الفصل 2461: العالم القديم الشجاع

الفصل 2461: العالم القديم الشجاع

ترنح ساني، وهو يكافح ليبقى واقفًا على قدميه

‘آه! تـ—تبًا!’

كان ضعيفًا بصورة مستحيلة! كان واهنًا بشكل فظيع! كان مضروبًا ومهشمًا، منهكًا فوق الخيال، ومستعدًا للانهيار! كان جسده بطيئًا ومتثاقلًا على نحو مؤلم، وفوق ذلك، كان محدودًا بأن يعي فقط ما يقع أمام عينيه. لم تستجب الظلال لحواسه، ومن دونها، شعر بأنه أعمى كالخفاش

بدا مستحيلًا أن يوجد أحد في هذه الحالة المثيرة للشفقة من العجز، والمحدودة على نحو بائس، والمملة بشكل مخيف

‘مهلًا… أليس هذا… مجرد ما يشعر به المرء حين يكون عاديًا؟’

رمش ساني بضع مرات في صدمة كاملة

صحيح، لم يكن واقعًا تحت تعويذة مروعة شوّهت جسده وروحه. لقد عاد ببساطة إلى كونه شخصًا عاديًا مرة أخرى. في الحقيقة، كان أقوى وأسرع وأكثر صلابة بكثير مما كان عليه حين كان شخصًا عاديًا — ففي النهاية، كان حاليًا في جسد بالغ جيد التغذية، رثّ بعض الشيء، لكنه لا يزال مدرّبًا ومصقولًا، لا في جسد مراهق يعاني سوء التغذية

كان المحقق ساني من قسم شرطة مدينة ميراج

‘ما هذا بحق…’

في السابق، بدت ذكرياته كأنها حلم، بينما شعرت شخصية المحقق العفريت بأنها ذاته الحقيقية. أما الآن، فقد انعكس الوضع — صار ساني نفسه مرة أخرى، بينما بدت ذكريات المحقق المتعب من الحياة كحلم باهت وبعيد

كانت حواس تجسداته الأخرى باهتة بالقدر نفسه، كأنها تصل إليه عبر كتلة هائلة من الماء… أو ربما عبر السطح الفضي لمرآة عظيمة

كان في جسد عادي. لم يكن لديه جانبه ولا سماته، لا جوهر، ولا نوى. اختفى نطاقه. لم يكن لديه ظلاله ولا الظلال أيضًا… بينما لم يعد ظله الخاص مساعدًا لا يقدر بثمن! كان مجرد ظل صامت لا يستجيب، يتبعه كشيء ميت

قبل لحظات قليلة فقط، بدت هذه الحالة البسيطة والناقصة من الوجود طبيعية تمامًا بالنسبة إليه. لكن الآن، شعر ساني كأنه صار مقعدًا — كأن جميع أطرافه قُطعت، وكل حواسه خمدت!

كان الشعور فظيعًا

أمسك يد إيفي بيأس واستخدمها كسند ليمنع نفسه من السقوط. خرج أنين منخفض من شفتيه، تبعته لعنة مكتومة

“اللعنات…”

بينما كان ساني يحاول تقبل كونه عاديًا مرة أخرى، دوى صوت حائر فوق رأسه

“مرحبًا يا صاحبي… هل أنت بخير؟ أيها السيد المحقق العفريت؟”

رفع ساني نظره بانزعاج، وتكشر ثم بصق الكلمات من بين أسنانه المطبقة:

“أي محقق عفريت لعين؟! لا، لست بخير! أنا… عادي؟!”

حدقت فيه إيفي بحيرة لبضع لحظات. ثم اتسعت عيناها

“فتى الظل؟ هل هذا أنت حقًا؟! هل تذكرت؟!”

ترك ساني يد إيفي واستقام، مستعيدًا رباطة جأشه ببطء

“توقفي عن مناداتي بفتى الظل، اللعنة! و… نعم، إنه أنا. لقد تذكرت. كيف بحق…”

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، ضغطت إيفي فجأة كفها على فمه وأسكتته. اختفت المفاجأة والحيرة من عينيها، وحل محلهما القلق. نظرت حولها بحذر، وبقيت صامتة لبضع لحظات، ثم قالت:

“ليس هنا. ليس في مكان يمكن أن يسمعنا فيه أحد. ما رأيك… أن نذهب ونجد مكانًا أكثر خصوصية لنتحدث؟”

عبس ساني، ثم أشار إلى السيارة. عندها فقط أزالت إيفي يدها وابتسمت

“حسنًا إذن، هيا بنا يا شريكي! أنا شخصيًا — محققة جرائم قتل مبتدئة في شرطة ميراج — أتضور جوعًا. ماذا عنك؟”

أراد أن يرد، لكنه لم يستطع… لأنه الآن، بعدما صار عاديًا، احتاج فجأة إلى تناول الطعام كقوت مرة أخرى. لذلك، في الحقيقة، كان ساني جائعًا جدًا أيضًا

‘…يا لها من مشقة’

“نعم. أستطيع أن آكل”

درسته للحظة، ثم أومأت وصعدت إلى السيارة. فعل ساني ذلك أيضًا، ووجد نفسه في مقعد السائق. قابله نظام تحكم غير مألوف تمامًا، لكنه بطريقة ما كان يعرف كيف يشغله. بعد أن أمضى بضع ثوان في دراسة لوحة قيادة مركبة النقل الشخصية الغريبة، أدخل ساني المفتاح في موضع التشغيل بتعبير متشكك، ثم أداره بحذر

زأرت مركبة النقل الشخصية بمستوى من الضجيج لا يمكن وصفه إلا بالبغيض، واهتزت كحيوان مرتجف يموت من الخوف أمام مفترس، ونفثت من خلفها تيارًا كثيفًا من الغاز السام

رمش ساني بضع مرات، مرتاعًا من همجية هذه الحاكم البدائية، ونظر إلى إيفي

كان قد استنتج بالفعل أن العالم الغريب الذي وجدوا أنفسهم فيه يشبه العالم اليقظ قبل الأزمنة المظلمة، لكن هذا… كان مستوى جديدًا تمامًا من العبث

“…هل كان الناس يقودون هذه الأشياء الفظيعة حقًا؟”

رفعت إيفي حاجبًا

“وكيف لي أن أعرف؟”

وضع ساني يديه على المقود وتنهد

“منصف”

أمضى بضع لحظات يسمح لذاكرة عضلات المحقق العفريت بأن تتولى الأمر، وبضع لحظات أخرى يقنع نفسه بأن يثق بها. ثم انطلق، مدركًا بألم أنه بما أنه صار بطريقة ما إنسانًا عاديًا مرة أخرى، فإن قيادة مركبة النقل الشخصية القديمة لتصطدم بعمود إنارة قد تؤدي جيدًا إلى موته

كان ذلك مهينًا حقًا. هو، حاكم الموت؟ يقتل على يد عمود إنارة؟

من بحق السخرية قد يذهب فعلًا ويموت من شيء تافه مثل اصطدام عالي السرعة؟

لحسن الحظ، لم يصطدم بأي شيء على الفور، وبعد دقيقة أو دقيقتين، بدأ التحكم في الحاكم الصاخبة المنتجة للرائحة الكريهة يبدو طبيعيًا له. حتى إنه اعتاد الاهتزازات الغريبة إلى أن ذابت في الخلفية

“إلى أين نحن ذاهبان؟”

هزت إيفي كتفيها

“حاول أن تنقب في ذاكرة النسخة المزيفة منك، واعثر على مطعم رخيص ومهجور كان يتردد إليه. بالنظر إلى شخصية ذلك الساخط العبوس، لا بد أن يكون هناك واحد على الأقل”

حاول ساني ألا يفكر في مدى غرابة النصيحة، وفعل ذلك بالضبط. حاول أن يمد يده إلى ذاكرة المحقق العفريت، وبعد فترة، ظهر موقع ما في ذهنه بطريقة سحرية، كاملًا مع معرفة كيفية الوصول إليه

‘…كم هذا مريح’

كان الأمر غريبًا جدًا

ضيّق عينيه وأرسل مركبة النقل الشخصية تتدحرج في الاتجاه الصحيح

لكن بعد وقت قصير، أطلقت سلسلة من الأصوات الغريبة ثم خمدت فجأة، كأنها فقدت الطاقة. بالكاد تمكن ساني من إيقافها إلى جانب الطريق قبل أن تفقد المركبة زخمها بالكامل

ارتاع هو وإيفي وارتبكا

“هاه؟ ما… ما خطبها؟”

حدق ساني في لوحة القيادة غير المألوفة، ثم أدار المفتاح يمينًا ويسارًا. أطلقت مركبة النقل الشخصية بضع شهقات خانقة، لكنها لم تبدأ العمل مرة أخرى

نظر الاثنان إلى بعضهما. بعد فترة، قدمت إيفي اقتراحًا بنبرة غير واثقة:

“هل… نفدت طاقتها؟ هل نحتاج إلى شحنها؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

“لست متأكدًا. ربما؟ لكن كيف نشحن هذا الشيء؟”

فكر قليلًا، ثم قال بتردد:

“أظن أنها أشبه بمركبة نقل شخصية عسكرية أكثر من كونها عادية؟ أعني، يمكنها أن تشحن نفسها إذا وضعت خلية وقود فيها”

سعلت إيفي

“أنا، آه… أظن أنهم يستخدمون وقودًا سائلًا؟ نوعًا من مشتقات النفط. كانت تلك المادة لا تزال وفيرة قبل الأزمنة المظلمة”

حدق ساني فيها بعينين واسعتين

“هل أنت مجنونة؟ أي أحمق قد يزوّد مركبته بمادة قابلة للاشتعال؟”

رمشت إيفي مرتين

“أوه، هذه المركبة تستخدم محرك احتراق داخلي. في الأساس، تتحرك بتسخير قوة انفجارات صغيرة لا تحصى. تعلمنا عنها في حصة التاريخ… لهذا السبب يُسمى ذلك الشيء هناك موضع التشغيل!”

ضحك ساني

“نعم، بالتأكيد”

ملايين الناس يتنقلون فوق تيارات من الانفجارات الصغيرة… كانت نكات إيفي مبالغًا فيها حقًا

لكن عندما لاحظ أنها تنظر إليه بجدية، اختفت الابتسامة ببطء من وجه ساني

“مهلًا، أنت جادة؟”

نظر إلى الأسفل، إلى الموضع الذي كان محرك مركبة النقل الشخصية مخفيًا فيه، وفي عينيه أثر من الرعب

بعد فترة، تنفس ساني بعمق وهز رأسه

“لا عجب أن هؤلاء الناس فجروا نصف العالم…”