الفصل 2676: بحيرة القصر

الفصل 2676: بحيرة القصر

بعد أن قال ذلك، استنشق ساني بعمق ونظر إلى جيت

“جيت”

أومأت ونهضت على قدميها، ثم مشت إلى حافة القاعة الرونية

“سأتولى الأمر. لكنني سأحتاج إلى بعض الوقت لترتيب كل شيء، إذا أردنا فعل ذلك بشكل صحيح”

أسفلها، امتدت الأسطح العلوية لحديقة الليل إلى البعيد، بينما كانت الظلال الصامتة تصلح تشكيلاتها المتضررة ببطء. انتصبت القلعة المظلمة عند المقدمة، ولوح فوقها كلها شكل محرّك الدمى الهائل والساكن بشكل غريب، مثل حاكم غريب من عالم آخر

نظرت إلى السماوات المظلمة فوق المدينة العريقة، وكانت عيناها الزرقاوان الجليديتان تعكسان بهاءها الذي لا يُسبر

عبس السائر الليلي

“ماذا تفعلين بالضبط؟”

هز ساني كتفيه

“أستدعي سلاح الفرسان”

رمش الشاب الجميل بضع مرات، ثم قال بنبرة مترددة

“ما هذا… ظننت أنك أنت سلاح الفرسان”

ابتسم ساني

“أنا أقرب إلى متخصص في الاستطلاع الخاص والتخريب. مقاتل قوات خاصة، إن شئت”

حك مؤخرة رأسه

“في الحقيقة، بما أننا على متن سفينة، أظن أنني جندي بحرية. جندي اقتحام بحري؟ حسنًا، على أي حال، لا يهم. المهم هو أنني مؤيد متحمس للحرب المتقنة، والأنيقة، والجراحية. أما القوة الغاشمة، والمجازر الهمجية، والإبادة الكاملة فهي مجال شخص آخر”

منحه السائر الليلي نظرة متشككة عند ذكر الأناقة والإتقان، لكنه اختار أن يبقى صامتًا

ذهب ساني ليساعد أثير على الجلوس على كرسي بينما كانت حديقة الليل تدور حول القصر. وسرعان ما أفلتوا من ظله الواسع، وبعد مدة قصيرة انضم إليهم نايف وموجة الدم على منصة القيادة

“يا له من منظر”

نظر ساني إلى الأمام بتعبير كئيب

هناك في الخارج، أمامهم، كان حجاب دوار من الضباب يحجب الامتدادات الشمالية للمدينة العريقة

كان مشهد المعركة الغاضبة المشتعلة تحت غطاء الضباب محجوبًا، لكنهم ظلوا قادرين على الشعور بنطاقها المرعب، واستشعار أصداء عنفها البارد

كانت تيارات الضباب المضطربة المتدفقة مشبعة بتوهج شبحي أخضر مزرق، يزداد شدة من حين إلى آخر في ومضات مفاجئة، مضيئًا إياها من الداخل مثل صواعق وُلدت من عاصفة شبحية. تدحرج دوي الرعد فوق سطح الماء المضطرب، وظهرت ظلال داكنة مروعة في الضوء الأثيري، تتحرك بسرعة وسط الضباب

كانت تلك هي الظلال المروعة للرجاسات طويلة العمر. أما الأشباح، فلم يكن يمكن تمييزهم عن الضباب، لذلك لم يستطع ساني رؤيتهم… لكنه كان يستطيع استنتاج وجودهم من حركات ذوي العمر الطويل: حيث يندفعون، وحيث يُوقفون، وهناك يسقطون، مقطوعين بشفرات غير مرئية

كان جيش الأشباح قد بلغ بالفعل الجزيرة الأخيرة قبل البحيرة التي تحيط بالقصر. والغريب أن الجسور المؤدية إلى قلب المدينة العريقة كانت كلها مدمرة، ممتدة فوق الماء كأضلاع مكسورة لوحش هائل. وبسبب ما، بدا أن شعوذة شيطان السكون لا تؤثر عليها، لذلك بقيت مكسورة ومحطمة

تساءل ساني إن كان ذلك من عمل دايرون، أم إن الجسور المكسورة كانت ندوبًا قديمة تركها سيد العاصفة على المدينة العريقة، ندوبًا لم تستطع حتى قوة شيطان السكون محوها. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا… فقد شك في أن مياه البحيرة القاتلة ستشكل عقبة أمام الهولندي وأسطوله الشبحية

كانت السفينة الخبيثة نفسها تلوح في الضباب خلف جيشها، نصف مخفية عن الأنظار بسبب الشقوق العميقة للقناة التي كانت تبحر فيها. وعند النظر إليها، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بقشعريرة مفاجئة

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

لم يكن يعرف أي وسيلة يستخدمها الهولندي لإخضاع الرجاسات طويلة العمر، لكن الأشباح بدوا وكأنهم يدفعون العدو إلى الخلف بثبات. كان هناك محيط منهم يغمر جزر المدينة العريقة، وكانت جبهة المعركة ممتدة عبر أحياء متعددة، مشكلة ببطء هيئة هلال حول شواطئ بحيرة القصر

تحركت حديقة الليل عبر الماء حتى وصلت إلى الوجه الشمالي للقصر. هناك، تباطأت تدريجيًا وانجرفت إلى الأمام زحفًا، واقفة كجدار حصن بين جيش الأشباح وقلب المدينة العريقة

حينها ارتجف ساني، مستشعرًا نظرة باردة تخترقه. نظر إلى صورة الهولندي البعيدة، عارفًا أن قبطانه كان يحدق إليه بدوره

أجبر نفسه على الابتسام، ثم انحنى نصف انحناءة للرجس القديم بلا حماس كبير

“أمعن النظر. أنا الشخص الذي سيرسل جلدك الشرير إلى عالم الظل”

لكن لم يبقَ الكثير من الوقت قبل أن يبلغهم فيضان الأشباح

“جيت، كم تبقى؟”

نظرت إليه بثبات

“وقت قليل بعد. إنهم مشغولون في جانبهم أيضًا، كما تعرف”

تنهد ساني

لم يكن هذا جيدًا

ومع ذلك…

ألم يكن قد وعد بأن يقدم للهولندي هدية؟

حان وقت تسليم الهدية

ابتسم ساني

“كلما زاد العدد، زاد المرح، أليس كذلك؟”

عندها، بلغ النهر الأحمر الذي كان يتبع حديقة الليل على امتداد شواطئ الجزر الجنوبية حجاب الضباب المتدفق، وانسكب داخله ممتلئًا بهياج مجنون

اصطدمت كل الرجاسات طويلة العمر في الجزء الجنوبي من المدينة العريقة بالجناح الأيمن لجيش الأشباح، منضمة إلى الشياطين طويلي العمر الذين كانوا يقاتلون هناك بالفعل. لم يكن منهم إلا قليل في البداية، لكن مع وصول المزيد والمزيد، بدا أن الوضع في ساحة المعركة يتغير

تعثرت قوات الهولندي ودُفعت إلى الخلف، مما تسبب في انهيار الجناح الكامل للأسطول الشبحية. دار الضباب، وازداد التوهج الأخضر المزرق النازف فيه سطوعًا بكثير

تحولت ابتسامة ساني إلى ابتسامة عريضة

“تعامل معهم قبل أن تأتي لإزعاجي، أيها النذل!”

اندفع الهولندي إلى الأمام، وفي الوقت نفسه، بدت قواته وكأنها تغير مواقعها. تدفق المزيد من الأشباح نحو الجناح المنهار، مما أبطأ بدوره تقدم بقية قواته

لم يعرقل ذلك جيش الأشباح طويلًا…

لكنه عرقل الأشباح بما يكفي تمامًا

لأنه عند لحظة ما، هبت ريح باردة عبر البحيرة

وفجأة، شق خط مشع نسيج العالم فوقها