الفصل 2622: يحدق فيك

الفصل 2622: يحدق فيك

رغم أن ساني لم يرد الاعتراف بذلك، فإن موت توم العجوز أقلقه كثيرًا

لم يكن السبب فقط هو مدى ضخامة وفظاعة بقايا رعب الأعماق القديم، ولا حتى حقيقة أنه قد قُتل

ما أقلقه أكثر من أي شيء آخر كان طريقة موت توم العجوز

لم يكن ساني متأكدًا تمامًا من أنه كان يستطيع قتل ذلك الكائن الهائل. لكن ما كان متأكدًا منه هو أنه لم يكن ليتمكن من إنهائه بضربة واحدة

لكن ذلك قد حدث

سُحق توم العجوز مثل آفة مزعجة

معرفة أن هناك شيئًا في الخارج قادرًا على فعل أمر كهذا جعلته يشعر بعدم الارتياح. ذلك الكائن، أيًا كان، كان يسبقهم في السباق نحو المدينة العريقة، لذلك كانوا سيصطدمون به حتمًا في النهاية

لم يستطع ساني منع نفسه من التساؤل عما إذا كان يستطيع تحمل ضربة مشابهة. والإجابة التي وصل إليها… لم تكن مطمئنة كثيرًا

واصلت حديقة الليل هبوطها

هوت في الأعماق المظلمة… ثم أعمق، وأعمق، وأعمق أكثر. كان الماء قد بدأ منذ وقت طويل يتصرف بغرابة، وكذلك العالم نفسه. أحيانًا، بدا كأن الفضاء ذاته بدأ ينحني ويتشقق، مسحوقًا بالضغط الرهيب الذي تفرضه المساحة الشاسعة لبحر العواصف. لكن في معظم الوقت، بدا كل شيء حول السفينة الحية ساكنًا بشكل مخيف

لم يكن ساني متأكدًا من أن جسده الأسمى سينجو عند هذا العمق الهاوي بعد الآن

لم يصادفوا أي كائنات كابوس بعد الإبحار قرب الجثة المشوهة والهائلة لتوم العجوز، لا ميتة ولا حية. ربما حتى بين أهوال الأعماق الرجسة، كان قليل جدًا منها يسكن هذه الأعماق التي لا تُقاس… وربما كان هناك ببساطة شيء خاص في المنطقة التي غرقت فيها المدينة العريقة، يطرد الرجاسات

على أي حال، كان هبوط حديقة الليل هادئًا على نحو مريب. وفي وقت ما، وجد ساني وجيت نفسيهما يتحدثان لمجرد سماع صوتين بشريين. شاركها معرفته بالحقائق الغامضة عن عالم الأحلام، بينما روت هي قصصًا وحكايات من أيام خدمتها كمنفذة للحكومة

لكن في النهاية، حتى صوتاهما فشلا في إبعاد الصمت الخانق

مرت الساعات، متدفقة ببطء إلى أيام. بدا مستحيلًا أن يكون أي جسم مائي بهذا العمق، ومع ذلك واصلت حديقة الليل الهبوط بسرعة كبيرة، دون أي علامة على قاع البحر في الأفق

كان الجنود والمدنيون مختبئين بأمان أسفل السطح، لذلك كان الوحيدون الذين اضطروا إلى مواجهة الصمت المطلق للهاوية السوداء هم ساني، وجيت، وسامو الليل. لولا حفيف الأوراق ووهج الفوانيس التي تضيء حديقة الليل، لكانوا على الأرجح قد بدأوا منذ زمن يعانون عقليًا بسبب الغياب غير الطبيعي لـ… أي شيء، هناك حولهم، في الظلام

كان من السهل تخيل الناس وهم يصابون بالجنون لمجرد الغياب المريب لكل شيء

لحسن الحظ، كانوا مشغولين أكثر من أن يفقدوا عقولهم

رغم الرتابة المستنزفة للهبوط اللامتناهي، كان لدى ساني ورفاقه الكثير ليفعلوه. كانت هناك فحوصات لا تُحصى يجب إجراؤها للتأكد من حالة السفينة، إلى جانب إجراءات أخرى لضمان أن كل شيء يسير وفق الخطة

وبسبب التجربة المريرة في رحلتيه السابقتين، كان ساني يختبر بانتظام الاتصال بينه وبين تجسداته الأخرى. كما واصل إرسال رسائل ذهنية إلى كاسي على فواصل ثابتة، للتأكد من أن شيئًا لا يتدخل في رابطهما

ومع هبوط حديقة الليل إلى الأعماق التي لا تُقاس، بدأ صوت كاسي يبدو بعيدًا ببطء في عقله. ومع ذلك، لم يختف تمامًا قط

كانت إحدى أكثر المهام تعقيدًا التي كان عليهم تنفيذها هي التأكد من أن نيفيس لا تزال قادرة على فتح بوابة الحلم قرب حديقة الليل رغم كتلة الماء العظيمة التي تفصلها عنها. بدا أن كل شيء على ما يرام في هذا الصدد أيضًا، حتى إن كان تنسيق الاختبارات يزداد صعوبة تدريجيًا لأن نيفيس نفسها كانت في وسط بعثة خطيرة. كان التهديد الأكثر إلحاحًا على ساني حتى الآن… هو الملل

مستندًا إلى أحد أقواس قاعة الرُقى، زفر ببطء وسأل بنبرة مفكرة:

“ما الذي تظنين أنه سيحدث إذا فتحت نيفيس بوابة حلم بين بحر العواصف ومكان مثل صحراء الكابوس، ثم صببت الماء فيها؟”

كان أثير يتحكم بالسفينة الحية في تلك اللحظة، بينما كانت جيت جالسة على الأرض ومسندة ظهرها إلى عمود. رمقته بنظرة مستمتعة

“واو، هذه فكرة رائعة. في الواقع، يمكن استخدامها كسلاح دمار شامل. حسنًا… ري واسع النطاق، على الأقل”

صمتت لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها

“أظن أن جوهرها سينفد بسرعة رغم كونها أسمى، نظرًا إلى الحجم العظيم من الماء الذي سيمر عبر بوابتها. ومع ذلك، قد يظهر بحر جديد في المنطقة التي تقرر إغراقها”

صفّر ساني، وقد بدأ بالفعل يتخيل أين سيضع بحرًا جديدًا

في هذه الأثناء، تنهدت جيت

“لكن فائدته العملية محدودة، لأنه سيكون كله ماء بحر. وإلا لكنا قادرين الآن على تعزيز الزراعة في عدة مناطق مقفرة من عالم الأحلام”

تحدث أثير فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى ذلك الحين:

“أو يمكنها أن تصبه في بركان”

نظر إليه كل من جيت وساني بدهشة

“ماذا؟ لماذا؟”

سعل أثير بإحراج

“أوه، الأمر فقط… سيكون الانفجار مذهلًا جدًا. قرأت أن تلك كانت الطريقة التي اختفت بها الحضارة المينوسية”

رمش ساني بضع مرات

لم يكن يعرف ما هي الحضارة المينوسية، ولماذا قرر أسمى تلك الحضارة أن يصب بحرًا في بركان. لكن الأهم من ذلك…

“هل تظن حقًا أن نيفيس تحتاج إلى طرق جديدة لإنتاج انفجارات مذهلة؟”

احمر وجه أثير

تحذير: هذا الفصل مسروق إذا كنت لا تقرأه الآن على موقع مَجـرَّة الـرِّوايَات الأصلي. galaxynovels.com

“آه… لم أفكر في ذلك”

أراد أن يقول شيئًا آخر، لكن في تلك اللحظة تغير تعبير ساني

“أوقف السفينة. أبطئها، بسرعة!”

توترت جيت، بينما نظر إليه أثير بدهشة

ثم تلألأت دائرة الرُقى قليلًا، وبدأ معدل هبوط حديقة الليل ينخفض ببطء

طُردت سيول من الماء من الخزان، ولبضع لحظات قصيرة، أحاطت بالسفينة الحية ومضات صغيرة وعابرة من الضوء، كانت تلك فقاعات هواء تنفجر تحت الضغط الساحق

قفزت جيت إلى قدميها

“هل أحسست بشيء؟”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ثم أومأ

“نعم. أظن… أنني أحس بقاع البحر”

حقًا، كان حس الظل لديه قد أدرك شيئًا صلبًا بعيدًا أسفل حديقة الليل، بل مستوى واسعًا لا ينتهي من أرض صلبة

بدا أن لبحر العواصف قاعًا في النهاية

وكانوا على وشك الوصول إليه

وسرعان ما توقفت حديقة الليل، محلقة على ارتفاع بضع مئات من الأمتار فقط فوق الأرض. كان نايف وموجة الدم قد انضما إليهم على جسر القيادة بحلول ذلك الوقت، وحدقوا جميعًا إلى الأسفل بتعابير مذهولة

في النهاية، كان نايف أول من تحدث:

“إنه… إنه مسطح”

أومأ ساني ببطء، مؤكدًا أنه كذلك بالفعل

أسفلهم، امتد سطح مسطح تمامًا في كل الاتجاهات، ولم يرتفع فوقه أي شيء ولو بسنتيمتر واحد. لم تكن هناك أعشاب بحرية أو مرجان، ولا تراب، ولا… أي شيء. فقط مساحة لا نهاية لها من زجاج أملس ولامع بلا عيب. أو على الأقل من شيء يشبه الزجاج

كان الأمر كما لو أنهم سُحبوا بطريقة ما إلى لعبة فيديو فشل فيها مستوى في الظهور، أو ربما سقطوا عبر الخريطة. بدا قاع بحر العواصف كعذر مؤقت لهندسة مناسبة… خطأ صارخ في الفوضى المعتادة للعالم الطبيعي

نظر ساني عن قرب وأدرك أن أرضية البحر الواسع لم تكن سوداء حقًا. بدلًا من ذلك، كانت شفافة تمامًا ببساطة، لكن هذه المادة الغريبة الشبيهة بالزجاج امتدت عميقًا جدًا إلى الأسفل حتى لم يكن تحتها شيء سوى غياب الضوء

“ما هذا؟”

كان صوته مليئًا بالحيرة

بعد فترة طويلة من الصمت، أجاب أثير بنبرة هادئة:

“إنه ماء”

نظروا جميعًا إليه، عاجزين عن فهم ما قصده

تردد أثير للحظة، ثم شرح:

“تحت ضغط شديد، يتغير الماء من حالة سائلة إلى حالة صلبة… والحالة الصلبة للماء هي الجليد. لكنه لا يستطيع أن يصبح جليدًا عاديًا هنا، لأنه لا يستطيع التمدد لتكوين بنيته الجزيئية بسبب الضغط. لذلك لا يمكنه إلا أن يصبح صلبًا ذا شبكة بلورية أكثر كثافة، نوعًا من البلور بالماس في الصلابة. هذا ما ننظر إليه”

ابتسم بخفوت

“إذن بحر العواصف لا يملك قاعًا حقًا. كل ما في الأمر أن مياهه تحولت إلى صلبة تحت وزنها هنا”

حدق ساني في أثير لبضع لحظات، ثم أعاد نظره إلى السطح الشبيه بالزجاج والمسطح بلا عيب أسفلهم

في النهاية، هز رأسه

“هذا مخيف. لا أستطيع منع نفسي من الشعور بأن شيئًا سيحدق فينا من تحت هذا الختم البلوري الشفاف تمامًا، الواسع بلا نهاية، والسميك بلا حد…”

في تلك اللحظة، سدّت يد جيت فمه بقوة

نظرت إليه بيأس، وهمست بصوت عال:

“ساني! أرجوك، أرجوك توقف عن قول هذه الأشياء بصوت عال!”

حدق فيها للحظة، ثم أومأ ببطء

عندما أزالت جيت يدها، ابتسم

“لماذا؟ إذا حدقت الهاوية فينا طويلًا… فقد أحدق فيها بدوري”

ثم هز ساني كتفيه

“لا تقلقي، رغم ذلك. أنا متأكد تمامًا من أنه لا يوجد شيء هناك”

بدلًا من الإجابة، تأوهت جيت ببساطة