الفصل 2445: أيام أطول

الفصل 2445: أيام أطول

بعد شهر تقريبًا، قبل اكتمال القمر بقليل، عاد ساني إلى باستيون

أو بالأحرى، فعل ذلك تجسد آخر من تجسداته. كان الأول قد عاد بالفعل إلى باستيون قبل أسابيع، لكن هذا اتخذ منعطفًا إلى الأراضي المتجمدة غرب قلب الغراب أولًا

كانت هناك فرق استطلاع من النطاق البشري تجوب هناك بحثًا عن القلاع الحصينة، مع أن أفرادها، بطبيعة الحال، لم يكونوا يجرؤون ولا يستطيعون النجاة لو توغلوا عميقًا في ذلك البرد الجحيمي، ولم يكن سوى السامين يغامرون إلى ما وراء الأطراف الخارجية لذلك الامتداد الجليدي الذي بدا بلا حدود

لذلك، استعان ساني بالمطاردة الصامتة كدليل… حسنًا، بل أخبرها أكثر بحقيقة أنها ستكون دليلته… وقضى الاثنان معًا عدة أسابيع لا تُنسى، وهما يرتجفان في البرد ويتفاديان كائنات الكابوس الغريبة والمخيفة التي حكمت ذلك الجحيم المتجمد

وهكذا تعلم ساني أن المطاردة الصامتة لم تكن، في الحقيقة، خرساء. كما اتضح، كانت تستطيع الكلام في النهاية، أو على الأقل، كانت تستطيع أن تفح وتلعن كبحار

مهما كان الشيء الذي جعل أميرة سونغ قليلة الكلام عادةً تصبح معبرة إلى هذا الحد فجأة… لم تكن لديه أدنى فكرة

ربما كان البرد

على أي حال، في النهاية، عندما صار من الخطر الشديد على المطاردة الصامتة أن تتبعه، تركها في ملجأ كان قد حفره في الجليد وواصل غربًا وحده. وبعد بضعة أيام، عاد ساني شاحبًا ومهتزًا، وبدأ الاثنان طريق العودة إلى قلب الغراب

ومن هناك، عبر ساني بوابة الأحلام إلى باستيون، فقد كانت تُفتح بانتظام، موصلة أكبر مدينتين بشريتين في عالم الأحلام على فواصل محددة

وها هو ذا هنا

كانت كتلة من الناس تتدفق خارجة من بوابة الأحلام الشاهقة، وكان هو مختبئًا بأمان في وسطها. كان ساني يرتدي رداءً رثًا فوق العباءة السديمية، بعد أن غيّر ملامح وجهه بالفعل، كان أفراد عشيرة الظل يستخدمون ذكريات خاصة لذلك، لكنه ببساطة أعاد تشكيل مجسده قليلًا من أجل إخفاء هويته. صار إخفاء مظهره أسهل بكثير بعدما تعلم في لعبة أرييل كيف يمنح الظلال المتجسدة لونًا

كان جعل نفسه أقل وسامة يبدو كجريمة ضد البشرية، لكن ماذا كان يستطيع أن يفعل؟ هكذا كانت الحياة… ثم إنه صار رجلًا مرتبطًا الآن، لذا لن يفيده اجتذاب النظرات المعجبة بشيء

كان هناك غرض طويل ورفيع ملفوف بالقماش مربوط إلى ظهره، بارزًا عاليًا فوق رأسه. كان ساني يمشي كما لو أنه خفيف كالريشة، لكنه في الحقيقة، كان يحتاج إلى كل قوته الأسمى كي لا يترنح تحت وزن ذلك الشيء اللعين. حتى الظل المتوحش الذي ألصقه بقدميه وتحكم به ليحاكي حركاته بدا كأنه يتصبب عرقًا من عبء ظل ذلك الغرض

‘يا للجحيم المقدس… لماذا هذا الشيء ثقيل جدًا؟’

أطلق ساني تنهيدة مرتجفة، وسمح لتيار الحشد أن يحمله بعيدًا عن بوابة الأحلام. وبعد وقت غير طويل، واجه مشكلة

واقفًا على الواجهة المائية، راقب العبارات تتحرك عبر البحيرة. كان عليه أن يعبر البحيرة أيضًا، لكن ما من عبارة ستكون قادرة على تحمل وزنه. في أفضل الأحوال، سيتشقق السطح تحته… وفي أسوأها، ستغرق العبارة كلها، آخذة الركاب معها

في الحقيقة، كان السبب الوحيد في أن الأرض لم تكن تتصدع تحت قدميه بالفعل هو أنه كان في القلعة، حيث كانت حجارة الرصف مصنوعة من الحجر الغامض نفسه الذي صُنعت منه جدران الحصن العظيم ذاته

حك ساني مؤخرة رأسه

‘هل عليّ أن أخطو عبر الظل إلى وجهتي فحسب؟’

وبعد أن عجز عن ابتكار فكرة أفضل، ذهب ليبحث عن زقاق مظلم حيث لن يلاحظه أحد وهو يختفي في الهواء. لن يفيد أحدًا أن يُرى وهو يستخدم قوى تشبه قوى سيد الظلال

كان كون المرء ميتًا مزعجًا أحيانًا

وبينما كان ساني يمشي، فكر فيما جرى في الشهر الماضي

حدثت أمور كثيرة بينما كان تجسده يتحمل برد ذلك المشهد الجحيمي المتجمد. ففي النهاية، كان أوائل الشتاء أكثر أوقات النطاق البشري ازدحامًا، بسبب الانقلاب الشتوي

بحلول ذلك الوقت، كان معظم النائمين الذين أصابتهم تعويذة الكابوس في العام الماضي قد صاروا إما مستيقظين… أو موتى. وكان آخرون لا يزالون في مكان ما هناك، في عالم الأحلام، يشقون طريقهم إلى القلاع الحصينة البشرية. وقد استيقظ بعضهم قبل الانقلاب بوقت طويل، بعدما عبروا بوابة الأحلام مسبقًا، وفي الحقيقة، كان هناك الكثير منهم، مما قلل عدد الوفيات كثيرًا

كان هذا الانقلاب الشتوي بالذات مهمًا على نحو خاص لأنه كان بمثابة إثبات للمفهوم. كان الانقلاب الثاني في عهد نيف، لكنه الأول الذي تمكنت من الاستعداد له، فقد حدث السابق بعد نهاية حرب النطاق بوقت قصير جدًا، حين كان كل شيء في فوضى

وليس أن الأمور لم تكن فوضوية الآن

بناءً على نتائج كل الإجراءات التي اتخذتها نيفيس وكاسي لضمان نجاة أكبر عدد ممكن من النائمين من رحلتهم الأولى إلى عالم الأحلام، كان من الممكن أن تتحول كل الانقلابات اللاحقة تحولًا جذريًا…

لكن لم يتبقَّ الكثير منها للبشرية، إذ كان العالم اليقظ سيبتلعه عالم الأحلام قبل وقت طويل

غير أن ذلك كان مجرد معنى الانقلاب الشتوي للبشرية كلها. كان ذا معنى لساني على مستوى شخصي أيضًا، ففي النهاية، كان عيد ميلاده

لقد بلغ الثامنة والعشرين

هذه المرة، استمتع ساني بعدة حفلات عيد ميلاد في الوقت نفسه، واحدة في المدينة المظلمة، مع آيكو وظلاله وتجسداته وأفراد عشيرة الظل المتصلبين على نحو غريب، وواحدة في قلب الغراب، مع نيفيس وكاسي وكاي، وواحدة مع المطاردة الصامتة من بين كل الناس، التي لم تبدُ متحمسة إطلاقًا لإصراره على الاحتفال بعيد ميلاد في وسط منطقة موت

استمتع ساني رغم ذلك. في الواقع، شعر براحة كبيرة في صحبة أميرة سونغ الهادئة، وليس أقل أسباب ذلك أنها ذكرته بالقديسة والقاتلة، ولذلك، فضلها سرًا على أخوات سونغ الأخريات، رغم أن الصيادة السنورية لم تبدُ ودودة ولو قليلًا

مع ذلك، كان عيد ميلاد جيدًا…