الفصل 2320: قلعة الرماد

الفصل 2320: قلعة الرماد

كانت قلعة الرماد بنية غريبة وشاهقة. بُنيت فوق الفتحة الرئيسية للبركان، كأنها معلقة في الهواء. للوهلة الأولى، بدا كأن وزنها الهائل لا يستند إلى شيء سوى سيول الدخان الصاعدة… لكن عند نظرة أقرب، رأى ساني سلاسل ضخمة تنغرس في الصخر الداكن للفوهة، مغطاة بطبقات سميكة من السخام

كانت القلعة معلقة فوق الهاوية، وكان الفراغ المملوء بالدخان بمثابة خندقها

كانت القيمة الدفاعية لمثل هذه البنية موضع شك، على أقل تقدير. صحيح أن أي مهاجم سيسقط في الأعماق النارية للبركان ما لم يجد طريقة لعبور الشق الواسع، لكن في الوقت نفسه، سيجد المدافعون صعوبة في منع العدو من تدمير مراسي السلاسل التي تمسك القلعة في الهواء

مدّ حس الظل إلى الفتحة الهاوية، فأحس ساني بمزيد من السلاسل تثبت القلعة إلى جدرانها في الأسفل. بدا أن هناك نوعًا من الآلية مبنيًا في الصفيحة السبجية التي كانت تشكل أساس الحصن المتفحم، وهي الآن مكسورة وفي حالة إهمال

‘…هل كانت هذه القلعة قادرة على النزول إلى أعماق البركان يومًا ما؟’

حتى لو كانت قادرة، فقد أصبحت عالقة في مكانها الآن، بالكاد تستطيع حمل وزنها

تخيل ساني البنية كلها تهوي في الدخان تحت أقدامهم. سيكون ذلك مزعجًا… لكنه لن يكون مزعجًا جدًا. ففي النهاية، كان يستطيع الطيران بعيدًا في أي لحظة

كان جسر القلعة المتحرك مرفوعًا، لذلك أظهر ساني جناحين أسودين كالغراب ومد يده إلى القاتلة. نظرت إليها ببرود، بينما ابتسم كاي

“أرى أنك رجل نبيل…”

عندما أمسكت القاتلة بيده، شد ساني عضلاته وقذفها في الهواء. انطلقت الظل الرشيقة فوق الشق كالرصاصة، واختفت في الدخان — وبعد لحظات قليلة، هبطت على أحد أبراج القلعة المتداعية، ودارت لتستعيد توازنها، واستدعت قوسها بحركة واحدة رشيقة

اتسع تنورتها، وبحلول الوقت الذي عاد طرفها ليستقر على فخذها الأبنوسي الناعم مرة أخرى، كان سهم قد وُضع بالفعل على وتر القوس الأسود

شاهد كاي كل ذلك يحدث بصمت. كان الدخان يعمي ساني، لكنه كان يستطيع الإحساس بالظلال — أما الرامي الساحر، فكان يستطيع رؤية كل ما يجري بوضوح تام

تنهد

“انسَ الأمر”

ابتسم ساني

“ماذا، هل توقعت مني أن أحملها؟ شكرًا، لكن لا شكرًا. آخر مرة امتطتني فيها… كانت لا تُنسى أكثر من اللازم”

توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة كئيبة:

“أعني، لقد قطعت جناحي، وخنقتني، وكادت تغرس سكينًا في جمجمتي”

رمش كاي بضع مرات

“فعلت ذلك؟”

عندما أومأ ساني، رمقه بنظرة عتاب

“أتعلم… شيء كهذا كان من المفيد معرفته قبل أن أحملها على ظهري عبر بحر السحب”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“خطر ببالي أن أحذرك. لكنني كنت متأكدًا من أنها لن تحاول قتلك… حسنًا، كنت متأكدًا في الغالب. متأكدًا بشكل معقول؟ كنت متأكدًا نوعًا ما من أنها لن تحاول قتلك”

وبذلك، قفز إلى الشق، وفرد جناحيه، وسمح لتيارات الهواء الساخن أن تحمله عبر الخندق الهاوي لقلعة الرماد. تبعه كاي بعد لحظات قليلة بتنهيدة هادئة

لو كان هناك شيء خطير ينتظرهم في الداخل، لكانت القاتلة قد حولته بالفعل إلى وسادة إبر بسهامها. لذلك، هبط الاثنان بهدوء على أرضية الفناء الواسع المتشققة للقلعة، ثم سارا نحو البرج الرئيسي المتداعي

سمحت القاتلة لقوسها أن يتحول إلى واقية ساعد رفيعة على هيئة سلسلة، ثم نزلت من البرج برشاقة قاتلة. بدت كأنها تهوي من دعامة إلى أخرى، وتغرز سيفيها القصيرين بين الحجارة المتآكلة عندما لا تجد موضعًا تتشبث به — وفي بضع ثوان قصيرة فقط، وصلت إلى الأرض وانضمت إليهما

عندما دخلوا البرج الرئيسي، نظر ساني حوله بتعبير متفاجئ

موقع مَجـرَّة الرَّوَايــات يضمن لكم أفضل ترجمة، الرجاء دعمه بقراءة الفصول داخله. galaxynovels.com

“هاه”

ما بدا كقلعة من الخارج… كان في الحقيقة مجرد نموذج بدائي لقلعة. لم يكن هناك شيء في الداخل حقًا — لا طوابق، ولا حجرات، ولا متاهة معقدة من الممرات والسلالم. بدلًا من ذلك، كان هناك فراغ شاسع فقط، تغطي أرضيته طبقة من الرماد تتكدس كالجبال في الزوايا

بدا أن اهتمام أرييل بالتفاصيل كان له حد كذلك

‘حسنًا، هذا منطقي’

ففي النهاية، لم يكن طغاة الرماد الذين سكنوا هذه القلعة ذات يوم بشرًا. كما أن أحجامهم كانت ستختلف كثيرًا أيضًا — وكانت البوابة الشاهقة للبرج الرئيسي تلمح إلى أن بعضهم كانوا هائلين حقًا

“هل ترى أي شيء تحت الرماد؟”

لم يكن ساني يعرف ما يريد العثور عليه بالضبط، لكنه كان يأمل أن يكتشف بعض الأدلة عن أرييل، ولعبته، وملكة اليشم

هز كاي رأسه ببطء

“كل شيء في حالة خراب. لكن هناك نوعًا من القاعدة في الوسط”

تبادلا النظرات، ثم شقا طريقهما إلى قلب البرج الرئيسي الفارغ

هناك، انفتحت أرضية القلعة على حفرة دائرية عظيمة. ارتفع الدخان عبر الفتحة كعمود خشن، هاربًا عبر فتحة مشابهة في سقف قلعة الرماد

وأمام الحفرة مباشرة، كانت هناك قاعدة حجرية متفحمة تشبه منصة، وقد غطى الرماد سطحها

اقترب ساني، وتردد لبضع لحظات، ثم أزاح الرماد. شعرت يده بشكلين صغيرين مخفيين تحته — وبعد أن أزال المزيد من الرماد، التقط ساني أحدهما ودرسه بلا انفعال

هناك، في راحة يده، كان تمثال وحشي صغير منحوتًا من يشم أبيض بلا عيب

كان تمثال وحش الثلج

‘اثنان منهما…’

بقيت 12 من أصل 14 قطعة ثلج على اللوح، مما يعني أن لاعب مجال الرماد تمكن من قتل اثنتين — وحشين

وهنا، كان تمثالا وحش الثلج يستريحان على منصة

ذلك… لم يكن يمكن أن يكون مصادفة

“لماذا تظن أن هذه القطع هنا؟”

جعل سؤال كاي ساني يعبس

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“لست متأكدًا تمامًا”

ثم تذكر شيئًا فجأة… العظام القديمة التي تستريح في أعماق بركان قلب الغراب

وباتباع اندفاع مفاجئ، نقل ساني وزنه قليلًا ورمى تمثال وحش الثلج في الحفرة

اختفى في الدخان بلا أثر

مرت عشرات الثواني في صمت، ثم…

وجد ساني نفسه فجأة في مكان آخر