضوء النهار النقي على سطح بحر العواصف من بوابة الحلم الجبارة

أخذ نايف نفسًا عميقًا، ثم ابتسم ابتسامة خافتة

“أظن أننا نفعلها حقًا”

وبعد قليل، غاصت مقدمة السفينة الهائلة في الشق الواسع لبوابة الحلم

وبعد لحظة، شقت أمواج بحر مختلف

وبالتحديد، دخلت حديقة الليل الامتداد الموبوء بالرجاسات في المحيط الهندي

لقد وصلت إلى الأرض