الفصل 2637: كائنات طويلة العمر

الفصل 2637: كائنات طويلة العمر

دوّى زئير يهز العالم فوق ساحة المعركة، وشعر ساني برعب بارد يقيّد أطرافه مثل كماشة. تباطأت حركاته، وبدا أساس إرادته كأنه ينهار

على الفور، تحركت مجسات اللحم أسرع من البرق، واخترقت دفاعاته لتثقب أطرافه، جاذبة إياه في أربعة اتجاهات مختلفة لتمزيق جسده

وهو يصر على أسنانه، شدد ساني ذهنه ونفض الهجوم العقلي الذي أضعفه… وهل كان ذلك هجومًا عقليًا أصلًا، إذا كان يؤثر في روحه المعنوية ذاتها؟… ثم شد عضلاته

وبدلًا من أن يتمزق، غلب طويلي العمر الأربعة الذين كانوا يحاولون تقطيعه، وسحبهم إلى العناق المظلم للظلال. هناك، مزقت هيئته الواسعة عديمة الشكل ظلالهم الرجسة، مبعثرة إياها في الظلام اللامحدود. وبعد لحظة، اتخذ هيئة جسدية مرة أخرى، ناهضًا من الركام الملطخ بالدماء بتعبير بارد على وجهه المخفي

كان السطح المخترق للعباءة اليشمية يصلح نفسه بالفعل، وكانت قطرات من الدم القرمزي تسقط من سيفه

‘ما كان ذلك الزئير؟’

بينما أرسل حواسه إلى أعماق المدينة العريقة، شعر بظل ضخم يندفع نحو الساحة. ثم اصطدم زئير ثان بفيلق الظلال، وقفز نمر هائل بفراء فضي لامع وخطوط ذهبية إلى كتلة طويلي العمر الساقطين، وكانت عيناه الوحشيتان تلمعان بتوهج جميل

في اللحظة التالية، تموج اللحم على ظهر النمر العملاق وانتفخ بنموات منفرة، ثم انفجر إلى غابة من المجسات القاتلة. اندفعت المجسات إلى الأمام، مخترقة ظلالًا لا تُحصى وممزقة إياها

صار نظر ساني متجهمًا

‘إذن، لم تكن المدينة العريقة مأهولة ببشر طويلي العمر وحدهم…’

يبدو أنه كانت هناك كائنات طويلة العمر هنا أيضًا، وقد التوى كل واحد منها الآن بفعل الفساد

اندفع الوحش الرجس إلى التشكيل القتالي لفيلق الظلال، محطّمًا إياه. ومع كل قفزة، ازدادت هيئة النمر الفضي الرشيقة وحشية وتشوهًا، متحولة ببطء إلى كتلة كابوسية من اللحم الزاحف

لكن قبل أن تتمكن الرجاسات من إحداث ضرر كبير، ارتفعت يد هائلة مصنوعة من معدن مسود من الظلام وأمسكت بعنقه، شاقة إياه

وبينما انسكب شلال من الدم إلى الأرض، ظهر الشيطان الصغير من الظلال، رافعًا النمر العملاق في الهواء — كشطت المجسات المدمرة درعه القشري المعدني دون أن تتمكن من ثقبه، ومع اشتعال اللهب الجحيمي في عينيه، تسللت خيوط دخان من الشقوق في فراء الرجس

ركز ساني على إصلاح التشكيل القتالي لفيلق الظلال، شاعرًا بخيبة خفيفة لأنه لم يستطع التعامل مع النمر الرجس بنفسه

حسنًا… كان يستطيع ذلك نظريًا. ففي النهاية، كان ذلك الشيء اللعين طويل العمر تمامًا مثل أقاربه البشر — لذلك، كل ما كان عليه فعله هو أن يأمر الشيطان الصغير بالتراجع

لكن ذلك سيكون قرارًا مختلًا أكثر من اللازم، حتى بالنسبة إليه

رافعًا ترسه، تقدم ساني إلى الأمام

ببطء في البداية، ثم أسرع فأسرع، اكتسب فيلق الظلال اليد العليا على الحشد غير المنظم من طويلي العمر الساقطين. ورغم كل قوتهم العظيمة، بدا سكان المدينة العريقة أشبه بوحوش عديمة العقل أكثر من كونهم بشرًا — لذلك، فشلوا في التغلب على التماسك والانضباط الخاليين من العيب للظلال الصامتة

وبالطبع، لعب عددهم الأدنى الدور الحاسم

في النهاية، سيطر ساني سيطرة كاملة على ساحة المعركة. كانت الكائنات البشعة لا تزال ترفض الموت، لكنه تمكن في مرحلة ما من تقسيمها وعزلها عن بعضها. وما إن حدث ذلك، حتى توقفت خسائر فيلق الظلال تقريبًا

وعندما سُجن طويلي العمر الساقطون في حلقة قاسية من القتل، والبعث، ثم الذبح فورًا مرة أخرى، انتقل إلى الخطوة التالية

تغيرت أفعال الظلال

بدلًا من قطع طويلي العمر الساقطين، حاول فيلق الظلال تقييدهم. في البداية، فشل ساني في احتواء كثير من الرجاسات، مما تسبب في تدمير مزيد من الظلال — فاحتواء كائن كابوس أصعب بكثير من قتله، في النهاية

لكنه نجح في نهاية المطاف

باستخدام محرّك الدمى وفيلقه من الظلال، تمكن ساني ببطء من تقييد كل واحد من طويلي العمر الفاسدين

هكذا انتهت أول معركة خاضها في المدينة العريقة

وقف ساني وسط الركام، يتنفس بثقل. كانت الساحة من حوله مدمرة تمامًا، وكل المباني المزخرفة حولها تحولت إلى أطلال. ارتفعت القلعة المظلمة خلفه، ملقية ظلًا عميقًا على مشهد الدمار الكامل

لكن سرعان ما عادت الساحة إلى جمالها النقي، وركّبت المباني المزخرفة نفسها من الركام

كانت المياه السوداء لبحر العواصف تتدحرج بعيدًا فوق رأسه، لامعة بالضوء المنعكس

صرف ساني خوذته، ثم أخذ نفسًا عميقًا ومسح العرق عن جبينه. ظهرت جيت في هبة ريح باردة، فجعله ذلك يرتجف

بدت سالمة، وإن كانت متعبة قليلًا

‘آه، أنا قلق’

كان قتال خصم طويل العمر سيئًا بما يكفي أصلًا، لكنه كان أسوأ بكثير بالنسبة إلى جيت — ففي النهاية، كانت تحتاج إلى تدفق مستمر من جوهر الروح كي تبقى حية. وبما أنهم لا يستطيعون قتل هذه الرجاسات حقًا، لم تكن تستطيع تلقي أي جوهر أيضًا. كل ما كان بوسعها فعله هو إهداره دون أن تستعيد شيئًا

هل ستنجو جيت أصلًا من مواجهة طويلة من أجل المدينة العريقة؟

تنهد ساني

نظرت جيت حولها، إلى هيئات الظلال الصامتة التي كانت تكافح لإبقاء طويلي العمر الرجسين أرضًا، ثم سألت بنبرة متجهمة:

“ماذا الآن؟”

تردد ساني لوقت قصير، ثم أجاب باستواء:

“الآن، نُري هذه الكائنات الجحيمية جحيمًا مختلفًا، أشد قسوة بكثير”

ومع ذلك، تدفقت ظلاله عن جسده إلى الأرض، ثم اتخذت هيئاتها الجسدية. خرج التجسد الخامس من الظلال أيضًا، بعدما ترك محرّك الدمى

كان هناك صوت حوافر صلبة يرن على الحجر، واقترب نايتمير منهما، والدم يقطر من أنيابه الفولاذية

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى جواده

“غنّ لهم تهويدة، نايتمير”

ومع ذلك، تحولت كل هيئات ساني الرمزية الخمس إلى ظلال والتفت حول الفحل الأسود

اشتعلت عينا نايتمير القرمزيتان بلهيب مرعب