الفصل 2649: المعدات القديمة

الفصل 2649: المعدات القديمة

دون أن يضيع أي وقت، خطا ساني عبر الظل ووجد نفسه في ممر واسع تحت ساحة ميدان السباق. لا بد أن جيت كانت محقة في افتراضها أن الوحوش الأسطورية شاركت في سباقات العربات التي كانت تُقام في المدينة العريقة — كان الممر عريضًا، بسقوف عالية، وكانت البوابات المؤدية إلى القاعات المختلفة كبيرة جدًا كذلك

كان ساني يستطيع بسهولة تخيّل كائن ثقيل الحركة، مثل النمر الفضي الرجس الذي قاتله مؤخرًا، يسير في هذا الطريق في طريقه إلى الساحة

للحظة، اشتعلت روح الاستكشاف داخله، فشرد وهو يتخيل الألعاب المثيرة التي حدثت في ميدان السباق… لكن ساني كان مشغولًا جدًا بأمر آخر بحيث لا يسمح لنفسه بالانجراف في خاطر جانبي، ناهيك عن أنه كان يتحكم في الوقت نفسه بظلال لا تُحصى تخوض معركة شرسة

مشى إلى بوابة معينة ودفعها مفتوحًا

في الداخل كانت هناك قاعة واسعة لا بد أنها كانت تُستخدم مخزنًا. غير أن البضائع المخزنة هنا لم تكن من النوع العادي…

بل كانت مئات البدلات من الدروع المعقدة معروضة على دمى خشبية. وكانت الجدران مصطفة بحوامل تعج بكل أنواع الأسلحة المخيفة — رماح، وسيوف، وفؤوس، ومطارق حرب، ورماح ثلاثية، وأقواس وسهام، ورماح رمي، ونصال طويلة، وفؤوس رمحية… أي شيء يمكنه تخيله

وفوق ذلك، لم تكن تلك بدلات درع عادية ولا أسلحة عادية. لقد صاغ ساني ما يكفي منها ليعرف الجودة حين يراها — كان كل واحد منها جديرًا بأن يرتديه أو يستخدمه كائن متسامٍ على الأقل. بل إن بعضها، تلك المعروضة على قواعد مزخرفة، كانت ملائمة حتى لأسمى

وكان كل من الدروع والأسلحة مسحورًا كذلك. استطاع ساني رؤية نسيج متدفق من الرُقى محفورًا في الفولاذ اللامع، ورغم أنه لم يستطع معرفة أي تعاويذ صنعتها تلك الرُقى، فقد أحس بقوة مريعة تنبعث من النصال القديمة

كان كل شيء هنا محفوظًا في حالة نقية، تمامًا مثل كل شيء آخر في المدينة العريقة. كان ما لا يقل عن ألف طقم من الدروع وضعف ذلك العدد من الأسلحة مخزنًا في هذه القاعة وحدها… لقد كان ترسانة تجعل مستودعات أسلحة العشائر العظمى تبدو مخجلة

شعر ساني فجأة بالأسف لأن عدد الظلال البشرية في فيلق الظل كان قليلًا جدًا

هل كان ينبغي له أن يقتل المزيد من الناس، ربما؟

‘لا… غالبًا لا…’

لكن حتى لو لم يستطع منح هذه التسليحات لمعظم ظلاله، فكان هناك الكثير من المحاربين في النطاق البشري الذين يمكن أن يستفيدوا كثيرًا من تلقي أدوات قوية كهذه

تردد ساني لبضع لحظات، ثم مشى إلى قاعدة كانت تقف في مركز مستودع الأسلحة تمامًا، مضاءة بفانوس مسحور. هناك، كانت بدلة مهيبة من الدروع الصفائحية تبدو كأنها صيغت من حراشف اللؤلؤ الجميلة تستريح على دمية، وعلى رأسها إكليل غار. وكان رمح مخيف يستريح بالقرب منها

كان هذا الطقم على وجه الخصوص يشع بإحساس من التاريخ والقوة المريعة. لقد كان غالبًا يعود إلى بطل طويل العمر في الساحة العريقة… لم يستطع ساني إلا أن يفكر أنه سيناسب ظل دايرون جيدًا جدًا، على الأقل خلال هذه البعثة

‘لكنها خسارة…’

معظم الظلال التي كان ساني يقودها تعود إلى كائنات كابوس، ولذلك كانت هذه الأسلحة وبدلات الدروع الجميلة عديمة الفائدة لها

مع ذلك، أرسل الترسانة كلها إلى بحر الروح خاصته. ومن هناك، كان يمكن استدعاء أفضل المعدات للظلال البشرية — أما سلاير، فستتلقى في الوقت نفسه جعابًا ممتلئة من السهام المسحورة القاتلة

لم يستطع ساني إلا أن يفكر أنه لا بد من وجود ترسانة مشابهة مخصصة للوحوش العظيمة في مكان ما من ميدان السباق أيضًا. بحث عنها بحس الظل الخاص به، لكنه لم يكتشف أي شيء يشبه بدلات درع عملاقة

لكن كان هناك موضع اهتمام مختلف

عابرًا عبر الظلال، وجد ساني نفسه في قاعة واسعة أخرى. هناك، كانت أحواض هائلة من شيء يشبه الزئبق محفورة في الأرضية الحجرية، محاطة بدوائر رونية. درس ساني الأحواض لفترة، متسائلًا عن الغرض الذي تخدمه

نظر حول القاعة، ثم تأمل تخطيط المجمع الجوفي المخفي تحت الساحة. بعدها، مشى إلى إحدى الدوائر الرونية وحدق في الرُقى

“هيئة؟ شكل؟ حد؟ تبًا، لا أستطيع فهم هذا…”

ومع ذلك، كان لديه شك غريب، شك شعر أن لديه فرصة جيدة لأن يعكس الحقيقة

في النهاية، تراجع ساني واستدعى إلى القاعة الجوفية أحد الظلال التي كانت تحرس الشرفات القتالية. بعد قليل، ظهر نمر ضخم أمامه، شامخًا بما لا يقل عن اثني عشر مترًا فوق الأرضية. وعلى عكس بعض الظلال، لم يكن هذا الظل مكسوًا بدرع صاغه ظل ملك السيوف، ولذلك كان خيارًا مثاليًا لإجراء تجربة

تردد ساني للحظة، ثم أمر النمر بالدخول إلى أحد الأحواض

تموج الزئبق بينما غمر الوحش الهائل نفسه في الحوض. لم تكن الظلال بحاجة إلى التنفس، بالطبع، ولم يبد المعدن السائل خطيرًا… ومع ذلك، استدعى ساني النمر عائدًا قبل وقت طويل

عندما نهض الظل العملاق من الزئبق، انهمرت سيول من المعدن السائل على فرائه الأسود. غير أن ذلك المعدن لم يعد كله إلى الحوض — بل تصلبت طبقة منه حول جسد النمر

ارتجفت عينا ساني قليلًا

بحلول الوقت الذي خطا فيه الوحش العملاق عائدًا إلى الحجارة الباردة، كان مغلفًا بدرع مصقول. لم يتصلب الزئبق حوله فحسب — بل تشكّل وتوجّه ليتحول إلى بدلة درع حقيقية ملائمة تمامًا لجسد الظل الوحشي، تحمي كل مواضعه الحيوية مع ترك مساحات مفتوحة كافية حتى لا تضعف حركته

وكان متينًا إلى حد لا يُصدق أيضًا — قادرًا على الصمود أمام معظم نصال المتسامين، على الأقل… أو مخالب الفاسدين. حتى كائنات كابوس العظيمة لن تجد كسر هذا الدرع أمرًا سهلًا

بينما كان ساني ينظر إلى النمر الأسود المدرع بشدة، لمعت عيناه

“…هذا ما أتحدث عنه!”