الفصل 2439: العالم السماوي والجحيم

الفصل 2439: العالم السماوي والجحيم

كان العالم مشتعلًا

هُزمت ظلمة الليل، وطُردت بعيدًا على يد هاوية بيضاء نقية من ضوء متوهج. احترقت أنقاض الحجر… واحترقت مياه البحيرة الواسعة أيضًا. ملأت جسيمات دقيقة من الغبار فائق الحرارة الهواء، محولة الأطلال المتداعية إلى فرن لا مهرب منه

كان الهواء نفسه يحترق؛ وكانت السماء مشبعة بضوء حارق، محولة كل ما تحت امتدادها القاسي إلى جمر ورماد

زمجر محيط اللهب اللامحدود، وامتزجت زئيراته وذابت معًا لتتحدث بسلسلة من الكلمات…

الدمار. الخراب. الإبادة

وفي الوقت نفسه، كان العالم باردًا ومتجمدًا، خاليًا من كل دفء

كانت البحيرة العظيمة مغطاة بالجليد، متجمدة بالكامل. غطى الصقيع والجليد الأبيض الأطلال، راسمين أنماطًا غريبة على أنقاض الحجر. أما الحجارة نفسها، فقد أصبحت ضعيفة وهشة، جاهزة للكسر من أصغر لمسة. طافت بلورات صغيرة من الجليد ببطء في الهواء القارس، لامعة في الإشعاع الشاحب للقمر المحطم

لفّ صمت عميق وميت أطلال القلعة الهائلة… كان مكانًا خاليًا تمامًا من الدفء والحياة، مكانًا بدت فيه فكرة الحياة نفسها غريبة ومكروهة

…كان العالم قد تمزق إلى نصفين بسبب الصدام بين عملاق أسمى وشيطان ملعون، وكان نصفاه المسننان يتقاتلان على السيادة

بثّت نيفيس إرادتها التي لا تُقهر في لهبها، مشعلة العالم. كان الجحيم المشع الذي أطلقته رهيبًا إلى درجة أن نسيج الواقع نفسه اشتعل، واحترق كل شيء حولها — حتى الأشياء التي لم يكن مقدرًا لها أن تحترق أبدًا

وفي الوقت نفسه، رفض النبذ اللهب. رفض الرجس البشع أن يحترق، وبفعله ذلك أنكر مفهوم الحرارة نفسه، محولًا العالم إلى جحيم متجمد

وُلد عالمان متضادان من الصدام المدمر بين إرادتيهما، كلاهما موجود جنبًا إلى جنب كاحتمالين — لا متحققين ولا ملغيين تمامًا، ولذلك معلقين في حالة من التنافس غير المحسوم

بينما كانت نيفيس والنبذ يتقاتلان، وكانت إرادتاهما تضغطان إحداهما على الأخرى، كان أحد العالمين يتشكل للحظة أو لحظتين، فيصبح واقعًا. ثم كان الشيطان الملعون يُحرق ويُشوى — وبعد نبضة قلب، كانت النيران التي تلتهم جسده البشع تنطفئ، وكانت نيفيس تجد نفسها فجأة تختنق من برد لا يُحتمل

‘هذا… الشيء… الدنيء…’

ترنحت تحت ضغط قتال إرادة وسلطة السيد الساقط التي لا يمكن فهمها… وسيطرته الخبيثة على مفهوم الرفض الذي كان يهدد بإنكار وجودها نفسه، ناهيك عن قدرتها على إيذاء الشيطان الملعون

وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تقاتل الرجس نفسه

عاثت الغابة المرعبة من الأطراف العظمية خرابًا في أنحاء الأطلال، مطلقة قوة غاضبة إلى حد أن أطنانًا لا تُحصى من أنقاض الحجر كانت تتحول إلى غبار ناعم في كل لحظة

كانت نيفيس قد قطعت عشرات من أذرع النبذ بالفعل — وكان النصل المنسوج من الضوء يقطع لحم الملعون وعظامه بسهولة، مشعلًا الجذوع النازفة. لكن الرجس البشع كان قويًا جدًا وواسعًا جدًا، وكانت قدرته على لي القوانين المطلقة لصالحه طاغية جدًا. لذلك، لم تخرج هي أيضًا من صدامهما العنيف بلا أذى

في كل مرة كانت نيفيس تنجح في توجيه ضربة، كانت يدا النبذ تمزقان هيئتها النارية. كانت أصابع الرجس الطويلة تسود، وتتشقق مخالبه في اللحظة التي تلمس فيها النيران البيضاء… لكن في كل مرة، كان بعض الدفء يُمتص من نيفيس، مما يجعل لهبها أضعف قليلًا، وأقل إحراقًا قليلًا

ومع كل ضربة تتلقاها، كان ادعاؤها للوجود يصبح أخفت قليلًا

وكان هناك أمر أشد رعبًا بكثير يحدث أيضًا…

كانت هناك مليارات النيران الصغيرة المتصلة بروح نيف، مربوطة بها بروابط الشوق. كانت مثل مراسٍ تثبتها في العالم وتعزز وجودها… كانت رعايا نطاقها

ومع كل ضربة تتلقاها، بدت تلك النيران تخفت قليلًا أيضًا

وحين أدركت نيفيس هذه الحقيقة، شعرت بشيء لم تشعر به منذ زمن طويل جدًا…

شعرت بالخوف

في بداية معركتها ضد النبذ، كانت قد نظرت إليه بازدراء، واثقة من أن الشيطان المرعب لن يستطيع إلغاء وجودها — لأنه سيضطر إلى إلغاء وجود البشرية كلها معها أيضًا

لكن الآن…

كان الشيطان الملعون يفعل ذلك بالضبط

كان مليارات الناس متصلين بنيفيس ومجال الشوق الخاص بها، مانحين إياها قوة عظيمة ومحيطًا شبه لا ينفد من جوهر الروح المعنوية. لكن ذلك الاتصال كان نصلًا يقطع في الاتجاهين

لأن نيفيس كانت متصلة بالبشرية، استطاع عدو خبيث على نحو خاص أن يمد يده عبر الفراغ المظلم من خلالها، ويتبع أشعة ضوء النجوم الجميل إلى مصدرها. إلى البشر الذين ألهمتهم، والذين كان من المفترض بها أن تحميهم

كان النبذ… واحدًا من أولئك الأعداء

كان هذا الشيطان الملعون قديمًا، قويًا، ومرعبًا. لقد حلق في العالم السماوي اللامحدود كواحد من أرواح عالم سيد الشمس قبل أن يسقط في أعماق الفساد الدنيئة. نجا من حرب الهلاك، وعاش بعد سيد النور، وقضى آلاف السنين مختبئًا من الإشعاع القاسي للسماء اليتيمة في الظلام الخانق لقبر الحاكم

والآن، كان هنا، في البقايا المخفية لباستيون الحقيقي. محررًا من أسفل الهاوية المتوهجة التي سجنته، وحرًا في نشر تأثيره المروع كما يشاء

لم يكن هناك سوى عقبة واحدة تقف في طريقه…

عقبتان، في الحقيقة

النجمة المتغيرة وسيد الظلال

وكان واحد منهما فقط هنا الآن لمواجهة الشيطان الملعون

استحمت نيفيس في عذاب عيبها، سامحة له بأن يطهر عقلها ويقوي عزمها. جمعت لهبها… كانت هي اللهب

احتوت روحها على النار

‘أحتاج إلى إنهاء هذا الآن’

في معركة الإرادة هذه، كان عليها أن ترغب في إنهاء الشيطان الملعون هنا والآن، وأن ترغب في إنهائه بشراسة لا يمكن معها إنكار رغبتها المحرقة

لذلك…

مدّت نيفيس يدها عميقًا إلى قلبها، متذكرة كل سبب يجعلها تريد قتل العدو، وكل سبب يجعلها تريد منع العدو من قتلها

كي تكون آخر من يبقى واقفًا

ثم نطقت اسمًا لم تكن قادرة على استدعائه من قبل

استدعت اسم الشغف