الفصل 2588: بحر الشفق

الفصل 2588: بحر الشفق

كان ساني يترقب مشاهدة الامتداد اللامتناهي لبحر العواصف. لقد زار زوايا من عالم الأحلام أشد فتكًا من معظم الناس — وربما من أي شخص — لكنه لم يذهب قط إلا إلى الساحل الضبابي جنوب باستيون، ولم يغامر أبدًا بدخول مياهه الضبابية نفسها

وبصرف النظر عن الفضول الهادئ لمستكشف متقاعد، شعر ساني أيضًا بارتباط خفي ببحر العواصف. ففي النهاية، كانت هذه بقايا العالم الذي حكمه دايرون ملك الأفاعي ذات يوم. كانت ظلال دايرون وزهرة الريح تستقر الآن في روحه، بينما كان بحر الشفق الذي فشلا في إنقاذه قد ابتلعه عالم الأحلام

وقريبًا ستشارك الأرض المصير نفسه، لذلك شعر ساني بفضول مؤلم وكئيب في الوقت نفسه كلما فكر في بحر العواصف

لكن بغض النظر عما كان يتوقعه، فإن انطباعه الأول عن المحيط الضبابي… كان خيبة أمل كاملة

وذلك لأن ساني لم يستطع رؤية أي شيء على الإطلاق. كان كل ما يحيط بحديقة الليل ملفوفًا بضباب كثيف، يغرق العالم في شفق جميل، لكنه مشؤوم. حتى عندما صعد إلى قمة أعلى صاري في السفينة الجبارة، ظل عاجزًا عن إلقاء لمحة على السماء

توقفت حديقة الليل عن الحركة تمامًا بعد عبورها بوابة الحلم، التي كانت قد اختفت بالفعل وتركتها وحيدة في الامتداد اللامحدود للبحر الضبابي

“لا يوجد الكثير لنفعله. لا يمكننا الإبحار حتى ينقشع الضباب — حسنًا، من الناحية التقنية، لا شيء يمنعنا. الأمر فقط خطير جدًا”

بينما استقرت حديقة الليل لتنتظر تحسن الطقس، انسحبت جيت إلى مقصورتها لترتاح. خرج ساني من ظلها، مقررًا أن يأخذ استراحة هو أيضًا — فبحثه لم يسفر عن أي نتائج، ولذلك بدا الاستمرار بالطريقة نفسها بلا معنى

لكن كان عليه أن يجمع شجاعته قبل الانتقال إلى الخطة التالية

“أي نوع من الأخطار نتحدث عنه؟”

منحته جيت نظرة مسلية

“النوع الذي لا أملك كلمات لوصفه، ولا رغبة في تخيله”

وضعت ساقًا فوق الأخرى، ناظرة إلى السقف بتعبير مسترخ

“لكن لا تقلق. كانت حديقة الليل تنجرف في هذه المياه آلاف السنين قبل أن ندعيها نحن البشر، ونصف قرن منذ ذلك الحين. لم يتمكن شيء من إسقاطها طوال ذلك الوقت”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

“من قال إنني قلق؟ في القائمة الطويلة لمخاوفي، تقع أهوال بحر العواصف قرب آخرها تمامًا”

وجد لنفسه كرسيًا وجلس

ضحكت جيت بخفة

“كيف تعاملك المجهولية، بالمناسبة؟ لا بد أن الأمر صعب، على أسمى رفيع، أن يظل مختبئًا في الظلال. عاجزًا عن إظهار وجوده لأي شخص، بدلًا من الاستمتاع بالمجد”

كانت قد تواصلت مع نيفيس عبر كاسي لتنسيق فتح بوابة الحلم. لكن في الحقيقة، كان ساني يستطيع إرسال حديقة الليل إلى عالم الأحلام بنفسه… إلا أنه لم يستطع، لأن وجوده كان يفترض أن يبقى سرًا

وكان هناك ملك العدم الآن أيضًا. كان العالم كله يضج بخبر ظهور سيادي جديد — السيادي الثاني، كما يُفترض — من العدم وقضائه على سائر الجلود. وهذا لم يجعل وضع ساني يبدو إلا أكثر ظلمًا

ابتسم

“إنها تعاملني على نحو جيد في الواقع — أنا معتاد على ذلك. ففي النهاية، كنت أخفي حقيقة وجودي منذ وقت طويل قبل أن أصبح أسمى. أما الشهرة والمجد اللذان يُفترض أنني أستحقهما، فلم يكونا أبدًا شيئًا سعيت خلفه. في الحقيقة، قضيت معظم حياتي أتجنبهما كأنهما وباء… بنجاح محدود”

بقيت جيت صامتة مدة، ثم قالت بنبرة متأملة:

“نعم. لم أكن أظن قط أنني سأكون حيث أنا اليوم أيضًا. أنا السامية الوحيدة التي جاءت من الضواحي، هل تعلم؟ الأولى… والأخيرة. لم يتبق الكثير من الضواحي الآن. معظم الناس غادروها بالفعل إلى عالم الأحلام”

ضحكت بهدوء

“من كان يعلم أنني سأعيش أطول من الضواحي؟ حسنًا… ربما تكون عبارة أعيش أطول أقوى من اللازم. على أي حال، مجرد التفكير في هذه الأمور يجعلني أشعر بالكبر”

كان العالم يتغير بسرعة حولهما. بسرعة كبيرة، في الحقيقة، حتى كان من الصعب أحيانًا التعرف عليه عند إلقاء نظرة

حصرياً وحفاظاً على الجودة، اقرأ فقط عبر مَــجَرّة الرِّوايات.

لم يقل ساني شيئًا في البداية، ونظر إليها بصمت

ثم ابتسم

“من قال إنك الوحيدة؟ أنا من الضواحي أيضًا. أول أسمى جاء من الضواحي… لكن، على أمل، لست الأخير”

نظرت إليه جيت بدهشة

“أنت من الضواحي؟”

درسته لبعض الوقت، ثم أطلقت تنهيدة

“اللعنة. وأنت أصغر مني أيضًا. لا، الآن يجب علي ببساطة أن أغزو الكابوس الرابع… وإلا فسيكون الأمر محرجًا…”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة واتكأ إلى الخلف

ظلت جيت تحدق فيه، وابتسامة تجد طريقها ببطء إلى شفتيها

“أنا سعيدة رغم ذلك. أظن… أن جرذان الضواحي أمثالنا قد أحسنوا صنعًا لأنفسهم في النهاية. أوه، وهذا يفسر أيضًا سبب عدم وجود أي سجل لك في أي قاعدة بيانات حكومية. أظن أنني دفعت عدة مديرين في الاستخبارات إلى تقاعد مبكر أثناء محاولتي كشف هوية سيد الظلال. أعتقد أنني أدين لهم باعتذار”

أطلق ساني ضحكة قصيرة

ثم تحول تعبيره ببطء إلى القتامة

“وبما أننا نتحدث عن ذلك… أحتاج إلى جمع بعض المعلومات أيضًا”

رفعت جيت حاجبًا

“أفهم من ذلك أن بحثك لا يسير على ما يرام؟”

هز ساني رأسه ببطء

“لا. وبما أننا مضغوطون بالوقت، أظن أنني سأضطر إلى فعل شيء حاد”

تردد لبضع لحظات، ثم منحها نظرة مظلمة

“لذلك، أحتاج منك أن تراقبيني قليلًا. أوه، وإذا بدا وكأنني أتفكك… أفقديني الوعي”

اتسعت عينا جيت الزرقاوان قليلًا

“ماذا؟ كيف يفترض بي أن أفقد أسمى الوعي؟ وواحدًا لديه سبعة أجساد، فوق ذلك؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“حسنًا، أنت حاصدة الأرواح جيت. أنا واثق أنك ستجدين حلًا”

ومع ذلك، استدعى ذكرى

بعد لحظات قليلة، استقر الوزن البارد المألوف لقناع ويفر على وجهه

حان الوقت لفعل شيء كان خائفًا من فعله منذ زمن طويل جدًا…

أن ينظر إلى العالم ويراه بالطريقة نفسها التي رآه بها ويفر