الفصل 2664: فرّق تسد

الفصل 2664: فرّق تسد

لم تكن الاستراتيجية تخصصًا سهلًا، وحين كانت تتعلق بجيوش قادرة على أداء أعمال خارقة، فقد كانت تصبح جحيمية تمامًا. لكن أحيانًا، منحت الطبيعة الغامضة للمحاربين الذين يخوضون هذه المعارك الأسطورية ساني ميزة عظيمة

امتلك فيلق الظلال مزايا لا تُحصى مقارنة بجيش عادي، حتى من دون أخذ القوة العامة لجنوده في الحسبان

لم تكن الظلال الصامتة بحاجة إلى الأكل أو الشرب، مثلًا، ولم تكن بحاجة إلى مأوى من العوامل الطبيعية أيضًا. وهذا وحده أزال تقريبًا إحدى أهم مهام الاستراتيجية العسكرية وأكثرها مشقة: إنشاء خطوط الإمداد والحفاظ على الخدمات اللوجستية

كانت الظلال محصنة ضد الأمراض والعلل أيضًا، وهذا أزال السبب الرئيسي للوفيات والخسائر في تاريخ الحرب — ففي النهاية، هلك من الجنود بسبب المرض أكثر ممن قتلوا بأسلحة العدو

في الحقيقة، كانت ظلال ساني طويلة العمر تمامًا. حتى إن هُزمت في معركة، فسوف تنهض من جديد من الأعماق المظلمة لروحه بعد وقت غير طويل. لذلك لم يكن بحاجة حتى إلى القلق بشأن الخسائر بالمعنى التقليدي

ومع ذلك، كانت هناك ميزة خاصة يمتلكها فيلق الظلال، يسهل التغاضي عنها، لكنها تحمل القدر نفسه من الأهمية

كانت تلك الميزة هي مدى قدرة ظلاله على الحركة

لقد حُسمت معارك كثيرة في التاريخ ببساطة بناءً على أي جيش من الجيوش المتنافسة كان أفضل في المناورة. كانت الحركة هي السائدة في ساحة المعركة، وكانت سائدة في الحرب أيضًا — ولهذا كان الفرسان الرحل دائمًا قوة تكاد لا تُوقف، مثلًا

وغني عن القول إن فيلق الظلال كان أكثر قدرة على الحركة بكثير من الفرسان القدماء

من قبل، كان ساني يهدف إلى غزو المدينة العريقة، وكان بحاجة أيضًا إلى تفريق ذوي العمر الطويل الساقطين حتى يضعف تجمعهم. ولهذا نظم المعركة على ثلاث جزر منفصلة

أما الآن، فقد تغير هدفه. وكانت قوات العدو مقسمة بالفعل أيضًا

فلماذا يحتاج إلى مواصلة تجاهل إحدى أعظم مزاياه؟

بينما كانت أهوال المدينة العريقة الرجسة تشتبك مع جيش سلاير الوحشي في حضن عاصفة ثلجية كارثية، أمر ظلاله بالانسحاب من القتال والتراجع. ثم استدعى جميعهم، عدا واحدًا، إلى الامتداد المظلم لروحه وخطا إلى الظلال، حاملًا سلاير والأفعى معه

تُرك ذوو العمر الطويل الساقطون وحدهم في العاصفة الثلجية العمياء التي استدعاها ظل وحش الشتاء

أحضر ساني ظلاله إلى تشابك شوارع حي الترفيه، خلف كتلة ذوي العمر الطويل الساقطين الذين كانوا يحاصرون ميدان السباق

وهناك، فتح بوابات روحه مرة أخرى، مستدعيًا الجيش الوحشي من جديد

اندفعت الأفعى إلى الأمام كنهر من الحراشف العقيقية، مطلقة فحيحًا مرعبًا. قفزت سلاير على ظهرها، وثبتت سهمًا على وتر قوسها

اندفعت ذئاب الظل، والدبابير السبجية، وملكة الجمر، وفيلق الديدان الألفية الوحشية إلى الأمام كمدّ جارف

وهكذا، وجدت الرجاسات التي كانت تهاجم الحصن الأسود نفسها محصورة بين مدافعيه وقوة جديدة مساوية من الظلال القاتلة. لم تتعرض للهجوم من الخلف فحسب، بل تضاعفت قوة العدو الذي يواجهها أيضًا، مما غيّر توازن المعركة فورًا وبالكامل

وإن لم يكن ذلك كافيًا، انضم تجسد آخر من تجسدات ساني إلى القتال، مما عنى أن قدرة اللعنة تضاعفت أيضًا

كانت مذبحة

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

ذوو العمر الطويل الساقطون، الذين كانوا يخسرون المعركة ببطء أصلًا بعد أن حطموا أنفسهم على جدران ميدان السباق، وجدوا أنفسهم فجأة يتعرضون للهجوم من جهتين

من الخلف، نهشت سلاير وجيشها الوحشي لحمهم الرجس بغضب بدائي. وتخلى مدافعو الحصن الأسود فجأة عن الشرفات وهاجموا، مع قيادة السامية والشيطان الصغير للهجوم

بعد أن تحرر ساني من الحاجة إلى الحفاظ على التحصينات التي تعزز ميدان السباق، استطاع تجسيد سلاسل لا تُحصى لتثبيت الرجاسات المعطلة. قُيّد المزيد منهم وشُلّت حركتهم، فأُخرجوا من القتال — ومع كل طويل عمر أُسقط، ازداد العبء على الباقين فقط

كان الأمر كما لو أنهم دُفنوا تحت انهيار من الخسائر

وكان ذلك أمرًا جيدًا

ففي النهاية، لم يكن يمكن لمناورته المفاجئة أن تكون نافعة إلا إذا تحقق النصر بسرعة. فإن بقي وقتًا أطول من اللازم، ستتحرك الرجاسات من الحي السكني ببساطة غربًا نحو جزيرة المتنزه، وستجد قواته الموجودة هناك نفسها غارقة ومحاصرة من الجناح تمامًا مثل هذه الكائنات المروّعة

‘أسرع… أسرع…’

بعد وقت غير طويل، التقت السامية والشيطان الصغير بسلاير والأفعى في وسط ساحة المعركة. كانت المعركة قد انتهت تقريبًا في ذلك الوقت — أنهت الظلال ما تبقى من ذوي العمر الطويل وقيّدتهم، وأعادت المباني المدمرة بناء نفسها، وأعيد بناء ميدان السباق المتضرر، عائدًا إلى حالته السابقة الخالية من العيوب

انتشرت لعنة الحلم بين الرجاسات المعطلة كالوباء، مستحوذة على المزيد والمزيد منهم

بدا أن الكابوس كان يبلي بلاءً حسنًا في معركته الخاصة أيضًا

كان ساني ليحب الاحتفال بانتصاره، لكن لم يكن هناك وقت

وبدلًا من الراحة، خطا عبر الظلال مرة أخرى

بعد قليل، ظهرت الظلال الأربعة — السامية، وسلاير، والشيطان الصغير، والأفعى — وكذلك الجيشان، بين الأشجار الفضية للمتنزه الجميل، محيطين بالقوات التي تهاجم القلعة المظلمة

كان ذوو العمر الطويل الذين تُركوا في العاصفة الثلجية المرعبة على الجزيرة السكنية قد بدأوا للتو عبور الجسر، بينما كان معظمهم لا يزالون ضائعين في الثلج الهائج

تحرك ظل الدمية قليلًا على مجثمه فوق أعلى برج في القلعة المظلمة، مسلطًا النظرة المخيفة لعينيه السوداوين الهائلتين على ساحة المعركة الدموية في الأسفل

الآن، كانت أربعة من تجسدات ساني حاضرة هنا

بينما هاجمت التعزيزات ذوي العمر الطويل من الأجنحة، قفز ظل دايرون من الجدران العالية للمقلّد العجيب. لمع الرمح الجبار المنتشل من ميدان السباق كالبرق، محدثًا الفوضى بين الرجاسات البشعة

وفي اللحظة التالية، تحرك المقلّد نفسه

‘أروهم الجحيم!’

ورغم أن ساني لم ينطق أمره بصوت عال، بدا أن ظلاله قد سمعته

وهكذا فعلوا