الفصل 2605: المخاطرة والمكافأة

الفصل 2605: المخاطرة والمكافأة

كان ساني يعني ما قاله لجيت وسامي الليل. كان وضعهم يائسًا بالفعل — كانت نهاية الأيام تقترب بسرعة، وكان مصير البشرية غير محسوم على نحو مؤسف. ربما استطاع الآخرون تجاهل تلك الحقيقة المشؤومة، لكن بصفته أحد الأسمين، كان ساني مسؤولًا شخصيًا عما سيحدث للعالم في النهاية

لذلك، وعلى خلاف من يملكون قوة أقل، لم يستطع أن يسمح لنفسه بعزاء الجهل المتعمد

‘كانت الأمور لتكون أسهل لو استطعت…’

اشتاق إلى الوقت الذي كان كل ما يقلقه فيه هو كسب ما يكفي من الأرصدة ليملأ بطنه ويعيش حياة مترفة. حسنًا… ذلك، والنجاة يومًا آخر في عالم بدا فيه كل شيء قويًا على نحو لا يُفهم، ومصممًا على قتله بطريقة ما

على أي حال، لم يستطع ساني أن يسمح لنفسه بحذر مفرط

ومع ذلك، لم يكن يقترح أنهم لا يملكون أي مجال للحذر على الإطلاق. لقد أشار فحسب إلى أن خياراتهم محدودة، وأن الميل إلى جانب الحذر عند حساب المخاطرة والمكافأة كان رفاهية لا يستطيعون تحملها

لم يكن ساني يدعو إلى التهور الكامل، رغم ذلك. كانت لديه أسباب وجيهة للاعتقاد بأن حملة إلى المدينة العريقة ستنجح… أو، على أقل تقدير، لن تنتهي بكارثة

كانت هناك عدة عوامل تخفف من خطر اتباع خريطة النجوم

أولًا وقبل كل شيء، كانت هناك حديقة الليل نفسها. لقد أمضت السفينة الحية آلاف السنين تنجرف في بحر العواصف، ولم ينجح شيء في إغراقها حتى الآن — لذلك، اعتقد ساني أنها قادرة على الصمود أمام أي خطر سيواجهونه في الرحلة إلى المدينة العريقة

وحتى إن عثروا بالصدفة على شيء مروّع أكثر من اللازم، كان هناك أمر واحد تتفوق فيه حديقة الليل على معظم القلاع الحصينة الأخرى — الهروب من الخطر

لم تكن السفينة الجبارة عالية الحركة في ذاتها فحسب، بل كانت هناك أيضًا القدرة على فتح بوابة الأحلام بين نقطتين في عالم الأحلام، وهي القدرة التي منحتها لنيفيس. إذا دعت الحاجة، فستتمكن حديقة الليل من الانسحاب إلى مياه أكثر أمانًا في لحظة تقريبًا — وبهذه الطريقة، يمكن ضمان سلامة ركابها

في النهاية، لم يكن ساني يريد تعريض ملايين الأرواح للخطر. لم يكن ليقترح أخذ حديقة الليل إلى مياه خطرة لو لم يكن متأكدًا بدرجة معقولة من أنهم سيملكون وسيلة موثوقة لحماية ركابها

وأخيرًا، كانت هناك حقيقة أن نايتووكر هرب من المدينة العريقة ذات مرة. ليس ذلك فحسب، بل تمكن من الهرب منها وهو نائم… أما الآن، فسيتوجه إلى هناك جيش من محاربي المستيقظين المتمرسين، تقوده ثلاثة من سامي بيت الليل وحاصدة الأرواح جيت نفسها. والأهم من كل ذلك، كان هناك ساني

وساني وحده كان يعادل وجود سبعة سياديين، وفوج من الظلال الأسمى، وجيش عظيم من الظلال التي لا تموت يحرس حديقة الليل في رحلتها

إن لم يكن ذلك كافيًا لجني مكافآت المدينة العريقة، فما الذي سيكون كافيًا؟

وقد وعدت تلك المكافآت بأن تكون وفيرة حقًا — لساني، ولحديقة الليل، وللبشرية عمومًا. لذلك، حكم بأن الخطر الذي تمثله الحملة إلى المدينة العريقة يستحق العناء وأكثر

بالطبع، لم يكن ساني سيتخذ ذلك القرار منفردًا. في الحقيقة، لم يكن يحتاج حقًا إلى حديقة الليل ليتبع الخريطة التي تركها ويفر خلفه — كان يحتاج فحسب إلى شخص قادر على قراءتها ليرافقه. كل ما في الأمر أن المدينة العريقة قدمت فرصة لتقوية السفينة الحية أيضًا. لولا ذلك، لكان ساني فضّل المغامرة في المياه الضبابية وحده

بصرف النظر عن ذلك، كان على جيت وساني استشارة نيفيس وكاسي قبل اتخاذ قرار بشأن أخذ حديقة الليل إلى أعماق بحر العواصف. كما كان لا بد من إجراء الاستعدادات لرحلة طويلة، لذلك مرت بضعة أيام في نقاشات واجتماعات استراتيجية

كانت نيفيس مشغولة إلى درجة لا تصدق أيضًا. كانت هي وكاسي لا تزالان تتعاملان مع تبعات صعود موردريت غير المتوقع إلى عرش السيادة. كان هناك رد الفعل العام الذي يجب التعامل معه، لكن كان هناك أيضًا ملك العدم نفسه — كان لا بد من السماح له ولأوعيته التي لا تُحصى بالعبور إلى الجبال الجوفاء، وكان على أحدهم التأكد من ألا تسوء الأمور في أثناء ذلك

وهكذا، بعد سنوات طويلة، عاد موردريت إلى الجزر المقيدة

هناك، اصطحب أفراد عشيرة الريشة البيضاء موردريت ونيفيس إلى الأطراف الشمالية للمنطقة، حيث كان معبد الليل قائمًا ذات يوم. بُني معبر جديد لاختراق الفاصل الواسع بين الجزر العائمة ومنحدرات الجبال الجوفاء الضبابية، ثم استخدمه موردريت لترك أراضي النطاق البشري خلفه والمطالبة بملكية نطاقه الخاص

في الوقت نفسه، كان لا بد من إنقاذ الربع الشرقي بعد زوال سالخ الجلد. كان لا بد من نقل القوات إلى نقاط اشتعال أخرى، وفوق ذلك، بدأت مخلوقات كابوس قوية تتحرك في مناطق الموت جنوب قبر الحاكم. لذلك، كانت نيفيس وحفظة النار في طور الاستعداد لحملة عسكرية أيضًا

في النهاية، تقرر أن الحملة إلى المدينة العريقة لا بد أن تحدث

وبينما كانت الاستعدادات تُجرى، سحب ساني فيلق الظل من أعماق الغابة المحترقة. أراد ترسيخ موقعه على أطرافها الجنوبية وتأمين قلعته الحصينة الجديدة في حال وقوع هجوم محتمل — لكن أكثر من ذلك، أراد أن يكون جيشه حرًا وجاهزًا للنشر على شواطئ المدينة العريقة، إن دعت الحاجة

والأمر نفسه انطبق على تجسداته الأخرى. بعد خوض مغامرتين قاتلتين من دون القدرة على الوصول إلى قوته الكاملة، كان ساني عازمًا تمامًا على مواجهة مخاطر المدينة العريقة مدججًا بالسلاح حتى الأسنان

بعد نحو أسبوع من الاجتماع الأول مع سامي الليل، اجتمع الأشخاص أنفسهم في مقصورة المجلس الخاصة في معبد الصارية الرئيسية مرة أخرى. هذه المرة، كانت لديهم مسائل أكثر عملية لمناقشتها

‘أتساءل إلى أي مدى ستسوء هذه المغامرة بالذات…’