الفصل 2736: قيم ملوثة

الفصل 2736: قيم ملوثة

استمر الاستجواب لبعض الوقت، منتجًا الردود نفسها عديمة المعنى

كان المستيقظ يوترا رجلًا مستقيمًا. ربما لم يكن رجلًا قويًا، لكنه كان مميزًا ضمن القدر المتواضع من الموهبة والفرص التي أتيحت له

كان زوجًا وأبًا محبًا، وصديقًا موثوقًا لرفاقه المستيقظين، وجنديًا شجاعًا في النطاق البشري. كل ما أخبرهم به عن نفسه طابق تمامًا المعلومات التي جمعوها مسبقًا، كما أن كاي لم يشعر بأي كذب في ما قاله الرجل أيضًا

كان رجلًا صالحًا ومخلصًا

إلا، بالطبع، عن حقيقة أنه في عقل يوترا، لم يعد هناك شيء أهم من السيد أستريون، صالحه الأعظم المزعوم

كان إخلاصه لمولود الحلم مطلقًا، طاغيًا على كل القيم والمبادئ الأخرى. لم يكن رجلًا بلا أخلاق — بل العكس تمامًا — لكن أخلاقه كانت تستثني كل ما يتصل بأستريون. ولم يكن رجلًا غير عقلاني أيضًا، لكن منطقه كان يفشل في كل مرة يُذكر فيها أستريون، ولم يكن قادرًا حتى على إدراك أن أفكاره وآراءه غير معقولة

كان الأمر مزعجًا… تحديدًا لأن يوترا كان، فيما عدا ذلك، شخصًا سليم العقل ومنطقيًا تمامًا

عندما سُئل أسئلة أكثر تفصيلًا، صار حائرًا للحظة، ثم ابتكر بسهولة إجابات مرتجلة تناسب نظرته الملتوية إلى العالم

لم يكن يوترا يعرف الكثير عن موضوع إخلاصه الغريب، حتى لو لم يكن هو نفسه يدرك ذلك

بدا أنه يعرف بشكل غامض أن أستريون كان أسمى، لكنه لم يعرف كيف بلغ مولود الحلم السيادة أو أي قوى كان يستخدمها. لم يتذكر يوترا تمامًا كيف أصبح مكرسًا لأستريون، أو متى. وفوق كل شيء، لم تكن لديه أدنى فكرة عن خطط أستريون، أو ما الدور الذي كان يُفترض به أن يؤديه في إيصال تلك الخطط إلى ثمرتها

كل ما استطاع فعله هو أن يبتسم بشكل مخيف ويكرر كلمات غير مفهومة:

“معًا… اتحاد… خلاص للجميع!”

لم يكن يعرف هويات عبيد أستريون الآخرين أيضًا. بالطبع لم يكن يعرف — ففي النهاية، لم يكن يعرف حتى أنه هو نفسه مستعبد ذهنيًا. بل بدا أنه يفترض أن الجميع يشاركونه معتقداته، كما لو كان ذلك أكثر أمر طبيعي في العالم

لم ينجح أي شيء قالوه أو فعلوه في زعزعة إخلاصه ولو قليلًا

في النهاية، تركوا يوترا وحده وانسحبوا من الحجرة

قابلهم كاي خارج الزنزانة، وعلى وجهه الوسيم تعبير مضطرب

“إنه مجنون تمامًا”

كانوا قد اضطربوا من المحادثة الغريبة مع يوترا، لكن كاي لا بد أنه عانى أكثر بكثير، باعتبار أنه كان يشعر بأن كل ما نطق به العبد كان صحيحًا — أو على الأقل أنه يؤمن بصدق بأنه صحيح

تجمع ساني في هيئة إنسان ومنح صديقه نظرة طويلة

“كان الأمر ليكون مقبولًا لو كان مجنونًا. المشكلة أنه عاقل أكثر مما ينبغي، بدلًا من ذلك”

أومأت نيفيس

“قدراته العقلية كلها موجودة. كل ما في الأمر أن… البيانات الأساسية قد استُبدلت”

كانت الحاكم المعقدة لعقل يوترا تعمل بالطريقة التي يفترض بها أن تعمل. ومع ذلك، فإن الأساس الذي بُنيت عليه — معتقداته ومبادئه — قد عُبث به. لذلك، كان الناتج كله ملوثًا تمامًا

ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت، عابسة. في النهاية، قالت كلمة واحدة فقط

“مزعج”

كان ساني يميل إلى الموافقة

“لقد غُسل دماغه تمامًا… وهذه مشكلة من نوع جديد، على الأقل في تجربتي التعيسة”

تنهد

لطالما كانت الهجمات الذهنية أكثر الهجمات مكرًا، وكان الأعداء القادرون على استخدامها دائمًا من الأخطر. ومع ذلك، لم يواجه حقًا هذا المستوى من التلاعب العقلي من قبل… في العادة، يكون العبيد إما بلا عقول أو تحت سيطرة مباشرة من أسيادهم

لكن يوترا لم يكن بلا عقل ولا خاضعًا للسيطرة. لم يكن أستريون يشد خيوطه… لم تكن هناك حاجة إلى ذلك، لأن يوترا لم يكن دمية. كان فردًا حرًا ومستقلًا تمامًا — شخصًا ما زال يملك إرادته، واختار خدمة مولود الحلم ببساطة لأن ذلك ما يؤمن بأنه صحيح

حتى لو كانت معتقداته قد تلوثت بتلاعب خبيث

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

“لقد واجهنا مشكلة كهذه من قبل. وأنت أيضًا لا بد أنك واجهتها”

كان صوت كاسي هادئًا، لكنه جاد

نظر إليها ساني بدهشة

“حقًا؟”

أومأت

“عندما كنا أنا ونيفيس نائمَتين، وقعنا تحت تعويذة ذهنية لشجرة دنسة. لقد لوّت معتقداتنا، وإن لم يكن بطريقة متقنة مثل ما حققه مولود الحلم… لكن النتيجة كانت فعالة بالقدر نفسه. أنت أحرقت تلك الشجرة أثناء استكشاف الشاطئ المنسي بعد سنوات. لذلك، هذه المشكلة ليست جديدة تمامًا”

اتسعت عينا ساني قليلًا

“أوه. أنت محقة. كانت تلك الشجرة تملك نوعًا مشابهًا من القوة بالفعل”

أمالت نيفيس رأسها قليلًا

“لا بد أن ملتهم الأرواح كان شتلة فاسدة من الشجرة المكرمة لسيد القلب. وقد ورث مولود الحلم سلالة سيد القلب أيضًا. يا لها من صلة مثيرة للفضول”

رفع ساني حاجبًا

‘سيد القلب. سيد الأرواح، والعواطف، والنمو، والذكريات… والجوع’

نظر كاي إلى نيفيس، ثم سأل بنبرة متأملة:

“كيف هربتما من التعويذة الذهنية، قبل كل تلك الأعوام؟”

ألقت نيفيس نظرة على كاسي، وظلت صامتة لبعض الوقت، ثم نظرت إلى الأسفل

“…لا أتذكر تمامًا”

ربما لم تتذكر نيفيس وكاسي، لكن ساني تذكر

كيف هربوا من ملتهم الأرواح؟

من خلال مزيج محكوم بالقدر من تحذير كاسي التنبؤي، وعناد نيف، وحقد ساني الذي لا يلين، وقطرة من دم ويفر

لم يظن أن القدر سينقذهم مرة أخرى، رغم ذلك. وذلك لأن أستريون كان أقوى بما لا يُقاس مما كان عليه ملتهم الأرواح يومًا، ولأنه لم يعد محكومًا بالقدر

“لا تتذكرين تمامًا…”

نظر ساني إلى كاسي، ودرسها لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة عادية:

“باعتبار أن مولود الحلم وضع بيانات ملوثة في رأس يوترا… ألا يمكنك محوها ببساطة؟”

ظلت كاسي صامتة للحظة

“تريدني أن أعبث بذكرياته؟”

أومأ ساني

“أريدك أن تغسلي عنه غسيل الدماغ. ليس الأمر كما لو أننا لم نفكر في هذا الخيار من قبل. قوة أستريون الحقيقية تنتشر عبر المعرفة، وواحدة منا تستطيع محو المعرفة من رؤوس الناس. ألن يكون من الحماقة ألا نحاول استخدام ذلك لصالحنا؟”

أدارت كاسي رأسها لتواجهه وعبست قليلًا

“المشكلة الوحيدة هي أنني سأتعرض للمعرفة نفسها أثناء محاولة محوها”

بقيت صامتة لوقت قصير، ثم هزت كتفيها

“ما أعنيه هو… الأمر يستحق المحاولة”