الفصل 2517: الثقة

الفصل 2517: الثقة

كان لا بد لكل شيء جميل أن ينتهي

وهكذا، انتهت وجبة ساني وإيفي الأخيرة في المطعم الخالي، لكنه الدافئ أيضًا

افترقا تحت المطر الغزير الذي كان يهدد بابتلاع مدينة ميراج. بدا الانفصال غير حكيم بينما كان حاكم القلعة يطاردهما، لكن كان عليهما مواصلة أداء دوريهما. كان على إيفي أن تعود إلى عائلتها… والأهم من ذلك، أرادوا تقسيم الفريق الذي يتجسس عليهما إلى قسمين، حتى يصبح الهروب من مراقبته أسهل لاحقًا

نظر ساني إلى إيفي وبقي صامتًا لبضع لحظات قبل أن يذهب كل منهما في طريقه

“أنتِ… كوني حذرة”

قابلت إيفي نظرته بهدوء وابتسمت بعد صمت طويل

“وأنت أيضًا، يا شريكي”

وبذلك، رحلت

بقي ساني بلا حراك لبعض الوقت، ثم استنشق بعمق وبدأ يمشي. كانت مركبة النقل الشخصية الخاصة به قد دُمرت، وكان نظام القطارات الجوفية في مدينة ميراج مشلولًا بسبب الفيضان، ولم تكن هناك سيارات أجرة في الجوار بسبب الطرق المزدحمة. لذلك اتجه إلى أقرب محطة حافلات

وبينما كان ساني يمشي ثم يركب حافلة مزدحمة، ظل يفكر فيما قالته إيفي

أن تسلم نفسك للشخص الذي تحبه… أن تثق به تمامًا…

وأن تثق به، عارفًا أنه لن يسيء استخدام القوة التي منحتها له

سخر ساني

كان من السهل على إيفي أن تقول ذلك

لكن في الواقع…

ربما كانت هي أفضل شخص يمكنه أن يقول ذلك

ففي النهاية، من بين كل أصدقائه الأقربين، كانت إيفي الوحيدة التي لديها عائلة. كان لديها زوج تحبه، ويحبها بدوره. بنيا حياة معًا وكانا يربيان طفلًا — طفلًا متساميًا، فوق ذلك. لا بد أن رعاية لينغ الصغير لم تكن سهلة… بل في الحقيقة، لا بد أنها كانت تحديًا لا مثيل له

لم يواجه أحد مثل هذا التحدي من قبل، ومع ذلك، تغلب الاثنان على كل العقبات جنبًا إلى جنب. لا بد أن ذلك تطلب منهما قدرًا هائلًا من الثقة ببعضهما، وبالنظر إلى مدى إشراق لينغ الصغير وسعادته، فقد كانا يقومان بعمل جيد

ومع ذلك، لم يكن هذا حتى ما يؤهل إيفي لمنح ساني تلك النصيحة

كان هناك سبب آخر أيضًا

كان من السهل نسيان ذلك بسبب مدى حيوية إيفي وامتلائها بالطاقة، وبسبب الصورة المفعمة بالحياة والقوة الهائلة والمغرية لمن ربّتها الذئاب… لكنها لم تكن دائمًا تلك الصورة الآسرة للصحة والقوة التي هي عليها اليوم

لقد قضت إيفي أكثر من نصف حياتها محصورة في كرسي متحرك، وبالكاد قادرة على الحركة… في عالم لا صبر لديه ولا رحمة لأي أحد، ناهيك عن الناس الذين كان يعتبرهم معيبين وعديمي الفائدة، مثلها

لم يكن إبقاء شخص مثلها على قيد الحياة رخيصًا ولا سهلًا، ولم تكن عائلتها ميسورة — كما كان لديها أخ سليم أيضًا. كانت رعاية طفل مريض عبئًا ثقيلًا، وفي النهاية، أدت بشكل أو بآخر إلى خراب عائلتها. لقد أحبوها واعتنوا بها… لكن لا بد أنهم استاؤوا منها كثيرًا في لحظاتهم المظلمة أيضًا

كانت لديهم كل الأسباب ليتخلوا عنها، لكنهم لم يفعلوا أبدًا. كانت إيفي حية اليوم فقط لأن عائلتها رفضت بعناد الاستسلام، وبدلًا من ذلك اعتنت بها، مخالفةً أعراف المجتمع العملية القاسية بتكلفة شخصية كبيرة

كانت عاجزة تمامًا وبالكامل وتحت رحمتهم، معتمدة عليهم في أبسط احتياجاتها… أكثر مما اعتمد ساني على أي أحد يومًا، سواء مع رابطة الظل أو من دونها

لذلك، كانت تعرف شيئًا أو اثنين عن الثقة… عن محبة شخص يمسك بين يديه سلطة على حياتك، والثقة بأنه لن يسيء استخدامها أبدًا

نزل ساني من الحافلة وغاص في المطر، ثم تنهد

صحيح أن إيفي لم تكن تملك السياق كله — فهو لم يشرح لها ما هي رابطة الظل وكيف تعمل بالتفصيل. ومع ذلك، ربما كان ذلك أفضل

ربما… ربما رأت شيئًا فشل هو في رؤيته، مشتتًا بالرُقى الغامضة وبعقد كامل من المشاعر اللاذعة والمعقدة

ربما لم يكن الأمر في جذره متعلقًا بحاكم ميت والظلال التي ألقاها. لم يكن متعلقًا بجانب سماوي أو قدرته الفطرية. ولم يكن حتى متعلقًا بالقدر، أو غيابه

كان ببساطة متعلقًا بالثقة

أو ربما لا

‘ما الذي يجعل المرء عبدًا، على أي حال؟’

إذا وضع طاغية طوقًا حول عنق رجل أو امرأة بلا قوة، ثم أجبرهم على خدمته، فقد صاروا مستعبدين. وكان قدرهم مثيرًا للشفقة

لكن إذا منح فارس قسم الولاء لملك نبيل، مقسمًا أن يخدمه بإخلاص حتى يوم موته، فقد كان نبيلًا. وكانت حياته فاضلة، مليئة بالتقدير والاحترام

كلا هذين الطريقين يؤديان إلى الخدمة، لكن أحدهما لعنة، والآخر فضل

وكانت هناك أنواع أخرى من التفاني أيضًا

‘أظن، في النهاية…’

كل شيء يعود إلى الاختيار

كان الاختيار هو ما يفصل العبد عن الفارس، واللعنة عن الفضل

وساني…

كان على ساني أن يتخذ قرارًا

كان في موقع يتيح له أن يتخذ قرارًا

على عكس العبد، الذي تُسلب منه كل خياراته

‘تبًا’

كان الوقت متأخرًا من الليل عندما وصل ساني أخيرًا إلى وجهته

لكنه لم يعد إلى المنزل

بدلًا من ذلك، كان واقفًا أمام مجمع شقق متوسط الثراء، يتفقد شيئًا على الشاشة المتشققة لجهاز الاتصال البدائي خاصته

“يجب أن يكون هذا هو المكان…”

ذهبت إيفي إلى المنزل، لكن المحقق العفريت… لم يكن المحقق العفريت ليتوقف بسبب شيء عادي مثل إيقافه عن العمل وتجريده من سلطته كضابط شرطة. كان لا يزال سيواصل التحقيق

ولهذا سحب ساني بعض الخيوط، مستخدمًا بضع معارف من ذاكرة المحقق العفريت، وحصل على عنوان

وبعد وقت قصير، كان واقفًا أمام باب محدد، يضغط الجرس

نظر إليه الرجل الذي فتح الباب بشيء من الحذر وشيء من الحيرة

“المحقق سانلس؟ ما سبب هذا الشرف؟ هل… هل هناك أخبار عن السيد موردريت؟”

لم يكن سوى المساعد الشخصي لموردريت الآخر — الشخص الذي يعرف أكثر من غيره أين كان يذهب الرئيس التنفيذي لمجموعة فالور وماذا كان يفعل

“أردت أن أطرح عليك بعض الأسئلة… ونعم، هناك أخبار”

منح ساني الرجل ابتسامة ودية

ثم لكمه في بطنه