الفصل 2386: سباق الجرذان

الفصل 2386: سباق الجرذان

حين جاءت النهاية، جاءت فجأة

كانت سلاير تندفع عبر فجوة بين مدّين من الهوام، وسيفها يهسهس وهو يطير بسرعة لا تصدق، ممزقًا الجرذان المنفردة التي نجحت في القفز عليها من الكتلة المتلوية لإخوتها

كان الطريق الذي شقته على وشك الاختفاء، ولم يكن هناك مكان يتراجعان إليه — كان كاي متأخرًا بسهمه التالي، لذلك لم تُنشأ أي جزيرة أمان بانفجار قوي

كانت سلاير تصب الجوهر في سيفها بالفعل، مستعدة لتفعيل سحره فورًا بعد أن استخدمته قبل جزء من الثانية فقط — كان ذلك مبذرًا وخطيرًا، لكن خياراتهما كانت قليلة

عندها شعر ساني بكتلة مكثفة وخانقة من قوة بالكاد محتواة تندفع نحوهما من الخلف بسرعة مخيفة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، أحس بظل سريع يطير عبر الجسر السبجي… ظل سهم

في اللحظة التالية، ومض السهم فوق رأسيهما وضرب الجبل قرب القمة

لم يكن هناك انفجار ناري هذه المرة…

لكن ما تبع ذلك كان أعنف بدرجات كثيرة

ارتج الجبل بينما انطلقت كمية هائلة من قوة الارتطام والصوت في لحظة واحدة. سُحقت أعداد لا تُحصى من الجرذان فورًا بفعل موجة الصدمة المدمرة، وتحولت إلى ضباب قرمزي. وأكثر من ذلك، لم تُنشأ هذه المرة جزيرة أمان على المنحدر — بل تحطم الحجر المنيع ببساطة، وقُذفت أطنان لا تُحصى منه عاليًا في الهواء

امتدت نافورة الحجر المحطم إلى السماء، متوسعة وهي ترتفع

ثم جاء زئير الارتطام المصم والاهتزازات القوية التي جعلت عدة أجزاء من المنحدر المتصدع تنهار

لكن الضرر قرب القمة كان أسوأ بكثير

في الحقيقة، مُحيت القمة كلها، فتفتتت تحت وزنها واندفعت إلى الأسفل. حوّل انهيار صخري هائل الوجه الغربي للجبل إلى مشهد من دمار فوضوي، وحجبت سحب الغبار المتصاعدة الرؤية بينما سُحقت جرذان لا تُحصى ودُفنت تحت الصخور الضخمة

ثم أمطرت الشظايا التي قُذفت إلى السماء إلى الأسفل، ساحقة المزيد منها

…كان ذلك نتيجة استخدام كاي للسحر الأخير في القوس الأسمى الذي صنعه ساني له — موزع الموت المجرب والمثبت، وقد عُدّل ليدمج أحدث رؤاه في النسج

لا بد أن كاي صب معظم جوهره في هذه الرمية الواحدة، مرسلًا سهمه الأشد فتكًا ليطير

وكان هناك سبب واحد فقط يجعله يفعل ذلك

أراد ساني أن يبتسم ابتسامة عريضة

تدمير قمة الجبل، والجرذان الكثيرة التي دمرها الارتطام الأولي والانهيار الصخري الذي تبعه… كان كل ذلك مجرد أثر جانبي. كان هدف كاي الحقيقي جرذًا واحدًا — مصدر ملك الجرذان

لا بد أنه وجد الخيط غير المرئي وتتبعه إلى ظهر جرذ المصدر

بعد ذلك، كانت مهمته بسيطة… كان عليه أن يصيب ذلك الجرذ المتحرك الواحد وسط مليون من الهوام المتطابقة، من على بعد عشرات الكيلومترات. ما الذي يمكن أن يكون أبسط من ذلك؟

وقد فعل

كان ساني متأكدًا من ذلك، لأنه كان يستطيع بالفعل أن يشعر بسلوك السرب وهو يتغير

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

امتلأ قلبه بفرح خبيث

كان التغير الأول خفيًا بعض الشيء وصعب الوصف. لم تكن الجرذان مشوشة، ولم تتضاءل إرادة السرب في قوتها المخيفة الخانقة — لكنها أصبحت أكثر وحشية وانفلاتًا، فاقدة كل مظاهر التوجيه. كان ذلك لأن سرب الجرذان أفلت من سيطرة طاغية الثلج

أما التغير الثاني فكان أشد تأثيرًا بكثير

احتاج ساني إلى لحظة واحدة فقط ليدرك أن هناك شيئًا ناقصًا. وحين ركز على ذلك الغياب الصارخ، أدرك أن أي جرذان جديدة لم تظهر لتحل محل تلك التي قتلها الانهيار الصخري

مع موت منشئه، توقف نمو السرب اللامتناهي. لم يعد ملك الجرذان ملك الجرذان بعد الآن… الآن، كان مجرد حشد هائل من الرجاسات الجائعة

وكانت هذه الرجاسات قد بدأت بالفعل بالتهام بعضها بعضًا

أضاع ساني نبضة قلب في مراقبة المشهد المروّع لأعداد لا تُحصى من الجرذان وهي تندفع نحو بعضها لتمزق بعضها بعضًا

ربما لو سُمح لهذا بالاستمرار، ولو مُنحت كل الجرذان التي لا تُحصى فرصة لالتهام بعضها بعضًا… عندها، في النهاية، كان ملك جرذان جديد سيولد. كائن رجس واحد التهم لحم أقربائه، وامتص جوهر السرب بأكمله ليصبح مصدر طاعون جرذان جديد

لكن ساني وسلاير كانا هنا لمنع حدوث ذلك

حسنًا… سلاير في الغالب

‘هيا! أسرعي!’

لم تجعل سلاير ساني يطلب مرتين

قبل أن تتوقف الاهتزازات العنيفة التي هزت الجبل، وقبل وقت طويل من أن يهدأ غبار الانهيار الصخري الهائل، كانت سلاير قد استأنفت ذبحها الوحشي بالفعل. كانت شبه مسرورة، تبقر مساحات واسعة من الهوام المسعورة بكل أرجحة رشيقة من سيفها

هذه المرة، كانت الفجوات التي يشقها نصلها في السرب تنغلق ببطء أكبر بكثير. وبعد فترة، لم تعد تنغلق إطلاقًا

وبعد قليل، انضم إليهما كاي أيضًا. وصل على هيئة تنين، وقصف منحدرات الجبل بالدويّ الصوتي لأغانيه المخيفة

كانت الشمس تهبط بسرعة خلف الأفق، وكان الجبل يئن، بالكاد يسند وزنه — ففي النهاية، كانت الجرذان قد قرضته في جوعها، آكلة جذوره

كان ساني وسلاير وكاي يتسابقون مع الزمن

كانت الجرذان كثيرة جدًا بحيث لا يمكن قتلها كلها بسهولة، وكان بعضها مدفونًا تحت حطام الحجر، لكنه لا يزال حيًا. ربما كانوا سيفشلون في تنظيف كل واحد منها، لكن لحسن الحظ، كانت رؤية كاي تستطيع اختراق منحدرات الجبل، بينما كان حس الظل لدى ساني يستطيع أن يلف الجبل كله

في النهاية، فصل نفسه عن سلاير وصب جوهره إلى الخارج، مجسدًا ظلالًا لا تُحصى لإنهاء المتخلفين المتبقين

ثم، قبل أن تختفي الشمس خلف الأفق مباشرة، سمع ساني أخيرًا…

[لقد قتلت عدوًا]

أطلق تنهيدة طويلة، وجلس على الأرض ونظر غربًا

انتهت المعركة ضد الوحش الملعون، ملك الجرذان

لقد فازوا