الفصل 2397: إلى لهب

الفصل 2397: إلى لهب

تجمد ساني

لم يكن يتعرض لهجوم مروع، ومع ذلك لم يجعله ذلك يشعر بقلق أقل. بل إنه شعر باضطراب أكبر مما كان سيشعر به لو أن محرّك الدمى ألقى بكل قوته الدنسة في اعتداء ماحق

لأنه رغم أن العالم قد تغير، ورغم أن ساني نفسه صار أقوى بكثير مما كان عليه من قبل، بقيت حقيقة واحدة كما هي منذ أيام شبابه المضطربة

وهي أنه من بين كل أهوال تعويذة الكابوس، لم يكن هناك ما هو أكثر شرًا ورعبًا من تلك التي تستطيع الكلام مثل البشر

‘اللعنة’

رفع نظره ودرس محرّك الدمى الساكن، الذي كان يلوح عاليًا فوقه كجرف حشري أسود

‘لا تجب، لا تجب، لا…’

ثم تحركت شفتاه من تلقاء نفسيهما:

“…من يتكلم؟”

مرت لحظات قليلة من الصمت، ثم تردد الصوت الناعم من لا مكان — كان كما لو أن الريح نفسها تجيب:

“أنا عثة”

ضيّق ساني عينيه، غير متأكد مما ينبغي أن يقول

الطاغية الملعون… كان يتحدث إليه

كانت العثة المرعبة الجاثمة فوق قمة الجبل تشاركه حديثًا، وفوق ذلك، كانت مهذبة وناعمة الكلام

‘ما هذا… بحق…’

زفر ببطء

“لكن لماذا تتحدث إليّ؟”

بقي محرّك الدمى صامتًا للحظة، ثم أجاب بسؤال من عنده

“…ولم لا؟”

لم يستطع ساني منع نفسه من إطلاق ضحكة مكتومة

‘هذا سخيف…’

لكن عيبه ظل يجبره على الإجابة

“لأنك كائن كابوس. رجس. أنت وأنا عدوان، ألسنا كذلك؟”

حركت العثة العملاقة قرني استشعارها قليلًا

“…هل نحن عدوان؟ لماذا؟”

ضحك ساني

“لماذا؟ أوه، في الحقيقة، تطرح سؤالًا جيدًا. أنتم، يا كائنات الفساد، يغلبكم جميعًا احتياج مجنون إلى محو كل شيء صالح ونقي. لا فكرة لدي عن السبب، لذلك بما أن لدي الفرصة الآن، دعني أسألك بدلًا من ذلك. لماذا أنتم، أيها الشياطين الدنيئة، مصرون إلى هذا الحد على تدميرنا نحن البشر؟”

بقي محرّك الدمى صامتًا لبعض الوقت هذه المرة. وفي النهاية، بدا كأنه يتنهد

“للكلمات قوة، أيها المحرّر. وقوة الأسماء أعظم حتى. ومع ذلك تستخدم تلك القوة بعنف شديد. تفرضها على العالم”

مالت العثة العملاقة برأسها إلى الأسفل، ناظرة إلى ساني بعينيها السوداوين الهائلتين

“الفساد، الرجس، الشيطان، الدنيء. النقي، الصالح. هذه الكلمات التي تستخدمها قد لا تشكل الوجود، لكنها تشكلك أنت. وتشكل كل ما تلمسه أيضًا. بل إنها تشكلني حتى”

عوت الرياح، ورفرفت خيوط الحرير الأسود المتلألئة التي تلف الجبل داخلها مثل كفن ممزق

تحدث الطاغية الملعون مرة أخرى:

“ما سميته الفساد هو تأثير الفراغ. إنه لا يفسد الأشياء — بل يغيرها فحسب. هذه الأشياء التي يغيرها ليست شريرة ولا دنيئة، كما أن الأشياء التي يتركها ليست نقية ولا صالحة. إنها مختلفة فحسب. ومع ذلك…”

عندما تحدث محرّك الدمى مرة أخرى، بدا صوته الناعم حزينًا قليلًا

“يوجد فعلًا تناقض بين من مسهم الفراغ منا ومن لم يمسهم. وذلك التناقض يولد الصراع. أولئك من نوعي ممن هم صغار وضعفاء ليسوا رجاسات… إنهم يثيرون الشفقة. لا هم من الفراغ ولا هم من اللهب. ينتمون إلى كليهما، لكن لا يرحب بهم أي منهما”

حركت العثة العملاقة جناحيها قليلًا، مسببة رياحًا عاصفة تهب عبر الجبل الحريري. حمى ساني وجهه من الثلج الراقص وقطب وجهه

‘هذا الشيء ضخم حقًا…’

تابع محرّك الدمى:

“وجودهم ساحة معركة، والحرب التي يخوضونها ضد أنفسهم تدفعهم إلى الجنون. في تلك الحالة المعذبة، يكونون ضائعين وعميانًا. كل ما يستطيعون فعله هو البحث بيأس عن النجاة، كالعث المتجه إلى لهب. يلتهمهم اشتهاء امتلاك اللهب… أو إطفائه. يغلبهم احتياج مضلل إلى حل التناقض المجنون وتصحيح كل ما هو خاطئ — في العالم، وفي أنفسهم. عندها فقط سيعرفون العزاء”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“العزاء؟ سبب كل هذا البؤس أنهم يبحثون عن العزاء؟ يا للسخرية حقًا. لا عجب أن أحدهم أخبرني مرة أن العزاء خطيئة”

تحرك محرّك الدمى

“هو كذلك في أعماق اللهب. الحياة حرب؛ السلام موت… هذه هي القوانين المنقوشة في الوجود على يد تجسدات اللهب”

بدأ ساني يشعر ببعض الارتباك. كانت طريقة حديث محرّك الدمى والأسماء التي استخدمها غريبة. اللهب… بما أن محرّك الدمى وصف اللهب على أنه نقيض الفراغ، فلا بد أنه كان يقصد الكون الواسع الذي صنعه الحكام العظماء — الوجود نفسه. أم كان يقصد الرغبة الأصلية، التي ولد الحكام العظماء من ألسنتها؟

ربما كان كلاهما. على الأرجح لم يكن هناك تمييز بين الاثنين لدى كائن مثل محرّك الدمى. إذًا، كانت تجسدات اللهب التي ذكرها هي الحكام العظماء…

بينما كان ساني يتأمل معنى هذه الكلمات، تكلم الصوت الناعم مرة أخرى، وهذه المرة مخفيًا لمحة من العداء:

“يا له من عالم بشع وقاس صنعوه. هنا، العزاء خطيئة بالفعل… لكنه أكثر من ذلك، إنه كذبة. لا يوجد عزاء يمكن العثور عليه — لا لك، ولا لي. أولئك البؤساء المساكين من نوعي الذين أعماهم اللهب لا يستطيعون رؤية الحقيقة، لكنني مختلف عنهم. لست أعمى، ولست منجذبًا إلى اللهب. لا رغبة لدي في أن أصبح رمادًا”

عبس ساني، محدقًا في العثة السوداء العملاقة بتعبير غريب

“إذًا، ما تقصد قوله… هو أن كائنات الكابوس الأضعف فقط لا تستطيع التغلب على الرغبة التي لا تُقاوم في التهام وتدمير أي شيء لم يمسه الفساد. لكنك أقوى بكثير، وفوقهم جميعًا، إلى درجة أنك تستطيع إبقاء تلك الرغبة تحت السيطرة. في الحقيقة، أنت لست خاضعًا للفساد على الإطلاق”

لم يجب محرّك الدمى على الفور. بقي صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل فجأة، وقد تسربت لمحة من شيء غريب ومقلق إلى صوته الذي بدا ناعمًا:

“…أنت لم تعرف شيئًا سوى اللهب، أيها المحرّر، لذلك لا تشكك في مبادئه. لكن دعني أجيب عن السؤال الذي وجهته إليّ بسؤال من عندي. لماذا يجب أن نكون عدوين؟ هل السبب أنا، كائن مسه الفراغ؟ أم السبب أنت، كائن وُلد من اللهب؟ من اللهب…”