الفصل 2429: حفلة سرية

الفصل 2429: حفلة سرية

كان منزل إيفي مريحًا أكثر مما كان فخمًا، وهذا لم يكن ما قد يتوقعه المرء من منزل امرأة تحكم نصف البشر في عالم الأحلام. لكن من جهة أخرى، كان قد بُني قبل قبر الحاكم، وكان زوجها قد تولى معظم البناء بيديه الاثنتين — لذلك كان من الغريب توقع بذخ القصور من مسكنهما

في الحقيقة، كان المنزل شبيهًا جدًا ببيت المزرعة الخشبي المخفي داخل قلادة الوحش الأسود — وقد زارت آيكو مزرعة الوحوش مرات كثيرة، لذلك كان يمكنها أن تشهد على ذلك

بالطبع، لم يكن الخشب المستخدم في البناء وصنع الأثاث في الداخل من النوع العادي على الإطلاق. بل كان في الحقيقة أصلب بكثير من أي مادة أُنتجت على الأرض، جمعته إيفي وزوجها من الغابات المسكونة حول منطقة باستيون الكبرى. كان كل شيء هنا مبنيًا ليدوم

وكان لا بد من ذلك، بالنظر إلى أن هناك طفلًا متساميًا يركض في أرجاء المنزل. عادةً يجعل الآباء بيوتهم آمنة للأطفال، لكن كان على إيفي أن تفعل العكس — كان عليها أن تتأكد من أن منزلها لن يهدمه طفلها بالكامل…

…وبنجاح جزئي

كانت آيكو دائمًا شخصًا عابرًا، تأتي وتذهب بسهولة، لذلك بدت لها فكرة أن تغرس نفسك في مكان واحد غريبة قليلًا. ومع ذلك، في كل مرة تزور فيها إيفي، كانت تشعر كأنها تكاد تفهم جاذبية الأمر. لقد بنت إيفي لنفسها عائلة، ثم بنت لنفسها بيتًا… ثم أضافت الأولى إلى الثاني، وجعلته منزلًا

ربما كان هذا سبب قتالها بكل تلك الشراسة

على أي حال، كانت آيكو ولينغ الصغير وحدهما في المنزل الكبير اليوم

أرشدته إلى غرفة الطعام وجعلت الصبي يجلس إلى الطاولة، ثم تجولت إلى المطبخ المجاور. وبينما كانت تنظر حولها هناك، نادت:

“إذًا، كيف كنت يا وولفي؟ هل كنت ولدًا صالحًا؟”

أرجح ساقيه، منتظرًا بفارغ الصبر

“كنت صالحًا يا خالة! آه… لكنني كنت حزينًا قليلًا. بقيت أمي بعيدة وقتًا طويلًا هذه المرة، لأن أطفالًا آخرين احتاجوا إلى مساعدتها. لكنها عادت قبل حفلة عيد ميلادي! وأحضرت لي هدية من… من… من الكادرانت الغربي. هذه أفريقيا! قرأت عنها في كتاب”

وجدت آيكو أخيرًا ما كانت تبحث عنه. سيكون تلطيخ ملابسها الفاخرة مأساة حقيقية، لذلك ارتدت مئزرًا أبيض وزفرت برضا

“قرأت عنها في كتاب؟ منذ متى تعرف القراءة أيها المشاغب؟”

عندما خرجت من المطبخ، أعطاها لينغ الصغير نظرة مشفقة

“الخالة آيكو… عمري 6 سنوات. بالطبع أعرف القراءة. أستطيع قراءة الكتب ذات الصور، وحتى الكتب التي لا صور فيها”

رفع ذقنه بفخر، ثم خبا قليلًا

“آه… لكن بلغة البشر فقط. لغة الرُقى صعبة جدًا. لذلك ما زلت أحتاج إلى الصور عند قراءة الرُقى”

رمشت آيكو مرتين

“6 سنوات مبكر قليلًا لمعرفة القراءة، مع ذلك… أظن؟ متى يبدأ الأطفال القراءة عادة؟”

لم تكن لديها أي فكرة

والأهم من ذلك…

“ها؟ من يعلّمك القراءة بلغة الرُقى؟ ولماذا؟”

إذا فكرت في الأمر، فربما كان لينغ الصغير بحاجة فعلًا إلى معرفة الرُقى. فهو حامل للتعويذة، في النهاية

انشغلت آيكو فجأة بسؤال كيف يتفاعل الصبي الصغير مع التعويذة أصلًا. هل تُظهر له الرُقى حتى؟ كيف ستترجم الرُقى لأشخاص لا يستطيعون القراءة؟ هل تُظهر لهم سلسلة من الصور بدلًا من ذلك، أم تروي كل كلمة ببساطة؟ هل يفهمون معنى الرُقى ببساطة رغم أنهم لا يعرفون فك الحروف؟

…هل كانت هناك طريقة ما لكسب المال من هذا؟

ضحك لينغ الصغير

“الجد جوليوس!”

خرجت آيكو من شرودها، شاعرة بلمحة حزن بينما تلاشى الرنين الجميل للعملات الوهمية التي كانت تحلم بها يقظة

“آه؟ ومن يكون هذا؟”

ابتسم الصبي، وما زال يؤرجح ساقيه

“معلمي الخاص. تقول أمي إن الجد جوليوس هو الأفضل!”

“جوليوس، جوليوس…”

هل كان هو الأكاديمي العجوز المسؤول عن مبادرة تعليم عالم الحلم كلها؟

تبًا. يبدو أن إيفي لا تتساهل عندما يتعلق الأمر بتطور لينغ الصغير…

هزت آيكو رأسها، ثم ابتسمت واستدعت حقيبة يدها الجلدية الفاخرة

“حسنًا، على أي حال. كانت الخالة حزينة جدًا لأنها فوّتت عيد ميلادك يا وولفي. وكان العم ساني حزينًا جدًا أيضًا. لذلك، أعد لك هدية صغيرة…”

وبهذا، فتحت الحقيبة وبدأت تُخرج شيئًا تلو الآخر. طفت الأشياء في الهواء كأنها بفعل السحر، وهبطت برفق على الطاولة

جاءت المثلجات أولًا، ثم الفطائر المحلاة الهشة، والفراولة الطازجة، وكعكة الكاسترد بست شمعات ملونة، وبودينغ الشوكولاتة، وزجاجات العصير الطازج المعصور… ثم المزيد من المثلجات…

وسرعان ما امتلأت الطاولة كلها بالحلويات الشهية. وبعد أن وضعت آخر شيء، عدلت آيكو مئزرها وابتسمت

“في الحقيقة، قررت إقامة حفلة عيد ميلاد ثانية وسرية — أنت وأنا فقط. لا يحصل عليها إلا أفضل الأولاد على الإطلاق، لذلك تفضل. عيد ميلاد سعيد يا وولفي!”

اتسعت عينا لينغ الصغير كالصحنين. حدق في الوليمة الشهية كأنه مسحور بها، ثم مد يده المرتجفة نحو المثلجات

لكن بعدها، توقف وتردد لحظة

رأت آيكو أن الصبي منزعج من شيء ما، فرفعت حاجبًا

“ما الخطب؟”

تردد لينغ الصغير بضع لحظات، ثم سأل بنبرة حذرة:

“الخالة آيكو… أعرف أن هذه حفلة سرية… لكن هل يمكننا ترك قطعة صغيرة من الكعك لأمي؟ أمي تأكل كثيرًا…”

ارتجفت شفتا آيكو

وبينما كانت تكافح للحفاظ على تعبير هادئ، تظاهرت بأنها تفكر قليلًا، ثم أومأت

“حسنًا. أمك تأكل كثيرًا فعلًا. لذلك سنضع جانبًا قليلًا من هذا وقليلًا من ذاك لأجلها. ثم يمكنها أن تشارك أباك أيضًا. كيف يبدو ذلك؟”

لكن لينغ الصغير لم يسمعها. كان مشغولًا بالفعل بحشو خديه بالحلويات

“ثكرًا، الخالة أيهو!”

راقبت الصبي الصغير لبضع لحظات، ثم تنهدت وجلست هي أيضًا

أسندت ذقنها إلى يدها، ونظرت آيكو إلى لينغ الصغير بتكاسل وبقيت صامتة. كان الصبي منغمسًا في المثلجات إلى حد أن لا شيء آخر بدا موجودًا بالنسبة إليه

ترددت أفكار خاملة في رأسها، إلى أن جذب أحدها انتباهها

“هل من المفترض حقًا أن نبقى هنا طوال اليوم؟ متى قالت إيفي إنها ستعود؟”

في الحقيقة، لم تذكر إيفي أي شيء على الإطلاق عن مدة بقاء آيكو لمراقبة لينغ لينغ

وما الذي كان يفترض بالصبي أن يفعله طوال اليوم؟ بالنظر إلى أن لديه معلمًا خاصًا بالفعل، فمن غير المرجح أن إيفي ووالده يسمحان له بالبقاء بلا عمل طوال الوقت. كانت تعرف أنهما درباه بلطف منذ قبل أن يستطيع المشي على التحكم بقوته المتسامية… كما أنه كان الآن تقريبًا في العمر الذي يذهب فيه الأطفال العاديون إلى المدرسة

بالطبع، لم تكن هناك مدرسة في الوجود تستطيع التعامل مع سامي صغير

في النهاية، لمعت عينا آيكو

“مرحبًا يا وولفي…”

ترددت لحظة أو اثنتين، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“ما رأيك أن نذهب أنت وأنا في مغامرة؟ حسنًا… لنسمها رحلة تعليمية”

رفع لينغ الصغير رأسه، وكان وجهه ملطخًا بالمثلجات والشوكولاتة بالتساوي. اتسعت عيناه

“رحلة تعليمية؟”

اتسعت ابتسامة آيكو أيضًا

“بالتأكيد، لنسمها كذلك. دع الخالة آيكو تعلمك شيئًا أو شيئين…”