الفصل 2442: دورة مكتفية بذاتها

الفصل 2442: دورة مكتفية بذاتها

“…وهكذا، شققت رأس طاغية الثلج بضربة نظيفة”

أنهى وصف المعركة بتعبير متأمل، ناظرًا إلى النجوم المشتعلة في السماء السوداء الباردة خلف النافذة

“أظن أنه كان يكذب غالبًا بكل ما لديه ليخلط عليّ الأمر — حسنًا، في الحقيقة، لا أظن أنه كان يملك فمًا، لذلك كان يكذب بما كان لديه بدل الأسنان. لم يكن محرّك الدمى محصنًا من جنون الفساد كما صوّر نفسه، على الأقل. أما الباقي…”

عبس

“…ربما كان هناك بعض الحقيقة فيما قاله، في النهاية. حتى لو حرّف معنى كل شيء بالكامل ليزرع بذور الشك في عقلي”

وبالحديث عن ذلك، شعر ساني ببعض تلك البذور ما زالت تنمو في قلبه بعد عودته من لعبة أرييل — لا شك أنها كانت ستلد قريبًا ديدان شك يرقية. سممها بإرادة الموت ومحاها تمامًا، مرتجفًا من الخوف والاشمئزاز، ثم طلب من نيفيس أن تطهره بلهبها المشع احتياطًا. خضع كاي للتطهير نفسه

وقد نجح ذلك، مانعًا محرّك الدمى من إصابة العالم بحقده الشرير من وراء القبر. كان يمكن أن تسير الأمور بشكل مختلف لو قابل خصمًا أقل ارتيابًا — وأقل معرفة

ساد الصمت في قاعة المجلس لبعض الوقت

ثم قالت نيفيس بنبرة متأملة:

“في الواقع، أميل إلى تصديق شيء واحد على الأقل مما أخبرتك به العثة”

رفع ساني حاجبًا

“حقًا؟ أي شيء؟”

نظرت إلى البعيد، وعلى وجهها الجميل تعبير شارد

“ما قالته عن خفوت اللهب. إذا فكرت في الأمر… فهذا طبيعي فقط، أليس كذلك؟”

درسها ساني بعناية

“لست متأكدًا. طبيعي؟ كيف ذلك؟”

أطلقت نيفيس تنهيدة خفيفة

“عالمنا صنعه الحكام العظماء، الذين وُلدوا من لهب الرغبة. لكن اللهب يحتاج فعلًا إلى وقود ليحترق — لا يمكن أن يوجد في فراغ. إذًا، أي وقود كان هناك ليحترق به لهب الرغبة، منذ كل تلك الدهور، قبل أن يوجد الزمن حتى؟”

أمال ساني رأسه قليلًا، مرتبكًا من كلماتها

‘أي وقود…’

ثم اتسعت عيناه قليلًا

ماذا كان يمكن أن يوجد غير ذلك، في الأبدية قبل وجود الزمن؟

همس:

“الـ… الفراغ؟”

أومأت نيفيس

“سيكون ذلك منطقيًا. مصدر وقود دائم ولا نهائي للهب لا يفنى ولا ينضب”

وتوهجت عيناها أيضًا بوعد لهب أبيض

“لكن كان هناك أيضًا صراع لا رجعة فيه بين الفراغ دائم التغير والرغبة الثابتة أبدًا. لذلك، خاض الحكام العظماء حربًا ضد الفراغ وسجنوه في النهاية… ففصلوا اللهب عن الفراغ بالعدم. الآن، يحترق اللهب في فراغ، محرومًا من وقوده… من مصدره. لذلك، يخفت اللهب، وفي الوقت نفسه، يحافظ اللهب على نفسه، بنفسه… من نفسه”

تحدثت كاسي في تلك اللحظة، وكان صوتها ناعمًا في صمت قاعة المجلس:

“لكنه يحافظ على نفسه فعلًا. إنها دورة مغلقة مكتفية بذاتها. نحن جميعًا جزء من اللهب، ورغباتنا الخاصة تغذيه. حاول محرّك الدمى بأقصى جهده أن يصور هذه الحقيقة كشيء دنيء ومروع، لكنني أظن العكس. بالنسبة إليّ، تبدو… تبدو جميلة. لهب يضمن وجوده، يشتعل بسطوع بسعي البشر وشوقهم…”

واجهتهم وابتسمت بتردد

“ألا تظنون ذلك؟”

نظرت نيفيس إلى النجوم، بينما هز ساني كتفيه

“حسنًا، نحن فعلًا من اللهب — من هذا الوجود الواسع والغريب الذي صنعه الحكام العظماء. لذلك كانت حجة محرّك الدمى كلها بلا معنى خلف سفسطته، لأنه كان يحاول إقناعي بأن التدمير والابتلاع على يد الفراغ بديل أفضل من أن أكون حيًا… فقط لأن الحياة ليست كلها شمسًا وورودًا”

سخر

“لا أعرف عنكم، لكن الشمس مبالغ في تقديرها… أنا أفضل الاسترخاء في الظل بكثير. أما بالنسبة إلى الورود، فمعظم الزهور التي صادفتها في حياتي حاولت إما أكلي، أو تمزيقي إلى قطع بأشواكها، أو إدخال لقاحها إلى جسدي لاستخدامه سمادًا — ولا شيء من ذلك يساعد على البقاء حيًا، كما يحدث”

ابتسم ساني

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

نعم، كانت الحياة قاسية أحيانًا… كانت الحياة صراعًا مستمرًا، وبالنسبة إلى بعض الناس — أشخاص مثله — كانت مرة أكثر مما كانت حلوة

…لكنها كانت، في النهاية، حلوة

كانت الحياة أيضًا جميلة، مبهجة، ومثيرة، مليئة بأشياء ثمينة مثل المودة، والرضا، والإنجاز، والمرح… كانت تحتوي على الصداقة، والرفاق، والحب، والشغف؛ وكان فيها جمال، وسعي للمعرفة، وتحديات، وإثارة…

رغم أن حياة ساني لم تكن سهلة، فقد كانت أيضًا حياة مليئة بمتعة كبيرة وفرح عظيم. لم يكن يمكن لأحد جانبي حياته أن يوجد من دون الآخر، والصراعات التي تغلب عليها ليصل إلى مكانه أعطت كل ذلك معنى، وجعلت كل انتصار يشعره برضا أكبر بكثير

كان ذلك أيضًا هو اللهب…

وهذا ما كان عليه حمايته من أن يلتهمه الفساد، ومن أن يبتلعه الحقد الغريب للفراغ البدائي

تنهد ونظر إلى نيفيس

“لقد واجهتِ أحد الملعونين بنفسك، أليس كذلك؟ ما رأيك؟”

قتل ساني أربعة كائنات كابوس ملعونة في لعبة أرييل — الوفرة، والذئب، وملك الجرذان، ومحرّك الدمى. كما هلك العملاق النحاسي نتيجة أفعاله أيضًا، بينما مات ثلاثة حكام عظماء ساقطون آخرون بطريقة غامضة

كان ذلك إنجازًا مذهلًا بلا شك… ومع ذلك، لم يشعر ساني بثقة كبيرة في تلك اللحظة

في الحقيقة، تركته تجاربه في لعبة الموت مهزوزًا تمامًا

في الواقع، رغم أن ساني كان في وضع سيئ للغاية في العالم المروّع الذي صنعه أرييل، فإن قوانينه عملت لصالحه أيضًا. فمن جهة، كان الملعونون مقيّدين في طريقة حركتهم وما يمكنهم فعله. وجعلت طبيعة مجال الرماد معركة مزار الحقيقة أسهل، بينما منح المزار نفسه رفاقه قوة هائلة…

وحتى مع ذلك، نجا بالكاد

لو قابل ساني الملعونين أنفسهم في البراري الواسعة لعالم الأحلام، فمن يدري كيف كانت الأمور ستنتهي؟

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بنبرة كئيبة:

“كان الأمر… أخطر بكثير مما تخيلت. في الحقيقة، أنا محظوظة لأنني ما زلت حية”

اظلم تعبيرها

“كان ذلك الشيطان الملعون الواحد قادرًا على محو البشرية كلها. نعم، هزمته — لكن انتصاري لم يكن مضمونًا. كانت المعركة متقاربة جدًا، في الحقيقة، ولا تختلف عن مقامرة”

ضمّت شفتيها

“باختصار، الملعونون خطيرون جدًا. كل واحد منهم يمثل تهديدًا بمستوى الانقراض، رغم القوة التي وصلنا إليها أنا وأنت. وهناك أكثر من بضعة منهم في الخارج أيضًا. يوجد خمسة هنا في قصر اليشم الآن فقط… لا يعرف أحد كم بقي في قبر الحاكم، سواء في التجاويف أو في بحر الرماد”

عبست نيفيس

“وهناك أيضًا مناطق الموت جنوب قبر الحاكم، والقفار المتجمدة غرب قلب الغراب، والجبال الجوفاء والعالم السفلي، والغابة المحترقة، والهاوية وعالم الظل، والمساحات… والأعماق… غير المستكشفة من بحر العاصفة، ومناطق أخرى من عالم الأحلام لم نكتشفها حتى الآن”

أخيرًا، نظرت إلى ساني وأطلقت تنهيدة متعبة

“إذا اجتمعوا جميعًا — أو حتى بعضهم فقط — فجأة على النطاق البشري، فلن تكون لدينا أي فرصة. وهذا… هذا من دون ذكر المنتهكين حتى. وبالنظر إلى مدى اتساع الفجوة بالفعل بين كائنات كابوس العظيمة والملعونة، أخشى أننا معًا لن نكون قويين بما يكفي لمواجهة واحد منهم فقط”

بقي ساني صامتًا، وعلى وجهه تعبير قاتم. لم يكن الأمر أنه لا يملك ما يقوله… بل لأنه كان يتفق مع نيفيس. كان الاثنان أقوى محاربي البشرية — بفارق كبير — ومع ذلك بالكاد كانت قوتهما تكفي لمواجهة رجاسات ملعونة معزولة

ماذا سيحدث لو ظهر كائن كابوس منتهك بدلًا من ذلك؟

ارتجف

أما نيفيس، فهزت رأسها

“…وهذا يعني أن منطقنا كان صحيحًا. أن نكون أسمى لا يكفي أبدًا لتحقيق أهدافنا. يجب أن نصبح أقوى… أقوى بكثير. ويجب أن نحصل على تلك القوة بأسرع ما نستطيع”

نظرت إليه، وترددت لحظة، ثم أضافت بنبرة أخفض:

“أو… يجب أن يحصل أحدنا على الأقل عليها. إذا كان مستعدًا”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، مستندًا إلى مسند كرسي الظل. تجولت أفكار كثيرة في عقله بلا هدف، لكنه ظل عاجزًا عن إيجاد الجواب

وفي النهاية، قال:

“هناك شيء آخر عن تجربتي في لعبة أرييل يجب أن أخبركما به. شيء… مهم جدًا. ربما أكثر أهمية من أي شيء عرفناه حتى الآن”

استنشق بعمق، ثم نظر إلى نيفيس وكاسي

“يتعلق الأمر بمجموعة من الناس أطلقوا على أنفسهم اسم التسعة، وويفر، وتعويذة الكابوس…”