الفصل 2635: عمل شاق

الفصل 2635: عمل شاق

تحركت الصفوف الصامتة لفيلق الظلال تحت جدران القلعة المظلمة. تغير إيقاع المعركة بينما تقدم المد الأسود، متدفقًا عبر الأرض المحطمة. كانت هيئتا جالوت والباحث المنتهك العملاقتان تتحركان بتثاقل فوق المد الأسود من الجنود الموتى، جاعلتين الساحة تهتز مع كل خطوة؛ وارتجفت خيوط الحرير الأسود الأثيرية التي لا تُحصى، مشكّلة شبكة عنكبوت هائلة

كان طويلي العمر الساقطون لا يزالون منهمكين في معركة ضد ملكة الجمر وسرب ديدانها الألفية. كان كل واحد منهم، على حدة، أقوى من ظل عادي تحت قيادة ساني… ومع ذلك، في هذه المعركة على الأقل، كانت الأفضلية العددية في جانبه

لذلك، سرعان ما وجد حكام المدينة العريقة أنفسهم محاطين من الجناحين. فقد التفت عليهم ظلال قبر الحاكم الوحشية من اليسار، بينما التفت عليهم ذئاب الظل والدبابير السبجية من اليمين. وفي الوقت نفسه، قاد ظل دايرون ظلال سامي البشر في هجوم أمامي لدعم ملكة الجمر

مرتديًا الدرع الذي صاغه ظل ملك السيوف، انقض ظل ملك الشفق على طويلي العمر في المدينة العريقة مثل عاصفة. شق سلاحه الطويل طريقًا دمويًا وسط كتلة اللحم المتلوّي، متسببًا في أن تتدحرج زئيرات التأثيرات المدمرة كالرعد عبر ساحة المعركة

كان الأمر ساخرًا بعض الشيء، لكن في هذه المعركة بين كائنات عظيمة وأسمى — أولئك الذين كانوا على بُعد خطوة واحدة فقط من أن يصبحوا حكامًا عظماء — كانت القوانين العادية للاستراتيجية مهمة بقدر المسائل الغامضة

ربما كان سكان المدينة العريقة طويلي العمر، لكنهم مع ذلك لم يستطيعوا التغلب على العيب الخطير المتمثل في تعرضهم للهجوم من الجناح. وبما أنهم هوجموا من عدة اتجاهات في الوقت نفسه، بدأوا يتعثرون

بعد لحظات قليلة، أزهر انفجار يعمي الأبصار بين طويلي العمر الساقطين، محولًا المئات منهم إلى غبار — كان ذلك سهم سلاير وقد أصاب هدفه

ظهر الشيطان الصغير من ظلال ساحة المعركة، شاهقًا فوقها مثل عملاق فولاذي صيغ في أعماق الجحيم. أفلت عمود من اللهب الأحمر من فكه، محولًا مساحة شاسعة أمامه إلى جحيم مشتعل، وقطعت مخالبه الحادة كالشفرات أجسادًا لا تُحصى إلى نصفين

نهضت ساينت من سيل هائل من الظلام. ورغم أنها كانت ترتفع أكثر من عشرة أمتار فوق الأرض، تحركت برشاقتها المعتادة — غير أن ثقل خطواتها الثابتة كان ساحقًا بما يكفي لإرسال الشقوق راكضة عبر الصفائح الحجرية التي تغطي الساحة

اندفع سيربنت إلى الكتلة البشعة من طويلي العمر الساقطين، هائجًا بينهم مثل روح موت بلا شكل، دائمة التغير. كان يتخذ أي هيئة هي الأنسب لتدمير العدو، ويبقى في هيئته الأفعوانية الخاصة عندما لا يكون هناك خيار أفضل

مزق نايتمير لحمهم البشع بقرونه، وحوافره، وأنيابه…

راقبت جيت المشهد المذهل للمعركة المرعبة بنظرة هادئة. تنهدت بهدوء، ثم قفزت إلى متراس سور القلعة المظلمة. جعلت الريح شعرها الأسود كالغراب يتراقص، وأحاطت خصلات من الضباب البارد بهيئتها الرشيقة

“هل توصلت إلى طريقة لاحتواء هؤلاء الشياطين الصغار فعلًا؟”

منحها ساني نظرة محايدة

“…أعمل على ذلك”

ابتسمت ابتسامة عريضة ورفعت قبضة في الهواء

“اعمل بجد!”

ومع ذلك، تحولت إلى ضباب واختفت عن الأنظار، كما لو أن الريح بددتها

وسرعان ما ظهر شبح مرعب من الضباب الجليدي بين طويلي العمر الساقطين، قاطعًا أجسادهم المنفرة بمنجل شبحي

أطلق ساني تنهيدة راضية

“حسنًا إذن، حان وقت ذهابي أنا أيضًا”

تراجع بضع خطوات، وخفض جسده، ثم اندفع إلى الأمام. راكضًا فوق متراس الشرفات الدفاعية، قفز وحلّق في السماء

بعد نصف دزينة من الثواني، هوى ساني إلى الأرض مثل مذنب مظلم، ساقطًا في قلب السرب طويل العمر تمامًا

جعل اصطدامه الجزيرة بأكملها ترتجف، ومزق انفجار عنيف كل شيء حوله إلى أشلاء. تدحرجت موجة صادمة مدمرة إلى الخارج، محطمة أجساد الرجاسات التي لا تموت ومرسلة إياها إلى الأرض. أما أولئك الذين كانوا قرب الانفجار، فقد تحولوا ببساطة إلى رماد

وعندما انقشع الغبار، كانت هناك حفرة واسعة في المكان الذي هبط فيه ساني، محاطة بمساحة واسعة خالية. واقفًا في وسط تلك المجزرة، ومراقبًا بهدوء رقائق الرماد الدوارة وهي تتجمع ببطء لتصير أجسادًا بشرية، ابتسم

“أرأيتم؟! أنا أعمل بجد!”

أخفى خوذ العباءة اليشمية وجهه، ونسج ترس أسود نفسه من الظلال على ذراعه

“سيربنت!”

زحف الظل الهائل في طريقه وتموج، ثم تحول إلى سيف أسود سقط في يده

بعد أن عانى من سرعة مجسات اللحم الخاصة بطويل العمر الساقط وفتكها، تخلى ساني عن الأوداتشي المعتاد لصالح سيف بيد واحدة وترس. كان بارعًا في هذا الشكل من القتال أيضًا، بالطبع، لكنه لم يستخدمه كثيرًا فحسب

أما الآن وقد استخدمه، مع ذلك…

شعر ساني بدافع قوي وغير قابل للتفسير لضرب حافة ترسه مرتين

‘أظن أنني بدأت أفهم لماذا تفعل ساينت ذلك…’

كان محاطًا بالشياطين الصغار طويلي العمر في ذلك الوقت

قبل ذلك، كان واحد منهم كافيًا لجعل ساني يتعرق. أما الآن، فقد كان هناك العشرات منهم حوله — وخلفهم، مئات آخرون

لكن ساني لم يكن كما كان في ذلك الوقت

في تلك اللحظة، كان معززًا بثلاثة من ظلاله، ويحمل فوق ذلك أربع حلقات من اللعنة. عززت العباءة اليشمية وسحرها [تسليح العالم السفلي] التميمة المرتبطة بالظل، بينما عزز سحر [غياب الضوء] الخاص بالتميمة ساني

أما السيف الذي كان يحمله، فكان تجلي عملاق أسمى — سيربنت، نصله القاتل

لذلك، صارت قوته أكثر شراسة بما لا يمكن فهمه، حتى بدا كأن العالم يجهد لاحتوائه

ابتسم ساني

“تعالوا. اليوم، سأجعلكم تندمون على كونكم طويلي العمر…”

ولوح بسيفه، ثم اندفع إلى الأمام