الفصل 2685: خيارات بسيطة

الفصل 2685: خيارات بسيطة

على شواطئ جزيرة القصر، كان فيلق من الظلال يغرق في بحر من الأشباح

صارت البحيرة مغطاة بضباب منتفخ، يتوهج بضوء أثيري بينما كان أسطول لا ينتهي من السفن الشبحية ينزلق فوق مياهها. كان عددها كبيرًا جدًا لدرجة أن المرء يستطيع الانتقال من شاطئ إلى آخر بالقفز من سطح إلى سطح؛ حملت كل سفينة شبحية عشرات الأرواح المسجونة في عنبرها، وما إن وصلت إلى جزيرة القصر حتى أُرسلت تلك الأرواح إلى الأمام لتنضم إلى المعركة

كانت الجزيرة تُبتلع بالضباب، وكان فيلق الظلال يُحاصَر بمدّ مروّع من الأشباح

وجدت جيت نفسها تغوص في الحالة المرتفعة المألوفة من تركيز المعركة. صار العالم بسيطًا ومعقدًا بعمق في الوقت نفسه، خاليًا من المشاعر، لكنه مليء بنية محسوبة. لم يكن هناك ماضٍ ولا مستقبل في ذلك العالم، بل اللحظة الحاضرة فقط — الفعل ورد الفعل فقط، السبب والنتيجة، تحدث بسرعة شديدة حتى تكاد تكون شيئًا واحدًا

كان القتال بسيطًا

كان حقًا أبسط شيء في الوجود، من حيث المبدأ والتعريف معًا. وذلك لأن القتال لا يتكون إلا من عنصرين — الاختيار والتنفيذ. كان التنفيذ مسألة محسومة، تقوم على مطابقة الفعل مع النية، بينما كانت الاختيارات سهلة عندما يسعى المرء دائمًا إلى الكفاءة المثلى

كفاءة الحركة، كفاءة المشاعر، كفاءة التفكير… كانت الحركة الأكثر كفاءة دائمًا هي الأوفر، والأقل إهدارًا، ولذلك كانت دائمًا الأبسط. وبما أن القتال مكوّن من هذه الخيارات الأبسط، فقد كان هو البساطة نفسها

ربما لم يكن مثل هذا النهج أنيقًا جدًا، لكن من جهة أخرى، فإن الأشخاص أنفسهم الذين انتقدوا جيت لأنها تفتقر إلى الصقل كانوا أول من يرتجفون عند رؤية نصلها

فمن يهتم؟

هي بالتأكيد لم تكن تكترث إطلاقًا. الشيء الوحيد المهم كان قتل العدو والبقاء حية… حسنًا، قريبة من الحياة على الأقل

‘هاا…’

شعرت جيت بأنها حية جدًا في تلك اللحظة

كان ذلك لأن شفرة الضباب قد حصدت أرواحًا لا تُحصى — أو أي شيء كانت الأشباح تملكه بدلًا من الأرواح — وكانت سيول هائجة من الجوهر تصب في روحها الجائعة

مع كل طيف دمرته، كانت شظايا حادة أكثر تُضاف إلى نواتها المحطمة أيضًا. كانت جيت محاربة مخضرمة في ساحات قتال لا تُحصى، لكنها لم تحصد من قبل غنيمة بهذا الثراء من الأرواح القوية. كان الأمر ليكون مثيرًا للحماس لو لم يكن مخيفًا إلى هذا الحد… لو كانت تملك القدرة على الشعور بالحماس بينما تتخذ ببرود عددًا لا ينتهي من الخيارات المثلى

كان الزمن يتدفق ببطء، وكل لحظة تضم أفعالًا لا تُحصى. أما جيت، فكانت تتحرك بسرعة البرق — أو ربما بسرعة آخر نبضة كهربائية تسافر عبر أعصاب المحتضرين قبل أن يحتضنهم الظلام

كانت الأشباح في كل مكان حولها. كانت أجسادهم الشبحية أثيرية وغير مادية، لكن ذلك لم يكن يعني أن أسلحتهم لا تستطيع قطعها، ولا تستطيع إسقاطها. لذلك، كان عليها أن تبقى متقدمة على سيل لا ينتهي من الضربات القاتلة — إما بأن تبقى متيقظة وتكون أسرع من الموت، أو بأن تقتل من يصوبون نحوها أسرع مما يستطيعون قتلها

كانت شفرة الضباب مثل مفترس شرس ومتقلب، أحيانًا تلدغ كإبرة سامّة، وأحيانًا تقطع كمشرط، وأحيانًا تتحول إلى كرة متلألئة من فولاذ قاتل حولها. كان عشرات الأشباح قد سقطوا بالفعل بنصلها، وسيلحق بهم عشرات غيرهم قريبًا… مذبحة مدهشة حتى بمعاييرها، خصوصًا بالنظر إلى مدى قوة هذه الأطياف الشريرة

ومع ذلك، كانت مجرد قطرة في محيط

كان أبطال فيلق الظلال — التمثال الحي، والشيطان الفولاذي، والظل الأفعواني — في أوضاع مشابهة. كانت الظلال الصامتة تصمد أمام مد الأشباح، لكن عددها كان يتناقص ببطء، بينما بدا جيش الهولندي بلا نهاية

كانت الرامية القاتلة لا تزال تمطر الموت والدمار من أسوار القلعة المظلمة. كان نايف لا يزال حيًا، بل كان يبلي حسنًا حتى. وجد نفسه يقاتل جنبًا إلى جنب مع ظل محارب طويل القامة، يرتدي درعًا فخمًا ويحمل رمحًا مخيفًا، مظهرًا قوة تليق بأسمى. شكّلا ثنائيًا قاتلًا ومتجانسًا على نحو غريب، يزدهر وسط فوضى المعركة

لكن كان هناك ببساطة أعداء أكثر من أن يتمكنا من قتلهم

‘كم يبلغ عمق عنبر الهولندي أصلًا؟’

كم روحًا ابتلع ذلك الشيطان الصغير وأخضع عبر العصور؟

ومن أين جاء؟

لم تكن جيت تصدق حقًا قصة قبطان غارق في الحب وكنز ملعون عثر عليه. لم يكن شيطان السكون شخصًا يوقظ الحب — بل كان شخصًا يوقظ الرعب. كانت التعريف الحي للمقولة إن هناك أشياء أسوأ من الموت. وبالمثل، لم يبدُ قبطان الهولندي كشخص أعمته العاطفة

بل بدا كشخص أعمته رغبة قاسية وخبيثة في القوة. شخص ضحى بروحه سعيًا وراء نية واضحة وشريرة

كانت جيت تعرف الناس جيدًا — جيدًا أكثر مما ينبغي في الحقيقة — وكانت تعرف خصوصًا أولئك الذين يشتهون فساد القوة. لم تنظر في عيني قبطان الهولندي إلا مرة واحدة، لكن ذلك كان كافيًا لتعرف أي نوع من الكائنات هو

‘ما الذي يفعله ذلك النذل أصلًا؟ كان يجب أن يكون قد قطع نصف البحيرة الآن…’

قفزت جيت إلى الخلف لتخلق مسافة بينها وبين أقرب الأشباح للحظة قصيرة، ثم نظرت إلى البعيد

هناك، مختبئًا في الضباب…

ضيقت عينيها

وفي تلك اللحظة، اختفت الهيئة الهائلة للهولندي. لا… لم تختفِ. بدلًا من ذلك، تحولت إلى سيف قصير مخيف، وسقطت في يد قبطانها

عرفت جيت ذلك لأن قبطان الهولندي حلق في الهواء بقفزة مذهلة، مخترقًا المسافة المتبقية إلى جزيرة القصر، ثم هوى إلى الأسفل وسط زوبعة من الوهج الأخضر المزرق

بعد لحظة، هبط في المياه الضحلة، رافعًا عمودًا من الماء الرغوي، وألقى النظرة اللامبالية لعينيه المروعتين بلون البحر على الظلال التي تكافح

ضمّت جيت شفتيها

‘تبًا…’