الفصل 2388: الطُّعم

الفصل 2388: الطُّعم

كانت هناك في السابق اثنتا عشرة قطعة للثلج مصطفة ضد قطع الرماد الثلاث على لوحة اللعبة. والآن، لم يبقَ منها إلا ثلاث — عفريتان والطاغية نفسه

وكان ساني متقدمًا بنصف خطوة على العفريتين أيضًا

كان الطريق إلى الطاغية شبه واضح، لكن كان لا يزال هناك احتمال أن يلاحقه العفريتان. إن فعلا، فلن يكون عفريت الشجرة ذي الهيئة البشرية المبهمة مصدر قلق، لأنه كان أبعد جنوبًا من ساني ورفاقه. أما التنين، فكان شمال مزار الحقيقة — لذلك، إذا تحرك شرقًا، فسيضطرون إلى الاشتباك معه في النهاية

أراد ساني تجنب قتال عفريت ملعون إن استطاع. في الحقيقة، كان يخشى تلك المعركة — حتى مع وجود ثلاثة ظلال مكرمة تحت إمرته الآن

لذلك، ترك الذابحة في مزار الحقيقة

لم يكن واضحًا مدى مكر طاغية الثلج، ولا مدى معرفته بقطع مجال الرماد. ومع ذلك، فقد أظهر قدرًا من القدرة على التصرف باستراتيجية. لذلك، كان من المرجح جدًا ألا يرغب في ترك خانة المزار في يد العدو

ليس فقط لأن قوة مجال الرماد ستزداد كلما زادت الخانات التابعة له، بينما ستضعف قوة مجال الثلج تبعًا لذلك — بل أيضًا لأن ساني كان يستطيع العودة بسهولة إلى المزار إن لم يُقطع طريقه إليه

كانت حقيقة الأمر بسيطة — لم يعد طاغية الثلج يمتلك قطعًا كافية للقبض على عدوه ما لم يرغب عدوه في أن يُقبض عليه. كان بوسع ساني أن يتجول على اللوحة بلا نهاية، لاعبًا لعبة خطيرة من القط والفأر مع عفريتي الثلج. كان يستطيع المماطلة ما دام يريد

حتى تتعافى جراحه تمامًا، على سبيل المثال، أو حتى تستعيد كل ظلاله نفسها

بالإضافة إلى ذلك، كان بحوزته تمثال اليشم الصغير الذي تركه ملك الجرذان خلفه. وستزداد قوته أكثر إن سُمح له يومًا بالوصول إلى مزار الحقيقة، أو قلعة الرماد، أو — على الأرجح — مزار الخوف

لم يكن مضطرًا حتى إلى إبقاء كاي والذابحة معه. كان يستطيع إرسالهما للتجول وحدهما في العالم المصغر للعبة أرييل، فاتحين قمة بعد قمة حتى يفقد مجال الثلج تفوقه الإقليمي بالكامل

لذلك… كان ساني يراهن على أن واحدًا على الأقل من العفريتين سيهدر حركة لفتح مزار الحقيقة. ولكي يجعل الأمر أكثر إغراءً لهما، ترك إحدى قطعه — الذابحة — على سطح المعبد الغارق

جلس ساني وكاي على المنحدر الحجري وشاهدا شروق الشمس بصمت. كان هناك التوهج الذهبي الجميل للفجر، وأعمدة الثلج التي تتجمد لتتحول إلى جسور أثيرية. لم يتكلم أي منهما، فقد كانا لا يزالان منهكين بعد المعركة ضد ملك الجرذان، ورغم أن الكثير كان سيتحدد بما سيختار العفريتان فعله — أو بما سيؤمران بفعله — فقد شعر كلاهما…

بالسلام

حتى إن كانت هناك معارك مرعبة تنتظرهما، فلن تحدث إلا بعد أيام كثيرة. ورغم أنهما لا يزالان مسجونين في لعبة أرييل، كانت اللوحة شبه خالية بالكامل من كائنات كابوس الفظيعة، مما يعني أنهما لن يُحاصرا ويُهاجما على حين غرة

لأول مرة منذ بدأت لعبة الموت، لم يشعر ساني بأنه وحش محاصر في زاوية

استنشق بعمق، مستمتعًا بمنظر الشمس المشعة

‘هيا…’

أخيرًا، اكتملت الجسور الزجاجية، وتحرك العفريتان. حبس ساني أنفاسه، شاعرًا بأن قلبه فوّت نبضة

‘…نعم!’

شقّت ابتسامة عريضة وجهه المغطى بالسخام

كان توقعه يتحقق — وبأفضل طريقة ممكنة

“عفريت الشجرة يتحرك شرقًا”

كان صوت كاي خافتًا

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

كان الشيطان الصغير الشبيه بالبشر يمشي عبر الجسر الزجاجي، متجهًا إلى الجبل الواقع مباشرة جنوب موقعهما. كان يُرسل في مطاردة ميؤوس منها

أما التنين…

لم يكن ساني بحاجة إلى أن يخبره كاي، لأنه كان يستطيع رؤية التنين يطير عبر بحر السحب بنفسه. بدا الكائن الهائل من بعيد كنقطة صغيرة، لكن لم يكن هناك خطأ — كان يطير جنوبًا، نحو مزار الحقيقة

وهذا يعني أنه لم يعد هناك شيء يقف بين ساني وطاغية الثلج

ابتسم بسعادة

كان الأمر غريبًا…

ربما لم يكن طاغية الثلج مهتمًا بمنع مروره. ربما كان يريد حتى أن يأتي ساني في أسرع وقت ممكن، قبل أن يتمكن من الشفاء الكامل من جراحه — وفي تلك الحالة، فإن إبعاد التنين وفتح طريق واضح يخدمان الغرض نفسه الذي يخدمه ترك الذابحة وحدها في مزار الحقيقة. كان ذلك طُعمًا

…وربما فشل طاغية الثلج ببساطة في التحكم بالتنين — ففي النهاية، كان العفريت الملعون كائنًا ذا قوة هائلة، وليس أدنى منه بكثير

في كل الأحوال، كانت النتيجة مطابقة لما أراده ساني

“نحن في أمان، كاي. نحن في أمان…”

أخيرًا، صارت نهاية لعبة أرييل في الأفق. لم تبقَ أمامهما إلا معركة واحدة للفوز بها — أكثرها رعبًا على الإطلاق، لكنها لا تزال الأخيرة

المعركة ضد طاغية الثلج نفسه

زفر ساني ببطء وراقب التنين وهو يطير عبر الهوة الواسعة التي تفصل بين الجبلين

وظن أنه رأى حتى انفجارات تتفتح بينما كانت الذابحة تطلق سهمًا بعد سهم

وحين كان التنين على وشك بلوغ بحيرة الحمم…

ضيّق ساني عينيه وصرفها، مستدعيًا إياها إلى الظلام الراعي في روحه

في مكان بعيد، ذابت الهيئة الرشيقة للصيادة القاتلة في الظلال

بعد لحظات قليلة، اهتز مزار الحقيقة حين هبط التنين العملاق على سطحه. وبعد أن سُلبت منه فريسته، أطلق العفريت الملعون زئيرًا مرعبًا — سافرت أصداؤه عبر السحب الذهبية، وبلغت ساني وكاي على منحدر البركان البعيد وجعلتهما يرتجفان

وبعد ذلك بقليل، انتهت حركة مجال الثلج

أطلق ساني تنهيدة سعيدة ونظر إلى كاي

“أرأيت؟”

ابتسم برضا

“دعني أخبرك يا صديقي… لم تُخترع بعد لعبة لا أستطيع الغش فيها…”