الفصل 2717: مغير الخراب

الفصل 2717: مغير الخراب

كان نهر الدموع واسعًا إلى درجة أنه بدا بلا حدود، متدفقًا عبر مناطق متعددة من عالم الأحلام. في الواقع، كان منطقة مستقلة بحد ذاته، مكتملًا بمجموعة خاصة من الأسرار الغريبة ونظام بيئي مزدهر… نظام بيئي مخيف وقاتل، مثل كل شيء آخر في الامتداد المروّع لهذا العالم الخطر، لكنه مزدهر رغم ذلك

وُلد النهر الواسع من الشلال العظيم في سهل نهر القمر، السيدة الباكية، بينما كان مصبه بعيدًا في الجنوب، على الشواطئ الضبابية لبحر العواصف. كان يخدم من قبل كممر مائي عظيم يربط مدن القلاع الحصينة في نطاق سونغ، والآن بعد أن كانت تلك المدن تتوسع بسرعة، صار دوره الحيوي أكثر أهمية فقط

تمامًا مثل قوافل التجار المحاربين في الشرق، كانت سفن المعاقل في الغرب هي ما جعل المدن المتناثرة في حوض نهر الدموع حضارة. كانت السفن الضخمة، المشوّهة بالندوب، والمدرعة بشدة تحمل البضائع، والموارد، والناس، والمعلومات عبر المياه الخطرة…

لكن لم تكن أي منها مخيفة ومهيبة مثل السفينة الهائلة التي كانت تبحر على نهر الدموع في تلك اللحظة

طفت حديقة الليل مع التيار، متجهة جنوبًا. كانت تعود إلى بحر العواصف بعد أن هربت من أعماقه المظلمة قبل بضعة أيام. وانزلقت جزيرة العاج عبر السماء عاليًا فوقها، كما لو كانت ترافق القلعة العظيمة إلى موطنها

كانت جيت حاليًا في حديقتها، تنظر حولها بتعبير غريب

الأشجار المكرمة التي زرعتها كانت قد نمت كثيرًا خلال بضعة أيام فقط، وأغصانها ممتلئة بثمار ذهبية. أزهرت أعداد لا تُحصى من الزهور بينها مثل جواهر ملوّنة، بينما صارت الشجيرات المزخرفة طويلة وبرية

“…هل أحتاج إلى توظيف بستاني؟”

كانت نبرتها قلقة قليلًا

في تلك اللحظة، سقط غراب أسود من السماء وهبط على كتفها

“جيت! جيت!”

نظرت إلى الطائر ورفعت حاجبًا

“نعم؟ ماذا؟”

نقر الغراب خدها

“ثمار! ثمار!”

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها

“ماذا عنها؟”

في تلك اللحظة، انزلق غراب ثان إلى الأسفل وهبط على كتفها الآخر

“ماذا تقصدين بماذا عنها؟ تلك ثمار مكرمة، أليست كذلك؟ هذه الكمية يجب أن تكفي لإمدادك بالجوهر لبعض الوقت…”

“آرغ، تبًا! ما هذا بحق الجحيم؟!”

انتفضت جيت وترنحت مبتعدة، فأسقطت الغراب الثاني عن كتفها. أُرسل الغراب يتقلب في الهواء، واصطدم بجذع شجرة، ثم سقط على الأرض بشكل مثير للشفقة

هناك، تحوّل إلى شاب ببشرة شاحبة وشعر أسود كالغراب، جالس على الأرض ومستند براحة إلى الشجرة

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“ما قصة ردة الفعل هذه؟”

حدقت فيه جيت بعينين واسعتين

“منذ متى… في الواقع، انس الأمر. لا يهم”

تنهدت، ثم مدت يدها وقطفت إحدى الثمار الذهبية. مشت إلى ساني، وجلست قربه، وأخذت قضمة شهية

قضى الاثنان بضع لحظات في صمت مريح، يشاهدان الغيوم تتحرك عبر السماء اللازوردية. وفي النهاية، قالت جيت:

“الناس لا يقدرون ما لديهم حتى يفقدوه. لم أكن أهتم حقًا بالسماء من قبل، لكن بعد قضاء كل ذلك الوقت تحت الماء… يا للعجب، يا له من منظر جميل. لا أريد استكشاف الأعماق مرة أخرى أبدًا”

ابتسم ساني

“وأنا أيضًا. ومع ذلك… لم يكن الأمر سيئًا بالكامل، أليس كذلك؟ لقد كسبنا الكثير”

كما كان متوقعًا، اتضح أن رحلة المدينة العريقة كانت حافلة جدًا بالأحداث — مع أن ساني لم يكن يتوقع خوض حرب صغيرة ضد حشد من الرجاسات طويلة العمر. ومع ذلك، كانت الغنائم عظيمة بالمثل

أولًا وقبل كل شيء، تمكنوا من بدء ترميم حديقة الليل

ألقى ساني على جيت نظرة فضولية

“بالمناسبة. ما الذي تغير بالضبط في سفينتك؟”

بقيت صامتة قليلًا، تنظر حولها إلى الحديقة المتضخمة

“ما زلنا نكتشف ذلك. لكن لا بد أنك لاحظت بعضه بالفعل… كانت التربة هنا دائمًا خصبة بشكل غير مفهوم، مما كان يسمح لنا بجمع عدة محاصيل في السنة. لكن الآن، ازداد ذلك التأثير المغذي قوة مرات عديدة. إنه مذهل حقًا”

أومأ ساني

كانت الأشجار حولهما أعلى بكثير مما كانت عليه من قبل، وبدا أن الشجيرات خرجت عن السيطرة. كان الأمر نفسه يحدث في أنحاء السفينة العملاقة كلها — كل شيء كان ينمو، ويزهر، ويثمر أسرع بكثير من السابق. صارت الأسطح العلوية تشبه أدغالًا، وباتت حديقة الليل الآن تبدو جديرة باسمها حقًا

استنشقت جيت بعمق

“هنا وهناك، نبتت أنواع مختلفة من النباتات المحلية من العدم. إنها غريبة قليلًا… فهناك نوع معين من الطحالب في خزان الماء، على سبيل المثال، ينتج الأكسجين. وأعني أنه يفعل ذلك وحده تمامًا — لا يحتاج إلى الشمس أو ثاني أكسيد الكربون لفعل ذلك. أنواع أخرى تفعل أشياء مفيدة أخرى. ما زال من المبكر الجزم، لكنني أظن أن حديقة الليل أصبحت مكتفية ذاتيًا بالكامل الآن. يمكنها أن تنجرف لآلاف السنين في أي نوع من البيئات، وسيظل الناس على متنها مرتاحين. حسنًا… أعني، سيموتون من الشيخوخة. لكنهم سيكونون قد عاشوا وماتوا من الشيخوخة براحة”

ضحكت بخفة

“يبدو أن الحماية المحيطة بالسفينة أصبحت أكثر تعقيدًا بكثير أيضًا — وأقوى كذلك. بصراحة، لا نعرف بالضبط ما الذي تغير فيها، لكن التغييرات تبدو عميقة للغاية. كأن حديقة الليل أصبحت جاهزة للغوص في الفراغ”

توقفت جيت للحظة، ثم أضافت بنبرة بعيدة:

“هل تظن أن ذلك كان ما بناها شيطان السكون من أجله؟ أنها سفينة فراغ؟”

تردد ساني لبعض الوقت

“لا أعرف. ربما لم تكن كذلك في البداية. لكن بعد أن تجولت في البحار والسماء لآلاف السنين، مستكشفة كل الوجود، ربما صارت فضولية بشأن ما يوجد وراءه. بالطبع… على الأرجح لم تحصل أبدًا على فرصة لاستكشافه. وقعت حرب الهلاك أولًا”

تنهدت جيت، ثم أومأت

“صحيح. حسنًا، عدا ذلك، تسمح لي حديقة الليل الآن بفتح… لنسمها بوابات. صدوع تربط بين نقطتين في الفضاء. لكنني لا أستطيع حقًا استخدام ذلك المكوّن الجديد، لأننا نحتاج إلى اكتشاف وظيفة جديدة مختلفة أولًا لفعل ذلك. لها علاقة بالملاحة، لكن لا أحد يعرف كيف تعمل. لذلك، حتى نتعلم، لا أستطيع فتح تلك البوابات إلا إلى مكان يقع ضمن خط رؤيتي المباشر”

ابتسمت

“هناك الكثير من التغييرات الصغيرة أيضًا، مثل قدرة الهيكل على إصلاح نفسه بسرعة أكبر بكثير — وما إلى ذلك. لن أضجرك”

استند ساني إلى الخلف ونظر إلى السماء

أصبحت حديقة الليل أكثر صلابة… وهذا وحده كان سيجعل الرحلة مستحقة للعناء. لكن كانت هناك مكاسب أخرى أيضًا

ترسانة الأسلحة المسحورة التي انتشلها ساني من ميدان السباق كانت ستقوي قوات البشرية. والآثار التي نُهبت من مختلف الأحياء ستفعل ذلك أيضًا

كان المقلّد العجيب ينتج تيارًا ثابتًا من عملات الروح بعد أن شبع من أجساد طويلي العمر الساقطين

صار ساني مألوفًا مع استخدام محرّك الدمى للتحكم بفيلق الظل، مما زاد قوة جيشه المظلم بفارق كبير

عاد نايف ومعه الذكرى التي تحمل خزانًا من ضوء النجوم قادرًا على منح الناس سلالة سيد العاصفة

زادت جيت حجم نواة روحها كثيرًا وأسرت روحين قويتين في شفرة الضباب

صار الكابوس أسمى

اقتربت نيفيس من إتقان فرع آخر من إرث جانبها

عاد السائر الليلي إلى حضن البشرية

أما ساني نفسه…

فقد وجد ساني الشظية السادسة من سلالة ويفر

شظية لم يمتصها بعد