الفصل 2421: بحركة بطيئة

الفصل 2421: بحركة بطيئة

امتلك جون جانبًا غريبًا إلى حد كبير

كانت قدرة الجانب الخاملة خاصته خفية، لكنها متعددة الاستخدامات ونافعة جدًا — فقد جعلته شديد الملاحظة على نحو استثنائي

كانت حواسه أحدّ من حواس معظم الناس، وكان يستطيع تمييز أشياء كثيرة لا يلاحظها الآخرون. وأكثر من ذلك، كان الزمن يبدو كأنه يتباطأ حوله عندما يكون مركزًا أو ممتلئًا بالأدرينالين — لكن ذلك لم يكن سوى وهم. في الحقيقة، كان الزمن يجري بوتيرته المعتادة، وكان الأمر أن قدرة جون على إدراك محيطه وتقييمه كانت تسبق ذلك الإيقاع

بعبارة أخرى، كان يرى حركات أعدائه بحركة بطيئة. كان جون يتحرك بالبطء نفسه، لأن سرعته لم تحصل على دفعة مقابلة — ومع ذلك، كان يملك وقتًا أطول ليدرك ما يفعله أعداؤه ويبتكر أفضل الإجراءات المضادة الممكنة

ومع مهارات ملاحظته الممتازة أصلًا وتدريبه البدني، جعله ذلك يبدو كشخص يملك سرعة رد فعل مستحيلة وحكمًا حادًا إلى درجة خبيثة… وكتأثير جانبي، اكتسب جون سمعة رجل يجري الجليد في عروقه، لأنه لم يكن يجفل أبدًا، ولا يفاجأ أبدًا، ويبقى غير متأثر تمامًا مهما حدث

أنقذت قدرة الجانب الخاملة خاصته جلده مرات لا تُحصى — فقد كانت قوية دائمًا، وبعد سنوات من التدريب المتخصص، تعلّم جون كيف يستخرج كامل إمكاناتها

أما قدرة الجانب المستيقظة خاصته، فلم تكن مباشرة على الإطلاق

كانت تسمح له بإبطاء الزمن فعلًا… حسنًا، ليس تمامًا. بل كانت تسمح له بإبطاء الأشياء والناس والكائنات

لكن كان هناك قيد. كانت قدرته تستهدف منطقة بدلًا من كيان — وداخل تلك المنطقة، تتأثر الأشياء المختلفة بطرق مختلفة

أولئك الأقوى منه كانوا يتباطؤون بدرجة أقل من الذين يملكون قوة مساوية لقوته، بينما كان الأضعف منه يتباطؤون بدرجة أكبر… إضافة إلى ذلك، كانت أجسادهم وحدها تتأثر، بينما تبقى قدرتهم على إدراك المعلومات وتقييمها كما هي. أما الأشياء والظواهر غير الحية، فكانت تتباطأ أكثر من غيرها

لم يكن جون محصنًا ضد قدرته أيضًا، ما يعني أنه كان عليه استخدامها بحذر وبنظرة مسبقة. كان يستطيع إلقاءها أمام نفسه لإبطاء رصاصة مسرعة والخروج من مسارها، على سبيل المثال، أو للهرب من انفجار. لكن إن أراد الاشتباك مع عدو قوي في قتال قريب، فإن إبطاءهما معًا سيكون موته — فهو، في النهاية، سيتأثر أكثر من خصمه

ومع ذلك، عندما فشلت طعنته من الخلف في قتل الطاغية، أغرق جون الخزنة بأكملها في وحل الزمن المتباطئ ليمنح راي وقتًا كافيًا لقطع الطاقة

حالما ابتلع الظلام المصرف بأكمله، نالت الظلال أفضلية حاسمة ضد العدو

أشار جون إشارة، معلنًا قصده:

[الطاغية]

وفي الوقت نفسه، أشارت تمار من الحزن هي الأخرى

[الصدى]

في اللحظة التالية، ألغى جون قدرة الجانب المستيقظة خاصته، وانفجرت الخزنة الجوفية في فوضى

“كورسيرررر!”

دوّى صوت الطاغية في الظلام، ممتلئًا بغضب قاتل… وبشيء آخر تمامًا. في الواقع، كان هجومًا صوتيًا كامل القوة — ولحسن الحظ، كان جون قد اختفى بالفعل من موقعه السابق، فلم يقع داخل موجة الصدمة المدمرة

اندفعت فلور إلى الأمام، ممسكة بحارسة الخزنة ودافعة إياها إلى الأرض

كانت تمار من الحزن قد حطمت قيودها بالفعل وانفجرت إلى الأمام بسرعة مذهلة. بدت الشابة كأنها تخطو على الهواء وهي تحلق فوق العفريت الأعلى الساقط — اتخذت علامة الظلال خاصتها هيئة سيف عظيم أسود، وأنزلته بدوران على رأس الكائن الشاهق المرعب

خطت الأميرة خطوة هادئة إلى الجانب، جاعلة كتلة الصدى المتثاقل بين نفسها وبين اللصوص المستيقظين، ثم فتحت فمها كما لو أنها ستقول شيئًا

…فتح المتعصبون النار

‘يا لكم من حمقى تمامًا…’

أهدر جون جزءًا كاملًا من الثانية ليحزن على غياب المعايير المهنية الذي كان هؤلاء الخارجون عن القانون المزيفون يعرضونه

من الذي يطلق النار عشوائيًا في مكان مغلق؟ صحيح أن الطاغية ولا صداه سيتأذيان بالرصاص العادي، لكن الأتباع المستيقظين الستة يمكن بسهولة أن يطلقوا النار على بعضهم بدلًا من أعدائهم

وبالفعل، لم تصب أي رصاصة هدفها

كانت فلور وحارسة الخزنة على الأرض، وكانت تمار من الحزن على ارتفاع ثلاثة أمتار فوقها، وكانت الأميرة رين محمية بكتلة الصدى الشاهق، أما جون…

فكان جون محميًا بالطاغية

كان المتعصب الصاعد قد استدار بالفعل، لذلك أصابته بضع رصاصات في مؤخرة رأسه، وارتدت بعيدًا برنين معدني

“توقفوا عن إطلاق النار، أيها الـ…”

قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، اصطدم به جون مثل كبش اقتحام

كان هدفه الآن فصل الطاغية عن بقية الظلال وإبعاده قدر الإمكان عن الأميرة. لذلك أمسك بالرجل وترك الزخم يحملهما معًا باتجاه أقرب جدار

اصطدما به بقوة مدمرة، واخترقاه — كان جون يعرف منذ البداية أنه في حين كانت الجدران الخارجية للخزنة مدرعة بشدة بل ومحمية بالسحر الروني، فإن الجدران التي تفصل الغرف الداخلية لم تكن إلا للزينة

لذا سقط هو والطاغية داخل غرفة جلوس حارسة الخزنة وسط مطر من الحطام

وأثناء سقوطهما، طعن جون الرجل الصاعد ثلاث مرات — مرة في الرقبة، ومرة بين الأضلاع، ومرة في الجهة الداخلية من الفخذ، آملًا أن يقطع واحدًا من الشرايين على الأقل

للأسف، بدا أن جسد الطاغية كله محمي بقدرة جانب غامضة. خدش خنجر جون الأسود الرفيع جلد الرجل بلا ضرر، وفشل في اختراقه

ربما كان سلاح أقوى سيؤدي المهمة، لكن جون كان مستيقظًا، ولذلك لم تكن علامة الظلال خاصته أقوى إلا بقدر ما يكون عليه سلاح مستيقظ

‘اللعنة’

عادةً، كان استدعاء الذكريات قرارًا سيئًا في هذا الموقف — ليس فقط لأن الذكريات تستغرق وقتًا لتتجسد، بل لأنها تظهر على هيئة زوابع من شرارات مشعة. غير أن أعضاء عشيرة الظل كانوا يزدهرون في الظلام، لذا لم يكن إنارة أنفسهم بهذه الطريقة تصرفًا حكيمًا

ولهذا كانت الذكريات التي صاغها لهم سيد الظلال تتجسد من خيوط الظلام بدلًا من ذلك. وبعضها — الأسلحة على وجه الخصوص — يمكن استدعاؤه فورًا أيضًا

للأسف… وجد جون نفسه عاجزًا عن استدعاء الذكريات

بدا العالم كأنه يتباطأ بينما كان يستوعب هذا الكشف المفاجئ، ويتأمل الأسباب المحتملة، ويصل إلى نتيجة مرجحة

‘هاه’

بدا أن القيود المسحورة الموضوعة على الرهائن المستيقظين… لم تكن مسحورة على الإطلاق. بل كانت تهدف فقط إلى إخفاء قدرة جانب شخص ما

قدرة جانب الطاغية على الأرجح. كان الرجل يستطيع كبح تدفق الجوهر، وبذلك يتدخل في قدرات الجانب للمستيقظين الآخرين ويمنعهم من استدعاء الذكريات

إذًا… ما الذي كان على جون فعله إن كان سلاحه لا يستطيع اختراق لحم المتعصب الصاعد، وكان عاجزًا عن استدعاء نصل مختلف؟

كان قناع الطاغية قد تحطم بفعل الهجوم الصوتي، كاشفًا وجهه المنحوت. فتح فمه، وبدأ يقول شيئًا

كان يمكن أن يكون سخرية… أو انفجارًا صوتيًا آخر

…وبعد أن درس خياراته، لوّح جون بقبضته ولكم السيد في وجهه