الفصل 2464: قصر الخيال

الفصل 2464: قصر الخيال

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، يتأمل، ثم قال ببطء:

“إلا إذا… لم تكن ميراج هي من أنشأت هذه المدينة أصلًا”

نظر إليه إيفي بارتياب

“إن لم يكن شيطان الخيال العظيم والمروّع، فمن إذن؟ هذا المكان يُسمى حرفيًا مدينة ميراج، من أجل التعويذة”

هز ساني رأسه

“فكري في الأمر. ربما أنشأت ميراج باستيون — بنسختيها الحقيقية والوهمية — لكن هذا ليس كل ما تكونه باستيون. لقد أخذتها التعويذة وحولتها إلى قلعة حصينة… بل قلعة عظيمة، فوق ذلك. لذلك، كما هو الحال مع القلاع الحصينة الأخرى، لا بد أن التعويذة أخذت ما جعل هذا المكان مميزًا ومنحت سيده وسيلة لاستخدامه. بتحويله إلى مكوّن”

جعدت إيفي أنفها

“لا أفهم. هل تقول إنني، السيدة الحالية لباستيون، أنشأت مدينة ميراج؟”

هز ساني رأسه مرة أخرى

“لا، لا أظن أنها كنت أنت. أظن أن شخصًا ما استولى على ذلك المكوّن من باستيون وأنشأ مدينة ميراج بدلًا منك”

تردد لبضع لحظات، ثم أضاف:

“بطبيعة الحال، لا نعرف الكثير عن شيطان الخيال. ومع ذلك، نعرف أن قواه لا بد أن تكون مرتبطة بالأوهام، والخيالات، والأشياء الحالمة — مثل قلاع الحكايات الخرافية التي ترتفع من الغيوم المنعكسة على سطح الماء. وأن هواياته كانت تشمل إنشاء البحيرات والعبث بالمرايا”

ابتسم ساني بخفوت

“إذن، ما الذي سيكون مخفيًا في قلب قصره السحابي؟ سلاح مروّع؟ سجن لكائنات مخيفة من الانعكاسات؟ لا. أظن أن هذا المكان — هذه المدينة المروّعة التي تسجن ملايين الآخرين… هو ساحة لعب”

ضحكت إيفي

“مهلًا، ساحة لعب؟ أولًا غرفة ألعاب، والآن ساحة لعب… هل هذه طريقتك الغريبة لتعويض طفولة مملة؟”

سخر ساني

“ليت الأمر كذلك. لا… لكنني أظن فعلًا أن هذا المكان، قصر الخيال، أنشئ ليكون ساحة لعب من نوع ما. عالم يتحول فيه أي شيء تخيله ميراج إلى حقيقة — تمامًا مثل باستيون الوهمية، لكنه خال من الديمومة، وقادر على التغير وفق كل نزوة من نزواته. مكتمل بكائنات تسكن تلك الحقيقة وتؤدي أي أدوار أرادها. ففي النهاية، الشيء الوحيد الذي لم يستطع شيطان الخيال صنعه كان الكائنات الحية — كان ذلك شيئًا لا يستطيع فعله إلا الحكام العظماء. حسنًا، ونيذر”

اتكأت إيفي إلى الخلف وعبست

“لكن… شيطان الخيال اختفى، وساحة اللعب هذه الخاصة به حوّلتها تعويذة الكابوس إلى مكوّن من باستيون، مما يسمح للمستيقظين بالتحكم بها”

أومأ ساني

“إلا أن السادة الأصليين لباستيون — واردن وأنفيل — لم يكتشفوا متاهة المرآة قط، ولم يصلوا إلى قصر الخيال. بدلًا من ذلك، تسلل شخص آخر إلى هنا، وجعل هذا المكان ملكه”

ازداد عبوس إيفي عمقًا

“…موردريت”

لم تكن نبرتها متحمسة على الإطلاق. في الحقيقة، نادرًا ما سمع ساني صديقته سهلة الطباع تبدو قاتمة إلى هذا الحد

ولم يكن هو سعيدًا جدًا أيضًا

“إما هو أو مورغان. لا بد أن يكون أحدهما. لا أعرف إن كانا قد أنشآ هذه المدينة بوعي، أو إن كانت المرآة العظيمة قد استخرجت المخطط من لا وعي أحدهما فحسب، لكنها بالتأكيد كانت من صنع أحدهما”

رمشت إيفي مرتين

“صحيح. مورغان هنا أيضًا، لكن لا نملك أي فكرة عن مكان أي منهما…”

ابتسم ساني ابتسامة ساخرة

“ومن قال ذلك؟ في الحقيقة، لقد حددت بالفعل مكان مورغان وموردريت كليهما. آه، ووجدت ساينت أيضًا بينما كنت أفعل ذلك”

رمشت إيفي بضع مرات

“متى فعلت… في الحقيقة، لا يهم. عجبًا يا فتى الظل! أنت تعمل بسرعة فعلًا. بسرعة كبيرة، في الواقع، لدرجة تجعلني أتساءل إن كنت سريعًا هكذا في…”

ركل ساني كرسيها تحت الطاولة، وتقلص وجهه من الألم في قدمه العادية، وقال:

“موردريت هو الرئيس التنفيذي الشاب لمجموعة فالور… وهي تكتل خاص يسيطر على المدينة عمليًا. السياسيون، والمحاكم، والشرطة — الجميع تقريبًا في جيبه، لذلك هو تقريبًا بعيد عن المساس”

رفعت إيفي حاجبيها

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

“ماذا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا حتى؟ أعني… شركة خاصة تملك قوة أكبر من الحكومة، ناهيك عن الناس؟ هذا يبدو غير قابل للتصديق تمامًا، أليس كذلك؟”

هز ساني كتفيه

“بالطبع، يبدو مبالغًا فيه. لكننا في عالم خيالي، أتذكرين؟ من المنطقي فقط أن تكون بعض الأشياء هنا خيالية تمامًا، ولا تستند إلى الواقع إطلاقًا”

لم يكن متأكدًا من كيفية عمل الأمور قبل الأزمنة المظلمة، لكن مجتمعًا محكومًا بالكامل بالمال والمصالح الخاصة بدا مفهومًا غير عقلاني أكثر من أن يكون قد وجد — فجشع البشر لا حدود له، في النهاية، فمن العاقل الذي سيبني نظام عالم على ذلك؟

تخيل ساني ما قد يحدث للعالم إذا كانت آيكو هي المسؤولة، فغمره عرق بارد فجأة

‘بحق الحكام العظماء الموتى. لنأمل ألا تصبح سيادية أبدًا…’

ابتسم بضعف وهز رأسه

“حسنًا، فكري في العشائر العظمى. هل كانت الحكومة، ناهيك عن الناس، تستطيع فعل أي شيء ضدهم؟ لا. بهذا المعنى، لا تختلف مجموعة فالور كثيرًا عن عشيرة فالور العظمى”

تنهد ساني

“أصبحت ساينت طبيبة نفسية مرموقة في مستشفى أمراض عقلية راق وعالي الحراسة. أما مورغان… فمورغان مريضة في ذلك المستشفى”

نظرت إليه إيفي بدهشة

“ماذا؟ مورغان في مصحة مجانين؟”

أومأ

“نعم. رأيتها بنفسي… في الحقيقة، أخبرتني أن أجدك. كل ما في الأمر أنني لم أكن أعرف من تكونين عندما فعلت”

عبست إيفي

“مورغان كانت تعرف من تكون هي أيضًا؟ هذا يجعلنا اثنتين لم يغسل هذا المكان دماغيهما، وواحدًا منك غُسل دماغه. ما الذي يجعلك مختلفًا؟ لا، انتظر… لماذا قالت لك إن تجدني؟ كيف عرفت أصلًا أنني هنا معك؟”

بقي ساني صامتًا قليلًا، ثم هز رأسه

“لا أعرف لماذا لم تتأثرا أنتما الاثنتان بمدينة ميراج. أما بالنسبة إلى الباقي… فلا أظن أن مورغان كانت تعرف أنك هنا. لكنها طلبت مني أن أجدك لسبب. فكري في الأمر… كيف استعدت رشدي؟”

رمشت إيفي مرتين

“حسنًا. ضربنا أولئك البلطجية، ثم فعلت ذلك نوعًا ما؟ بعد أن قلت لك أفق من هذا”

أومأ ساني مرة أخرى

“بالضبط. لمستني وقلت لي أن أفيق من ذلك. وقد فعلت. لا أظن أنها كانت مصادفة أيضًا — بل أظن أن لديك بعض السلطة هنا بصفتك سيدة باستيون. لهذا طلبت مني مورغان أن أجدك”

كان ذلك بالفعل الاستنتاج الأكثر منطقية. كان ساني سيحب أن يصدق أنه استعاد رشده بفضل قوة الصداقة — ففي النهاية، تمكن كاي من إعادته من وحل رقصة الظل بتذكيره بمن يهتم لأمرهم — لكنه عرف أن شيئًا أكبر كان يجري هنا

هذا المكان، مدينة ميراج، لم يكن مجرد وهم. كان خيالًا تحول إلى حقيقة، تغذيه القوة الخيالية لشيطان الخيال. لم يكن أقل واقعية من أي مكان آخر في عالم الأحلام، وما هرب منه ساني لم يكن مجرد ضلال — بل كان شعوذة دايمون

ومهما علا رأيه بنفسه، فقد عرف أنه لم يكن قويًا بما يكفي للتغلب على إرادة ميراج، شيطان الخيال. بدلًا من ذلك، استعاد إحساسه بذاته عبر آلية بناها ميراج في المرآة العظيمة

ابتسمت إيفي

“أوه! من الجميل أن أعرف أن لدي بعض السلطة هنا… لا أنني أشعر بأنني ذات سلطة كبيرة. لا أظن أنني أستطيع التحكم بهذا المكان بحرية — لم ينجح أي شيء حاولته حقًا حتى الآن. كأن شيئًا يعيق طريقي”

نظر إليها ساني بظلمة

“حسنًا، بطبيعة الحال. ففي النهاية، سرق شخص ما… لنسمها صلاحيات الإدارة الخاصة بك”

زمت شفتيها عابسة، ثم وجهت إلى ساني نظرة مستفسرة

“اللصوص المزعجون! ماذا نفعل إذن؟”

هز كتفيه

“أليس ذلك واضحًا؟ نجد ذلك النذل، ونستعيد تحكمك بالمكوّن، ونجد ما أبحث عنه، ثم نخرج من هنا بحق السخرية”

فكر ساني قليلًا، ثم أضاف بنبرة كئيبة:

“بالطبع، لن يكون ذلك سهلًا جدًا. لأن علينا تحقيق كل ذلك… بينما نؤدي بإتقان دوري محقق متعب من الحياة لا يلتزم بالقواعد، وشريكته الشابة المفعمة بالحيوية…”