الفصل 2395: كش

الفصل 2395: كش

في النهاية، لم يلكم ساني كاي حتى يفقده الوعي. لكن الرامي الفاتن أدخل نفسه في حالة نوم عميق بأن أمر نفسه أن ينام بلا أن يرى أي أحلام — وبقي ساني قريبًا، واقفًا يحرس جسده النائم بينما يركز تمامًا على النسج

عندما أشرقت الشمس وتشكّل جسر أثيري من زجاج متلألئ بين قلعة الثلج والبركان المدخن، هبط عليه هجوم عقلي مروع بالفعل كعقاب سماوي

تقلص وجه ساني بينما ترددت يداه، ودخل نشاز مفاجئ في النسيج الواسع من خيوط الجوهر الذي كان ينسجه

‘هل يعبث بي؟’

هز رأسه، ثم صحح النمط المعيب وتابع عمله

بدا أن محرّك الدمى كان يختبر دفاعاته العقلية. وحتى مع ذلك، اخترق ذلك الهجوم المروع الواحد مقاومته والدرع غير المرئي من الإرادة الذي صاغه حول نفسه بسهولة، شاقًا طريقه إلى عقله. شعر ساني بأنه يترنح، وبحضور خبيث يضرب جذوره في رأسه

بدأ إحساسه بالواقع يتفكك

تذمر ساني بصوت خافت، ثم قسّم الجزء المصاب من عقله وعزله عن بقيته. ساعده ذلك على التعامل مع الغزو العقلي الخبيث الذي لا يُقاوَم من محرّك الدمى… لكن لفترة قصيرة فقط

بعد وقت قصير، انتشرت محالق الفساد المغيّر للعقل إلى ما وراء الجدران التي أقامها ساني، مصيبة المزيد منه. لحسن الحظ، لم يكن ذلك الفساد بحرف كبير، بل كان ببساطة وباءً عقليًا استدعاه طاغية ملعون إلى الوجود بدلًا من ذلك…

‘لحسن الحظ؟ هل تنطبق هذه الكلمة هنا حقًا؟’

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

‘مجرد سيد ساقط يستولي على عقلي. لا مشكلة كبيرة…’

عزل الأجزاء المصابة حديثًا من عقله أيضًا

‘لنر من سيصمد أكثر، أيها النذل’

ففي النهاية، طوّر ساني قدرة مذهلة حقًا على تقسيم عقله إلى تيارات لا تُحصى على مر السنين. من إدراك العالم عبر ظلاله، إلى التحكم بسبعة تجسدات، إلى قيادة فيلق الظل الواسع ومراقبة أفراد عشيرة الظل… صار الآن بارعًا جدًا في التقسيم الذهني

بينما كانت الشمس تشرق من وراء الأفق، لعب هو ومحرّك الدمى لعبة غريبة. كانت العثة السوداء العملاقة تغزو ببطء المزيد والمزيد من عقل ساني، بينما كان ساني يعزل بهدوء الأجزاء الملوثة ويتابع النسج

لكن الأمر صار أصعب فأصعب مع مرور الوقت

تباطأت يداه، وصارت رؤية النمط الواسع من خيوط الجوهر الذي يحمله في عقله ضبابية. وفي نهاية الأمر كله، توقف ساني تمامًا، محدقًا في البعيد بتعبير غائب

كان قريبًا على نحو مزعج من أن يبدأ اللعاب بالسيلان من فمه

ثم انفصلت الشمس عن بحر الذهب المنصهر الذي حوّلت الغيوم إليه، وحلقت فوق الأفق، صاعدة ببطء. تبخر الجسر الزجاجي الأثيري، وفي الوقت نفسه، انسحب الحضور الغريب الذي كان يلتهم عقله ببطء في لحظة واحدة

أطلق ساني نفسًا مرتجفًا وجمع عقله من جديد في كل واحد، متمايلًا بخفة أثناء ذلك

بقي ساكنًا لبضع لحظات، ثم استأنف النسج بتعبير كئيب

كانت شفتاه مطبقتين، وصوته خافتًا:

“آه… كان ذلك مزعجًا جدًا”

وكان مجرد هجوم اختبار، فوق ذلك. إن اختبار كامل وطأة قوة محرّك الدمى سيكون تجربة أفظع بكثير

قطب ساني وجهه

طوال النهار، بينما كان نسيج نجمة المساء يكتمل، حدثت الأشياء التي كان ينتظرها واحدًا تلو الآخر

استيقظ كاي من نومه العميق. تعافى الذئب وقطيعه بالكامل. وتعافت الذابحة من جراحها في اللحظة الأخيرة تقريبًا وخرجت من ظله، ممتلئة بالحقد والخبث كما كانت من قبل

كانت الظل القاتلة قد غابت لبضعة أيام، لذلك كان عليه أن يفي بشروط اتفاقهما ويقدّم لها تضحية بالدم مرة أخرى. شربت الذابحة من دمه بعمق، ومرة أخرى، بدا أن عينيها السبجيتين تشتعلان بلمحة من التذكر لبضع لحظات خاطفة

لكن بعد ذلك، عادتا ببطء إلى البرودة وانعدام الشعور، خاليتين من بريقهما الرائع

هذه المرة، وللمرة الأولى، شعر ساني بالانزعاج من التغير الخفيف الذي حدث لفترة وجيزة في ظله

لم يستطع منع نفسه من أن يسأل نفسه مرة أخرى…

‘هل فعلت؟ هل قتلت ويفر حقًا؟’

وقفت الظل الرشيقة بلا حركة إلى جانبه، وعيناها المجوفتان لا تكشفان أي عاطفة

في النهاية، لم يكن أمام ساني خيار سوى أن يشيح بنظره ويركز على إنهاء الأنماط الأخيرة من نسيج التعويذة الواسع الذي كان يصنعه

كان يكتمل على نحو جيد

كانت نجمة المساء أول ذكرى مكرمة سيصنعها. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، إلا أنه كان يستطيع أن يدرك بالفعل مدى اختلافها عن كل الذكريات الأخرى التي صنعها

كان ذلك بسبب طبيعتها نفسها

كانت الذكرى المكرمة شيئًا قويًا بصورة هائلة — قويًا بما يكفي للتدخل في السببية وثني قوانين الوجود، حتى، تمامًا كما كان الحكام العظماء يستطيعون. لكنها كانت مجرد ذلك، شيئًا. لم تمتلك إرادة ولا قصدًا، ولذلك كانت تفتقر إلى السلطة اللازمة لتحقيق ما صُممت من أجله

إذًا كيف يمكنها أن تعمل؟

بالطريقة نفسها التي تعمل بها الذكريات الأدنى، بالطبع — بما أن الذكريات لا تملك أرواحًا، فهي تتقوى بجوهر روح سيدها. وبالمثل، كان لا بد للذكرى المكرمة أن تتقوى بجوهر الروح، وجوهر الروح المعنوية، والأهم من ذلك، إرادة سيدها كي تحقق إمكاناتها

لن يستطيع أي شخص أن يستخدم نجمة المساء إلى أقصى حد لها

تنهد ساني

‘ما زال أمامي طريق طويل…’

فقناع ويفر وفانوس الظل لم تكن لديهما المشكلة نفسها، في النهاية. كانا ذكريتين سماويتين يستطيع حتى مستيقظ بسيط استخدامهما، مما يعني أن من صنعهما كان أكثر براعة في النسج من ساني بما لا يُقاس

حسنًا، بالطبع كانا كذلك

ففي النهاية، صُنع قناع ويفر على يد شيطان القدر دون غيره، بينما كان فانوس الظل نسخة من الأثر المكرم لسيد الظل صنعتها تعويذة الكابوس

‘سأصل إلى هناك يومًا ما. ربما…’

كانت الشمس تتدحرج بالفعل نحو الأفق حين أكمل ساني سحره. كانت النجمة الجميلة المنحوتة من الكهرمان الذهبي مستقرة على راحة يده، وسطحها المنقوش بدقة يتلألأ في وهج المساء

تنهد، ثم جسّد العباءة اليشمية وجلب نجمة المساء إلى وسط صفيحة صدره السوداء المصقولة. ابتلعها الدرع، وبينما غرقت التميمة المكرمة في المعدن المظلم الشبيه بالحجر، مختفية بلا أثر، استقرت في تسليح العالم السفلي

بينما صب جوهره وإرادته في نجمة المساء، شعر ساني بقوة خفيفة تتدفق إلى أطرافه

‘تعمل كما ينبغي للتميمة…’

ابتسم ابتسامة قاتمة، وأوقف السحر، ثم نهض واقفًا

كانت الشمس ستلمس بحر الغيوم قريبًا

كانت المعركة ضد محرّك الدمى على وشك أن تبدأ

ألقى ساني نظرة إلى كاي، ثم تريث لبضع لحظات وسأل:

“ما رأيك؟ هل أنت مستعد للخروج من هذا المكان الرهيب؟”

أومأ كاي بهدوء

“نعم. لقد كنت أحلم بالاستحمام كما ينبغي طوال أسبوع كامل”

‘بالطبع كان كذلك’

تنهد ساني، ثم نظر إلى الذابحة

“وماذا عنك؟ هل لديك شيء تقولينه لي؟”

لم ترَ الذابحة أن الأمر يستحق أن تمنحه جوابًا. بدلًا من ذلك، تفقدت ببساطة إن كانت سيوفها تنزلق من أغمادها بسلاسة

هز ساني رأسه بهدوء ونظر شمالًا

كان بحر الغيوم يغرق في الظلام من الشرق، بينما يحترق بتوهج قرمزي ناري في الغرب

كانت أعمدة الرماد تمتد نحو قلعة الثلج كمحالق سوداء

وسرعان ما تحولت إلى جسر سبجي، يتوهج سطحه كما لو أضاءته جمرات لا تُحصى

خطا ساني خطوة إلى الأمام، واستدعى الظلال والرماد. وحين داس على الجسر، تبعه مد من الظلام كعباءة لا حدود لها