الفصل 2378: أدلة مخيفة

الفصل 2378: أدلة مخيفة

الشاهدة الوحيدة — سلاير — لم تكن تتكلم، لكن كان لدى ساني بعض الأدلة الأخرى أيضًا

حالته هو، على سبيل المثال

كان قدر كبير من جوهره قد اختفى. ليس ذلك فحسب، بل لم يكن يستطيع استدعاء أي من ظلاله، مما يعني أنها كلها دُمرت في المعركة وكانت الآن تصلح نفسها

ذئب الظل وقطيعه، والدبابير السبجية، والوفرة

‘هل نفذت استراتيجية تعزيز الظل فعلًا؟’

كان ذلك ممكنًا

لكن هل نفذها ضد العدو… أم ضد أحد رفيقيه؟

لم تكن هناك إجابة عن ذلك، رغم أن ساني شك في أن سلاير أو كاي كان يمكن أن ينجو من هجومه

كانت هيئات الثلج الثلاث ميتة، وكان هو فاقدًا ذراعًا. لذلك… ما لم يكن كاي قد عضها وقطعها في هيئة التنين، كان ساني يميل إلى الاعتقاد أنه اشتبك مع الشيطان الملعون والمسخين بدلًا من ذلك

نظر إلى كاي بغرابة. لاحظ كاي ذلك وأجبر نفسه على الابتسام

“ماذا؟”

تريث ساني قليلًا، ثم هز رأسه

“لا شيء. كنت أتساءل فقط عن مدى حدة أسنانك…”

لمس كاي شفتيه، ثم رمش مرتين ونظر بعيدًا

كانت المشكلة أن ظلال رجاسات الثلج الثلاث لم تكن في روح ساني. وهذا يعني أنها، رغم أنها كانت ميتة، لم يمتوا على يده — ولا على يد سلاير أيضًا

فكيف ماتوا إذن؟!

طوى ساني الجناحين اللذين جسدهما وهبط على نتوء صخري عند أطراف بحيرة الحمم — قريبًا جدًا من الشاطئ الضبابي لبحر السحب بحيث لا يشعر بالراحة. هبط كاي قريبًا منه، وحدق الاثنان في الجثة الهائلة أمامهما

أو بالأحرى، في نصفها

كان المسخ الملعون ميتًا بلا شك. كان كائنًا مشوهًا لا يوصف، يشبه البشر بشكل غامض، وتنتشر عيون لا تُحصى على قبة رأسه المشوه البشع. كان له جذع شاحب هزيل وأذرع كثيرة جدًا، تنتهي كل واحدة منها بمجموعة من المخالب المرعبة… أما الجزء السفلي من جسده، فلم يكن هناك ما يقال عن شكله. كان مفقودًا

كان ساني يستطيع أن يقسم أن الوجه المروع لذلك الحاكم الساقط قد تجمد في تكشيرة رعب

ألقى نظرة إلى كاي وارتجف

“أي فكرة عن كيف مات؟”

بقي كاي صامتًا للحظة، ثم قال بتصلب:

“حسنًا، أنا متأكد تقريبًا أنه مات لأنه مُزق إلى نصفين”

كان ذلك منطقًا لا يمكن إنكاره تقريبًا

…حسنًا، في الحقيقة، لم يكن كذلك. لم يكن مسخ ملعون ليموت بسبب شيء عادي مثل أن يتمزق إلى نصفين. ولم يكن ليرتعب في لحظاته الأخيرة أيضًا

شعر ساني بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري، فأجبر ابتسامة شاحبة على الظهور

“هل توجد شظايا روح في الداخل؟”

أومأ كاي ببطء

“أرى واحدة. لكن، إن لم تمانع… أفضل ألا نحاول إخراجها الآن”

سخر ساني، ثم تكشر وضغط بيده على جراحه

“نعم. لنفعل ذلك… ليس الآن”

كانت هناك جثة أخرى عليهما إلقاء نظرة عليها، تقريبًا في الجهة الأخرى تمامًا من البركان المحطم

استغرق الطيران إليها بعض الوقت، وحين وصلا إلى البقايا الضخمة، اكتفى ساني بالتحديق فيها بتعبير غريب

الجثة الثانية… اتضح أنها لم تكن الجثة الثانية. بل كانت بدلًا من ذلك النصف السفلي من المسخ الملعون الذي تفحصاه بالفعل

لم يكن هناك أي تفسير لكيف انتهى به الأمر كل تلك المسافة في الجهة المقابلة من بحيرة الحمم، ولا أي أدلة إضافية عن كيفية موت الكائن

ولم يبق أي أثر للمسخ الملعون الثاني أيضًا. لقد اختفى ببساطة، كأنه لم يكن موجودًا قط… تمامًا مثل شيطان الثلج

ربما غرقت أجسادهما في الحمم، وربما سقطا في بحر السحب

وربما توقفا ببساطة عن الوجود لسبب مجهول

كان يمكن أن يحدث أي شيء حقًا

أخذ ساني نفسًا مرتجفًا

“لنـ… لنستكشف أكثر. قد نجد شيئًا آخر”

وهكذا فعلا

في الحقيقة، لم يكن يأمل حقًا في العثور على مزيد من الأدلة. كان يريد ببساطة الابتعاد عن البقايا المشوهة للمسخ الملعون، وفعل شيء يشغل عقله المهتز

قضى ساني وكاي بعض الوقت في استكشاف بحيرة الحمم. درسا المنحوتات المخيفة نصف المتشكلة من الصخر البركاني، البارزة منها هنا وهناك. كان الاقتراب منها يمنحهما شعورًا غريبًا وغير مريح، لذلك تابعا التحقيق في شواطئ البحيرة بدلًا من ذلك

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

وفي النهاية، وجدا شيئًا بالفعل

“حسنًا، انظر ماذا لدينا؟”

هبط ساني على جزيرة صغيرة من الحمم الباردة ونظر إلى الأسفل بعدم تصديق

بدا أنه… عثر على ذراعه المفقودة

كانت ما تزال محاطة بالدرع الأسود للعباءة اليشمية، ملقاة في وسط شبكة واسعة من الشقوق امتدت من طرف الجزيرة الصغيرة إلى الطرف الآخر. كانت اليد تفتقد بضعة أصابع، لكن الأصابع التي بقيت كانت ما تزال مقبوضة في قبضة

كانت يده المقطوعة متمسكة بشيء

جثا ساني قربها وحاول التقاط قطعة من خيط ممزق رفيعة على نحو مستحيل، كانت بارزة من القبضة المشوهة. فشل في البداية، ولم ينجح إلا بعد أن وضع بعض الإرادة في لمسته

كان الخيط رفيعًا إلى ما لا نهاية، لكنه أيضًا متين بصورة لا تُصدق، شبه مستحيل التمزيق أو القطع. كان يشبه خيطًا واحدًا من الحرير الأسود، أو ربما خيطًا واحدًا من شبكة عنكبوت مرعبة. كل ما عرفه هو أنه في وقت ما خلال اليومين الماضيين، فقد ذراعًا وهو يحاول قطع ذلك الخيط

نظر ساني إلى كاي، وبقي صامتًا لفترة، ثم سأل بنبرة خافتة:

“إذًا… ماذا تظن أنه حدث لنا؟”

كان تعبير كاي مضطربًا بعمق

هز رأسه قليلًا، ثم قال بهدوء:

“لا أعرف”

أطلق ساني تنهيدة طويلة

“حسنًا، لدي فكرتان”

لكن في الحقيقة، كان في ظلام كامل، ممتلئًا بالشك تمامًا مثل كاي

ذلك الشيطان الملعون… لا بد أنه كان نوعًا من شياطين العقل، إن كانت مثل هذه الأشياء موجودة أصلًا. ربما كان ما رآه كاي على الجبل الثلجي مجرد وعائه، بينما كان الشيطان نفسه كائنًا لا من لحم ولا من روح

ربما كان مثل فكرة، بدلًا من ذلك

على الأقل، هذا ما تخيله ساني بعد مشاهدة كل هذه الأشياء التي لا تفسير لها

على أي حال، وقع ساني وكاي تحت تأثير الشيطان… وربما صارا وعاءيه الجديدين حتى. كانا سيُضعفان ببساطة في البداية، ثم يُسيطر عليهما بالكامل حين جاء صباح الهجوم. لا بد أن سلاير قيدتهما قبل ذلك، لكن ذلك كان كل ما تستطيع فعله

فكيف هزمت الشيطان والمسخين إذن؟

لم يعرف ساني

كان يشك بشكل غامض في أن الخيوط التي رآها كاي كانت الطريقة التي يتحكم بها طاغية الثلج ببقية هيئاته. لذلك، بقطع أحد تلك الخيوط، لا بد أن ساني حرر إحدى الرجاسات — ربما الشيطان الملعون نفسه — من سيطرة الطاغية

مما يعني أنه كان يقاوم ما حدث له بدرجة ما على الأقل. ربما؟

لا بد أنه فعل

ثم…

لم تكن هناك أي طريقة لمعرفة ما حدث بعد ذلك

ربما قتل الشيطان نفسه المسوخ

وربما تمكنت سلاير بطريقة ما من استفزازه وتفاديه حتى ارتفعت الشمس فوق الأفق

إذا فشل الشيطان في القضاء على هيئات الرماد وبقي على مربع أسود بعد نهاية حركته…

فمن يدري ما الذي كان يمكن أن يحدث له؟

لم يكن أحد يعرف. كان ذلك لغزًا كاملًا… ومخيفًا فوق ذلك

كان ساني يتألم، ومتعبًا، ومضطربًا بعمق. لم يرد حتى أن يعترف بمدى اضطرابه — إلى درجة أن فقدان ذراع بدا شيئًا بسيطًا بالمقارنة

التقط ذراعه من فوق الحجر، ثم استدار ونظر إلى كاي بتعبير ضائع بعض الشيء

“تعرف… لم أفقد طرفًا من قبل قط. هذه أول مرة”

ابتسم كاي بضعف

“حقًا؟ كنت أظن…”

هز ساني رأسه

كان يريد أن يضيف شيئًا مثل “حسنًا، إلا إذا كنت تعد الرأس طرفًا”، لكنه بقي صامتًا بدلًا من ذلك

لم يكن في مزاج يسمح بذلك

وفي النهاية، قال بنبرة قاتمة:

“حقًا. أظن… أننا انتصرنا، رغم ذلك؟ هل يجب أن نكون سعداء؟”

لم يجب كاي

ولم يتكلم ساني لفترة أيضًا

بطريقة ما، جعل هذا الانتصار بالذات — إن كان يمكن حتى تسميته كذلك — يشعر بقلق أكبر من أي هزيمة