الفصل 2437: النبذ

الفصل 2437: النبذ

ازدادت قوة نيفيس كثيرًا بعد نيلها السيادة. ومع ذلك، كانت هناك تفاصيل دقيقة في تلك القوة الجديدة — لم يكن كل جزء منها يأتي بسهولة، ولم يكن كل جزء منها يمكن استخدامه بحرية في أي موقف

خذ قدرة الجانب السامية الخاصة بها، على سبيل المثال. حصل ساني على القدرة على استدعاء الظلال التي تستقر داخله إلى الوجود، ليصبح بذلك جيشًا يمشي على قدمين… جيشًا من ظلال غير قابلة للتدمير يزداد مع كل كائن حي يقتله، وليس أقل من ذلك، مما جعله وجودًا مرعبًا حقًا

حصلت نيفيس على قدرة هائلة القوة أيضًا. ومع ذلك، لم تفعل قدرتها العليا شيئًا لتعزيز نيفيس نفسها — بل عززت بدلًا من ذلك رعايا نطاقها، سامحة لها بأن تشفيهم وتقويهم بلهبها من بعيد

ولهذا كان من المؤسف حقًا أنها اضطرت إلى مواجهة الشيطان الملعون وحدها… وليس أن هناك كثيرًا من الناس في الخارج ممن كان بوسعهم مساعدتها في معركة ضد رجس ملعون…لكن، بالطبع، لم تكن وحدها أبدًا — ليس حقًا

فنطاقها كان يشمل البشرية كلها، في النهاية

لم يكن كل إنسان عادي جزءًا منه، لكن معظمهم كانوا كذلك. أما بين المستيقظين، فلم يكن خارج نطاقها سوى أولئك من عشيرة الظل أو أولئك المنفيين إلى القلعة الحصينة العقابية في قبر الحاكم — أما الباقون فكانوا مرتبطين بنيفيس، إما بشوقهم الخاص أو بكونهم مثبتين إلى المعابر التي يسيطر عليها أتباعها المتسامون

أو ربما كانت هي المرتبطة بهم

كانت تشعر بهم جميعًا، دائمًا. كانت نيران توقهم مثل نجوم لا تُحصى تلمع في هاوية من ظلام لا حدود له، وكلها متصلة بروحها بخيوط من ضوء النجوم. كانت بعض النجوم بعيدة وباردة، صغيرة إلى حد تكاد معه لا تكون موجودة — بينما كان بعضها الآخر مثل نيران هائلة، تحترق بسطوع شديد حتى إن بريقها يعمي البصر، ويملأ شغفها الهاوية بالدفء

كان هناك عدد أكبر مما تستطيع نيفيس إدراكه فرديًا من النجوم في نطاقها، لكن الغرق في عظمتها الجماعية كان سهلًا جدًا. أحيانًا، كانت تكافح لتتذكر أين تنتهي هويتها الخاصة وأين تبدأ سعتها الهائلة… وفي تلك اللحظات، كانت الأشياء نفسها التي ساعدتها على الحفاظ على إنسانيتها تساعدها على الحفاظ على إحساسها بذاتها

اسمها الحقيقي… الروابط الثمينة التي صنعتها مع الآخرين… العاطفة التي حملتها في قلبها

والأهم من ذلك، رغبتها المتقدة الخاصة… شوقها الخاص

هدفها

كان الأمر غريبًا حقًا — في السابق، كانت نيفيس حذرة من فقدان إنسانيتها. أما الآن، فكانت حذرة من اختبار الكثير من الإنسانية… ربما كلها. من الذوبان تمامًا في ضخامة نطاقها، لتصبح قوة عنصرية بدلًا من شخص

ربما كان ذلك ما شعر به الحكام العظماء

وربما كان ذلك ما يعنيه أن يكون المرء حاكمًا عظيمًا…

ارتقاء أسمى حقيقي

إن كان الأمر كذلك، فلم تكن نيفيس تريد أي علاقة به

العنصر جبار مثل قوة من قوى الطبيعة، لكنه بلا اتجاه. بلا قناعة. بلا إرادة

ولا يملك ما يلزم لتحقيق ما تريده

بينما كانت تمشي نحو الشيطان الملعون، مزجت إرادتها برغبتها، صانعة منها درعًا لا ينكسر

‘أنا لست وحدي. أما هذا الكائن، فهو… هذا الكائن وحده، وسيموت وحده، مقطوعًا بسيفي ومحترقًا بلهبي’

كل يوم، كانت نجوم جديدة تشتعل في الامتداد المرصع بالنجوم لنطاقها

وكل يوم، كان بعضها ينطفئ إلى الأبد

كانت نيفيس تشعر بفقدان هذه النجوم بخفوت. كان عددها أكبر من أن تحزن على فقدان كل شعلة منفردة، لكنها كانت واعية دائمًا بعدد الأقدار التي تتحطم وتُطحن إلى غبار بفعل عالم تعويذة الكابوس القاسي

وعدد الآمال والأحلام المحكوم عليها بأن تبقى غير محققة إلى الأبد

كانت تعاني ألم رحيلهم شخصيًا

وبينما تحرك الشيطان الملعون واندفع إلى الأمام، وأطرافه الطويلة تجر جبل اللحم الرمادي عبر الركام بسرعة مذهلة، أخذت نيفيس ذلك الألم ومزجته بإرادتها، صانعة منه سيفًا لا يساوم

شعرت بإرادة الشيطان الملعون نفسها تعيد تشكيل العالم حولهما…

وتحاول إعادة تشكيل نيفيس نفسها أيضًا

بحلول ذلك الوقت، كانت تعرف بالفعل ما كان عليه هذا الحاكم الساقط، وأي قوة كان يستخدمها

كانت هناك دلائل لها كي تجمعها معًا، بالفعل. جاء الشيطان الملعون من تجاويف قبر الحاكم، حيث اختبأ من الشمس الماحقة لآلاف السنين. وكانت هناك إشارات في ما أخبرها به الكائن أيضًا — ذكرياته عن شمس لطيفة، وعن امتلاك جناحين… وأطرافه العظمية المحروقة…

لكن نيفيس لم تكن مضطرة إلى تخمين هوية عدوها

لأن واحدة من ألمع النجوم في نطاقها كانت كاسي، ورغم أن المسافة بينهما كانت بعيدة، فإن صديقتها كانت لا تزال معها، ترى أشياء لا يستطيع أي إنسان آخر رؤيتها

كان يمكن تسمية الشيطان الملعون… النبذ

كان يستخدم قوة الرفض، والتخلي، والنفي

أي شيء ينكره لم يكن أمامه خيار سوى أن يتوقف، وكل ما يرفضه كان محكومًا عليه بأن يُمحى من الوجود

كانت إرادته الخبيثة مرعبة، واسعة كالمحيط، وثابتة على نحو خانق في خبثها الماكر

لا عجب أن موردريت هرب عندما واجه هذا الكائن المروّع. بل إن الأمر كان معجزة أن ظل ساني تمكن من تهدئة النبذ حتى ينام

…وبينما اندفعت كتلة اللحم الرمادي والأطراف المتفحمة نحوها، وجهت نيفيس لهبها إلى الفضل. ركز السيف الذي كان مرتبطًا بالظل سابقًا ذلك اللهب في شعاع ماحق من ضوء أبيض نقي، ومزق ذلك الضوء المسافة بينها وبين الرجس الهائل في لحظة، مهددًا بشطر جبل اللحم البشع إلى نصفين

لكن بدلًا من ذلك… انطفأ ببساطة، منفيًا بسلطة الحاكم الساقط الدنسة

عبست نيفيس

لم تُقاوَم هجمتها، ولم تُحرف أيضًا. بدلًا من ذلك، رُفضت ببساطة… أُلغيت قبل أن تحظى بفرصة لإحداث الضرر، كما لو أن مفهوم التعرض للأذى من لهبها نفسه قد أُعلن باطلًا من قبل الشيطان الصغير الشرير

وبما أن الشيطان الملعون أعلن ذلك، فقد أصبح حقيقة

ترددت يدها لجزء من الثانية

‘كيف يُفترض بي أن أقتل حاكمًا ينكر قدرتي على قتله؟’

كان الشيطان الملعون حاكمًا… حاكمًا ساقطًا، فاسدًا

وذلك الحاكم لم يصدق بقدرة نيفيس…ولحسن الحظ، كانت هي تصدق بقدرتها الخاصة