الفصل 2359: الحصار الأول

الفصل 2359: الحصار الأول

لم يكن لدى كاي وسلاير سوى وقت قليل للتعود على قوتهما الجديدة… مع أن سلاير لم تكن بحاجة إلى وقت للتأقلم على الإطلاق. لقد تقبلت ببساطة التغيير الذي حدث لها بسبب فضل الرماد بهدوء، كأنها تتذكر شيئًا كانت تعرفه مسبقًا بدل أن تتصالح مع أمر جديد

ثم إنها لم تكن كثيرة التعبير، لذلك كان من الصعب معرفة ما يدور في عقلها

‘لماذا أجد نفسي دائمًا محاطًا بنساء رصينات؟’

ضحك ساني بخفة. ربما لم يكن ذلك حظًا جيدًا ولا سيئًا، بل مجرد علامة على الزمن. وبالنظر إلى العالم الذي يعيشون فيه جميعًا، والأهوال التي يواجهها المستيقظون، لم يكن من الغريب حقًا أن يوجد كثير من أصحاب الشخصيات القوية الصامتة حولهم

‘هذا لا ينطبق عليّ…’

أما كاي، فقد أمضى الساعات القليلة المتبقية حتى شروق الشمس في التدريب. أدى مجموعة متنوعة من التمارين، وأطلق سهام قوسه مئات المرات، وهو يعتاد ببطء على قوته التي حصل عليها حديثًا. راقبه ساني، شاعرا كأنه يشاهد تحفة آلية معقدة تضبط نفسها حتى تبلغ الكمال

ثم أضاءت السماء في الشرق أخيرًا، وبينما كانت الرياح العنيفة تعوي في البعيد، غمرت عاصفة ثلجية مألوفة العالم. امتدت أعمدة الثلج نحو البركان المدخن مثل المجسات، مستعدة للتحول إلى جسور زجاجية فور أن ينسكب أول شعاع من ضوء الشمس فوق الأفق

أخذ ساني نفسًا عميقًا

“استعدوا”

شعر بشيء من الخوف في قلبه

هذه المرة، كانوا سيتعرضون لهجوم من ثلاث قطع تابعة لمجال الثلج — شيطان ملعون، ووحش ملعون، وقطيع من الوحوش العظيمة. لذلك، كان عليه أن يقسم قواته لمواجهة التهديدات الثلاثة في الوقت نفسه

كانت سلاير وعدد من الدبابير السبجية سيدافعون عن المنحدر الشمالي للبركان ضد ذئاب الثلج. وسيدافع كاي وظل الوفرة عن المنحدر الشرقي ضد العملاق الآلي. أما ساني وبقية ظلاله… فكانوا سيواجهون الشيطان الملعون على الجانب الجنوبي من الجبل

لم تكن الاحتمالات في صالحهم، لكن لحسن الحظ، لم يكن عليهم هزيمة أعدائهم المرعبين. كل ما كان على ساني ورفاقه فعله حقًا هو صد العدو حتى يستنزف الفجر نفسه

ومع ذلك… لم يكن لدى ساني أي نية لاختيار استراتيجية سلبية. فبهذا الطريق، لم يكن ينتظرهم إلا الموت

صحيح أنهم يستطيعون ببساطة صد العدو، لكن ذلك سيعني فقط مواجهة التهديد نفسه غدًا. وبحلول الغد، ستكون قوتهم قد تضاءلت — سيكونون مصابين، وناقصي الجوهر، ومعهم ظلال أقل لمساعدتهم في المعركة. وبعد ذلك، لن يزداد عبء المعارك المتتالية إلا ثقلًا، وعاجلًا أم آجلًا، سيسحقهم

لذلك كان على ساني أن ينهي معركة اليوم — وكل معركة بعدها — بطريقة تجعله أقوى مما كان بالأمس. وهذا يعني إخراج قطعة ثلجية واحدة على الأقل من الرقعة، أو الأفضل إخراجها كلها. إن نجح في ذلك، فستكون هناك ظلال جديدة في جيشه الذي ينمو ببطء، وتماثيل يشمية جديدة يضحي بها رفاقه

‘لنأمل أن تسير الأمور وفق الخطة’

كان لدى ساني ورقة رابحة مخبأة في جعبته بالطبع — السحر العظيم الذي نسجه داخل الجبل. لكن كانت هناك شروط معينة يجب تحققها كي تعمل شعوذته، وكان عليه هو ورفاقه أن يبذلوا جهدًا كبيرًا للتأكد من أنها تحقق النتيجة المطلوبة

وكانت تلك النتيجة هي الإبادة الكاملة والمطلقة، بالطبع

“ما رأيكم يا رفاق؟ هل سنقنع طاغية الثلج بألا يستخف بنا كثيرًا؟”

ألقى نظرة على الدبابير السبجية التي أحاطت به من الجانبين. وبسبب حجمها، اضطر ساني إلى رفع عنقه قليلًا لينظر إلى عيونها الخالية من التعبير، الشبيهة بالجواهر

كانت عيونها ضخمة ومركبة، لذلك استطاع أن يرى مئات الانعكاسات له تحدق نحوه

…كان من الجيد أن موردريت لم يكن موجودًا

على أي حال، لم ترد الدبابير، مما جعله يتنهد بخيبة أمل

“أعني، من يظن ذلك النذل أنني؟ يرسل مجرد شيطان ووحشين لقتلي… يا لها من إهانة”

أجبر نفسه على ابتسامة غير مقنعة

بالطبع، كان ساني يعلم أن طاغية الثلج على الأرجح لا يحاول قتله بجدية اليوم. بل كانت معركة اليوم تهدف فقط إلى جرح طاغية الرماد وإرهاقه حتى تصل النخبة الحقيقية من مجال الثلج — العفاريت، والمسوخ…

ستكون الأيام القادمة حافلة بالأحداث، على أقل تقدير

كان هذا سببًا آخر يجعل ساني مضطرًا إلى تدمير أكبر عدد ممكن من قطع الثلج هذا الصباح. يمكن مهاجمة مزار الحقيقة من ثلاث جهات فقط، لكن ذلك لا يعني أنه لا يمكن مهاجمته إلا بثلاث قطع. إن احتل عدد أكبر منها القمم المحيطة، فقد يصل عدد الأهوال التي تهاجم البركان المدخن في الوقت نفسه إلى عشرة

في الواقع، كان غريبًا بعض الشيء أن طاغية الثلج لم يستخدم تلك الاستراتيجية بالفعل. كان الأمر غريبًا إلى درجة أن ساني بدأ يشك في أن القدرة على جلب عدة قطع إلى ساحة واحدة ربما كانت امتيازًا فريدًا للطغاة. ففي النهاية، لم تبق سلاير وكاي على جبل من دونه قط…

كان هذا أمرًا يستحق التفكير فيه، على الأقل

وبينما كان ساني يفعل ذلك تحديدًا، تصلبت أعمدة الثلج أخيرًا وتحولت إلى جسور أثيرية من زجاج لامع

غسل ضوء الفجر الذهبي بحر السحب. بدا حالما وجميلًا كما كان دائمًا، لكن ساني لم يكن في مزاج يسمح له بتقدير الجمال

بدلًا من ذلك، راقب ببرود نتوءًا هائلًا بدا وكأنه يمتد من الجدار اللبني للعاصفة الثلجية، كأن العاصفة نفسها تعبر الجسر الزجاجي

كان ذلك هو الشيطان الملعون القادم لقتله تحت غطاء الثلج الدوّار

“آه، تبًا…”

استدعى ساني خوذة العباءة اليشمية، ومد يده إلى الظلال وسحب منها أوداتشيًا أسود

بدت الدبابير السبجية وكأنها ترتجف قليلًا، كما لو كانت تنتفض من البرد