الفصل 2403: التنوير القسري

الفصل 2403: التنوير القسري

على المنحدر فوق ساني، كان الإدانة يمتص خيوط الحرير إلى اتساع جسده المعتم. كانت المحاليق السوداء الجبارة التي تقيد أطرافه قد استُوعبت بالفعل، وتمزقت بينما تحرر العملاق الشامخ من قبضتها

وكذلك الأجزاء السفلى من أرجل محرّك الدمى — أربع من أرجله، على الأقل، التي كانت قد غُرست في صدر الإدانة. أطلقت العثة العملاقة صوت طقطقة غريبًا بينما انكسرت أطرافها، وتدفقت أنهار من الإيكور الأسود المريب من الجروح الرهيبة مثل مدّ. وفي كل مكان سقطت فيه قطرات السائل الداكن، غلى منحدر الجبل نفسه واضطرب، مولدًا أطيافًا مشوهة

بعد أن فقدت العثة الرجسة موطئها على جسد الإدانة، كان من المفترض أن تهوي من ارتفاع عظيم. لكنها بدلًا من ذلك، التصقت بصدر الظل الشامخ العملاق، وغرقت فيه ببطء، كأنها منجذبة بسحب قوة لا تقاوم

للحظة، بدا كأن محرّك الدمى في موقف يائس

لكن بعد ذلك، رأى ساني شيئًا أذهله وأرعبه. شيئًا لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا

رأس الإدانة الهائل… انفصل عن جسده في نافورة مروعة من شظايا العقيق الأسود

فقد بقيت للعثة السوداء رجلان، في النهاية — وباستخدامهما، كانت قد انتهت للتو من تمزيق رأس الظل العملاق بعنف من عنقه

بدا محرّك الدمى صغيرًا ورقيقًا أمام ظل الإدانة بحجم الجبل، ومع ذلك، رفع الرأس الهائل بسهولة برجليه الرفيعتين

لم يكن ساني متأكدًا مما إذا كانت للعثة السوداء العملاقة فم…

لكنه كان متأكدًا تمامًا أن رأس الإدانة كان يُلتهم، بطريقة ما

كان يتناقص حجمه بسرعة، بينما تدفقت سيول من الظلام على جسد الظل الشامخ مقطوع الرأس، وتساقطت قطع من العقيق الأسود كنيازك مظلمة. زادت ارتطاماتها تلف منحدر الجبل، مرسلة شقوقًا عميقة تمتد عبره

أما الإدانة، فكان على وشك الإمساك بجناحي محرّك الدمى. لكن هذين الجناحين تحركا في اللحظة الأخيرة، وشقت حوافهما الحادة معصمي الظل العملاق مثل شفرات هائلة

في لحظة، فقد العملاق الشامخ كلتا يديه

مقطوع الرأس ومشوّهًا، تمايل الإدانة…

وحرك ذراعيه ليعانق محرّك الدمى، غير مبالٍ على ما يبدو بالحالة المروعة لوعائه المادي

كانت قطع من المنحدر، والجليد، ونسج الحرير الأسود الواسعة قد بدأت بالفعل تُمتص إلى جسده، متحولة إلى لحم الإدانة

كان الظل العملاق سيمنح محرّك الدمى قتالًا مروّعًا…

لكن ساني كان يعرف أنه سيخسر

حتى إنه قد يُدمّر بالكامل — لا يعود إلى روحه أو إلى عالم الظل نفسه، بل يُباد ببساطة، ويتوقف عن الوجود إلى الأبد… أو ربما يصبح غذاءً للعثة السوداء المريبة

لم يكن ساني يعرف أن الظلال يمكن أن تُدمّر أصلًا. لكن كان عليه أن يعرف أفضل من ذلك… فالقليل فقط من المطلقات وُجد في عالم تعويذة الكابوس. حقيقة أن أيًا من ظلاله لم يُدمّر من قبل كانت تعني ببساطة أنه لم يقابل بعد كائنًا قادرًا على تدميرها

ومع وصول رتبة وفئة أعدائه إلى ذروة القوة النجسة، كان لا بد أن يقابل واحدًا قريبًا

بل في الحقيقة، كان قد قابله بالفعل — كان ساني شبه متأكد أن الإدانة كان قادرًا على استيعاب الظلال حين كان يحكم تجاويف قبر الحاكم، جاعلًا إياها جزءًا آخر من جسده الضبابي

فلماذا سيكون محرّك الدمى مختلفًا؟

لهذا لم يكن ساني يستطيع الاعتماد على ظل الإدانة المتمرد. إذا أراد هزيمة العثة الرجسة والفوز بلعبة الموت، فلن يستطيع الاعتماد إلا على نفسه

ومن أجل ذلك…

كان عليه أن يصبح شخصًا قادرًا على قتل محرّك الدمى

كان ساني نفسه عاجزًا عن ذلك العمل. كان عملاقًا أسمى، نعم، وإن كان ضعيفًا بشدة… ومع ذلك، حتى لو واجه روح الشك الفاسدة وهو يستخدم كل قوته المروعة، لكانت النتيجة نفسها

كانت كل قوته بلا فائدة إذا لم يستطع أن يدفع نفسه إلى استخدامها، مبتلى بالشك ومسيطرًا عليه بخيوط الحرير الأسود

لم يكن لدى ساني أي أمل في التغلب على محرّك الدمى. إذًا، ما الذي كان يستطيع فعله؟

كان يستطيع أن يصبح شخصًا آخر

كان ظلًا، في النهاية، والظلال عديمة الشكل بطبيعتها. وفي الوقت نفسه، كانت بارعة في اتخاذ أي شكل تشاء… أو بالأحرى، شكل ما يلقيها

كان ساني قد تعلّم فعل الشيء نفسه بمساعدة رقصة الظل

ومع ذلك، كان يعيق نفسه عن إتقان الخطوة الخامسة من رقصة الظل — الخطوة التي ستسمح له بأن يظلّل السمات والخصائص المختلفة للكائنات الأخرى — بسبب مدى خطورتها

كان خائفًا من أن يفقد نفسه في أشكالها إلى الأبد

…لكن ذلك الخوف كان بلا معنى في هذه اللحظة، لأن أن يصبح دمية ماريونيت يسيطر عليها محرّك الدمى كان مصيرًا أسوأ بكثير من أن يصبح شيئًا لا يستطيع التعرف عليه

لذلك، قمع ساني غضبه القاتل بالقوة، وجمع الشظايا النازفة من عقله المهترئ، مستعدًا للاختراق إلى مستوى جديد من الإتقان على رقصة الظل

جمع الرؤى والإنجازات التي لمحها عندما كان ساميًا وحاكمًا، وغاص بنفسه في حالة من التنوير الاصطناعي

أضاءت المفاهيم والأفكار التي لامسها، لكنه اختار تجاهلها، في ظلام عقله واندملت معًا

طفت التجارب التي حاول نسيانها في ذاكرته، متحولة إلى انكشافات

شعر ساني بصورة واضحة لما عليه فعله، وكيفية فعله، تتجمع في رأسه — صانعة مسارًا كان عليه اتباعه كي يؤدي الخطوة الخامسة بنجاح

كل ما تبقى فعله هو المحاولة. النجاح

والنجاة من النجاح

‘يجب أن أبقى نفسي’

بينما كانت العثة الرجسة والعملاق مقطوع الرأس يمزقان بعضهما بعضًا أمامه، ركز ساني كيانه كله على مهمة واحدة مستحيلة…

أن يصبح كائنًا قادرًا على ذبح محرّك الدمى

…لكن أي كائن يمكن أن يكون ذلك؟

حسنًا

ألم يكن ذلك واضحًا؟

[الصامد] وصف السمة: [السامية الحجرية شديدة المقاومة لكل أشكال الضرر، كما أنها محصنة تمامًا ضد هجمات العقل والروح]

بينما غلّف المعدن الغامض الشبيه بالحجر من عباءة اليشم عملاق الظل بدرع أسود مخيف، مد ساني حواسه ليدرك كل تفصيل صغير من الدرع الذي صاغه نيذر، أمير العالم السفلي

كان عليه أن يصبح واحدًا من أبناء نيذر

كان عليه أن يصبح سامية حجرية