الفصل 25

الفصل 25: البقاء في البرية

إذًا، الفتاة ذات الشعر الفضي، نيفيس، حصلت هي أيضًا على اسم حقيقي في كابوسها الأول، ولكي يحصل ساني على اسمه، اضطر للتعامل مع بطل وملك الجبل وهو يمتلك سمة عديمة الفائدة تمامًا — إنجازًا مستحيلًا بدا أنه أرضى التعويذة كثيرًا

‘أتساءل كيف حصلت هي على اسمها’

أصاب الذهول النائمين في المقصف عند انكشاف هذا الإنجاز، كانوا يحدقون في الشاشة بدهشة وخوف وإعجاب، وبينما يستمع ساني إلى همساتهم المتحمسة، شعر برغبة طفولية في أن يصرخ “أنا أيضًا! لدي واحد أيضًا!”

لكن بالطبع، بقي صامتًا

وبينما كان ينظر حوله، لاحظ أن نظرة كاستر مثبتة على الشاشة، كانت على وجه الشاب المرح ملامح غريبة وكئيبة، لكن الشيء الأغرب هو أن كاستر، بحسب ما استطاع ساني أن يلاحظ، لم يكن ينظر إلى سطر النص الذي يحتوي على الاسم الحقيقي

بل كان يحدق في السطر الذي يقرأ “نيفيس”، كأن اسم الفتاة الحقيقي يحمل له معنى أكبر من الاسم الذي منحته إياه التعويذة

‘مثير للاهتمام، هل يعرفان بعضهما؟’

لماذا قد يعرف سليل رفيع شخصًا جاء إلى الأكاديمية ببدلة رياضية صادرة عن الشرطة؟ وبالحديث عن نيفيس… أين كانت؟

ألقى ساني نظرة حول المقصف ولاحظ بسرعة الفتاة ذات الشعر الفضي، كانت جالسة بهدوء في زاوية تمسك كوب قهوة بين يديها، لم تكن تولي الجلبة اهتمامًا كبيرًا، وكأنها غارقة في أفكارها، كانت عيناها الرماديتان جادتين وبعيدتين

“نائم لديه اسم حقيقي؟ هذا مستحيل!”

“هو ممكن من الناحية التقنية، بسمة السماء تلقت اسمها الحقيقي في الكابوس الأول، أظن، لكن نعم، أنا غير مقتنع…”

“ربما كذبت في المقابلة؟”

“هل أنت غبي؟ لو كان خداع الإداريين بهذه السهولة، لكان المنحرف المجنون من الأمس في المركز الأول بدلًا من ذلك!”

ارتعشت ملامح ساني، منحرف مجنون، ها…

“حسنًا، لماذا لا نسألها ببساطة؟”

فجأة، عم صمت يصم الآذان في المقصف، وباتباع ذلك الاقتراح، توقف النائمون عن الكلام واستداروا يحدقون في نيفيس، ومع ذلك لم يبدُ أن أحدًا يملك الشجاعة ليتقدم نحوها أولًا

وأخيرًا، وكأنها أحست بشيء، رفعت عينيها ونظرت إليهم بدهشة

“همم، ماذا؟”

حتى الفتاة العمياء، كاسيا، التفتت نحو اتجاه صوتها

بعد لحظات قليلة، تقدم كاستر فجأة وانحنى انحناءة صغيرة

“السيدة نيفيس، أنا كاستر من عشيرة هان لي، أرى أن محنتك سارت على ما يرام؟”

سيدة؟ لماذا يخاطبها بهذه الطريقة؟ واضطر لتعريف نفسه… إذًا هما لا يعرفان بعضهما؟ مثير للاهتمام

بدت نيفيس مرتبكة قليلًا من السؤال، وبعد أن فكرت لبعض الوقت، ابتسمت ابتسامة مشرقة وهزت كتفيها

“هو ما هو”

أعاد كاستر الابتسامة على نحو مرتبك

“أفهم، أنا سعيد جدًا لأنك عدتِ دون أذى، آه… ليس أنني شككت في قدراتك”

أومأت نيفيس برأسها

“شكرًا لك”

بعد ذلك، عادت إلى قهوتها، في إشارة إلى أن الحديث انتهى، أو ربما لأنها لم تنتبه أصلًا إلى انتباه الجميع

تنهد ساني

‘يا له من غموض’

كانت في رأسه أفكار كثيرة، لكن لا شيء منها استطاع أن يصرفه عن أهم شيء… الإفطار، بعد ثوان قليلة، نسي كل شيء عن الأجواء المحرجة بين كاستر ونيفيس، وراح يلتهم طعامه بسعادة

كان صف البقاء في البرية واسعًا ومزينًا بذوق… وفارغًا تمامًا، حتى إن ساني ظن أنه أخطأ، لكنه لمح مدربًا كئيبًا يجلس خلف مكتب خشبي عريض، وما إن لاحظه حتى اعتدل المدرب بحماس

“ادخل يا فتى!”

كان رجلًا مسنًا نشيطًا، بشعر رمادي أشعث، وعينين شارديتين، وحاجبين كثيفين بديا كأنهما يقفزان وحدهما

“أنا المستيقظ يوليوس، يمكنك مناداتي بالمعلم يوليوس، اجلس، اجلس! ما اسمك؟”

جلس ساني مطيعًا

“عديم الشمس”

رفع يوليوس حاجبيه

“آه! يا له من اسم ينذر بالسوء، لكنه جيد، جيد جدًا، ففي النهاية علينا أن نتعامل مع أشياء كثيرة تنذر بالسوء!”

نظر ساني حوله بحذر

“آه… أعتذر يا معلم، هل جئت مبكرًا جدًا؟”

“لا، لا… أنت في الوقت المناسب تمامًا”

“هل الطلاب الآخرون متأخرون؟”

تمتم المدرب بازدراء شديد

“لن يأتي أحد غيرك، هؤلاء الأجلاف لا يهتمون إلا بتلويح قبضاتهم وسيوفهم، قلة قليلة فقط أذكياء مثلك ويعرفون القيمة الحقيقية للمعرفة…”

آه، إذًا كان هذا المساق غير محبوب إلى هذا الحد، تنهد ساني في داخله، آملًا ألا يندم على قرار ترك التدريب القتالي لصالح هذا المساق

“قل لي يا فتى… لماذا اخترت البقاء في البرية من بين كل الأشياء؟”

لا فائدة من إخفاء السبب الحقيقي، ليس أن ساني كان سيتمكن من ذلك على أي حال…

“المستيقظة التي راقبتني خلال الكابوس الأول، السيد جيت، نصحتني أن أدرسه قبل أي شيء”

“نصيحة حكيمة جدًا! ذلك السيد يعرف ما المهم حقًا… انتظر، هل قلت جيت؟”

اتسعت عيناه

“حاصد الأرواح جيت؟ تلك المتوحشة القاتلة؟ همم، من كان يتوقع أن همجية مثلها ستعرف قيمة المعرفة الدقيقة”

حاصد الأرواح؟ اشتعل فضول ساني

“يا معلم، هل تعرف السيد جيت؟”

نظر يوليوس بحذر خلفه قبل أن يجيب

“ومن لا يعرف حاصد الأرواح؟ قد لا تكون أقوى مستيقظة موجودة، لكنها بالتأكيد واحدة من الأكثر إثارة للرعب، والسبب أن قدرات سماتها تتجاهل اللحم وتستهدف أنوية الروح مباشرة، وهذا يعني أن أي مقدار من الدروع ومقاومة الضرر والحماية الجسدية لن يوقفها”

انحنى إلى الأمام

“والشيء الجيد الوحيد أنها شابة وليس من المرجح أن تصبح سامية في أي وقت قريب، أو ربما أبدًا، نعم، لحسن الحظ هناك احتمال منخفض جدًا أن تتقدم يومًا”

رمش ساني

“لماذا؟”

نظر إليه يوليوس كأنه يحاول أن يفهم كيف يمكن لأحد أن يكون جاهلًا إلى هذا الحد

“بسبب شخصيتها المزعجة، بالطبع! من الذي قد يرغب في مساعدة قاتلة مضطربة لتصبح سامية؟ أنت تحتاج فريقًا من رفاق مميزين جدًا وكثيرًا من الدعم لكي تحاول قهر الكابوس الثالث، حاصد الأرواح جيت ليست… انتظر!”

عبس يوليوس فجأة واتكأ إلى الخلف

“لماذا أتبادل النميمة معك؟ أنت صغير جدًا لتعرف مثل هذه الأمور! وأكثر من ذلك، ليس من طبعي أن أسيء للآخرين خلف ظهورهم!”

‘أختلف معك’ فكر ساني بسخرية، لكنه لم يقل شيئًا بصوت مسموع

كان قد حصل بالفعل على الكثير من المعلومات المثيرة من المعلم يوليوس

‘ربما كان اختيار البقاء في البرية القرار الصحيح بعد كل شيء’

“لنعد إلى منهجك، ما المساقات الأخرى التي تأخذها؟”

تنهد ساني

“لا شيء، خلال الأسابيع الأربعة القادمة سأركز بالكامل على البقاء في البرية”

حدق يوليوس فيه دقيقة كاملة، وعلى وجهه تعبير دهشة تامة واضح تمامًا، ثم ببطء ظهر بريق متحمس في عينيه، وأخيرًا ابتسم ابتسامة عريضة

“رائع! هذا رائع! أنت شاب فطن للغاية! لا تقلق، خلال أربعة أسابيع كاملة، سأجعلك ذا عمر طويل…”

بدأت دروس ساني مع المعلم يوليوس بشكل لطيف ومن دون توتر كبير، لكن بعد ساعة واحدة فقط، شعر أن رأسه على وشك أن ينفجر، كانت هناك معلومات جديدة كثيرة، وكلها غريبة ومخالفة للمنطق بالنسبة لشخص لم يغادر قط حدود المدينة المحمية بأسوارها

ومن وقت لآخر، كان يوليوس يحدق مذهولًا من قلة معرفة ساني وخبرته ذات الصلة، ومع ذلك كان لديه مزاج جيد وحماس لا ينتهي للتعليم، وكلما تعثر ساني كان يبطئ بصبر ويتيح لتلميذه أن يلحق به

كان المنهج الذي خطط له يوليوس جنونيًا تقريبًا، كمية لا نهاية لها من المعرفة النظرية، ودروس عملية في الواقع الافتراضي وفي العالم الحقيقي، وموضوعات كثيرة وأشياء غريبة للدراسة، وكان هناك حتى عدة دروس مخصصة بالكامل لتعلم أساسيات عدة لغات ميتة من عالم الأحلام!

‘لماذا سأحتاج لتعلم لغات جديدة؟’ فكر ساني بأسى ‘التعويذة تترجم كل شيء تلقائيًا!’

لكن يوليوس كان صارمًا لا يلين

“التعويذة ليست مترجمًا! هل تعتقد أن لديها وقتًا لتوصيل دقائق الكلام البشري؟ لنقل أنك تبحث عن مأوى في أطلال وتعثر على نقش يقول “موت مؤكد في الأمام”، هناك ثلاثون كلمة للموت في لغة الرموز! بمجرد معرفتك للرموز ستستطيع استنتاج نوع الخطر الموجود!”

في اليوم الأول، درسا حتى كادت الشمس أن تغرب، وعندها فقط قرر يوليوس أن يسمح لساني بالذهاب، وبإرهاق ذهني وهو يتحسر لأنه اضطر لتفويت الغداء والعشاء، قرر ساني أن يذكر معلمه بلطف بأهمية الطعام للحفاظ على تركيز عالٍ غدًا

بعد أن عاد إلى غرفته، سقط على كرسي وحدق بلا تعبير في البعيد لبعض الوقت، ثم، وكأنه تذكر شيئًا، التفت ساني إلى ظله

صحيح، كان عليه أن ينجز الكثير قبل العشاء

راقب الظل لبضع ثوان ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“لنرَ ما الذي تستطيع فعله حقًا…”